Ce lac de 1 200 m abrite 443 espèces que les tourbières écossaises envient
À 1 200 mètres d'altitude, sur le plateau du Cézallier, un lac aux eaux sombres repose au cœur de tourbières tremblantes. Le Lac d'En-Bas cache la seule réserve naturelle de France où 4 tourbières actives et 443 espèces végétales témoignent de 10 000 ans d'histoire glaciaire. Ici, des plantes carnivores piègent leurs proies dans un paysage de highlands écossais authentique, à seulement 60 kilomètres de Clermont-Ferrand.
Contrairement aux destinations touristiques saturées d'Auvergne, ce sanctuaire naturel de 144 hectares accueille les visiteurs dans un silence presque absolu. Les mousses vertes brillent de rosée matinale. Le carex lasiocarpa ondule sous la brise, créant cette sensation unique de sol tremblant sous les pieds.
Un lac glaciaire né du retrait des glaces il y a 10 000 ans
Le Lac d'En-Bas raconte l'histoire du retrait glaciaire de Würm. Ce lac de surcreusement glaciaire s'étend aujourd'hui sur 19,55 hectares, bordé de végétation relictuelle qui a survécu aux âges de glace. Ses eaux peu profondes, de 2 à 4 mètres maximum, contrastent avec la profondeur de 92 mètres du célèbre Lac Pavin.
L'histoire industrielle a marqué ce site paisible. De 1960 à 1968, l'exploitation de diatomite par la CECA a vidangé le lac pendant 9 ans entières. Cette couche de squelettes siliceux de diatomées, épaisse de 10 à 12 mètres, témoigne de millions d'années d'activité biologique. Aujourd'hui, seule une structure en béton à l'est rappelle cette période.
Créée en 1975 par arrêté du 27 juin, la réserve naturelle compte parmi les plus anciennes de France. Son extension à 144 hectares en décembre 2020 protège désormais quatre ensembles tourbeux : Coualle Basse, les Chastelets, la Plaine Jacquot et la zone lacustre.
Quatre tourbières vivantes et 443 espèces végétales exceptionnelles
La diversité botanique impressionne les spécialistes. "Située au cœur des estives du Cézallier à 1 200 m d'altitude, c'est l'une des plus anciennes réserves naturelles de France. Elle protège un complexe de 4 tourbières et un lac naturel", explique Lionel Pont, chargé de mission au Syndicat mixte du Parc des Volcans d'Auvergne.
Plantes carnivores et reliques glaciaires
Le rossolis à feuilles rondes déploie ses tentacules gluants pour capturer les insectes. Cette plante carnivore protégée côtoie la ligulaire de Sibérie et le carex lasiocarpa, formant l'un des plus beaux tremblants d'Auvergne. Chaque pas fait onduler la végétation sur la tourbe accumulée jusqu'à 3,50 mètres d'épaisseur.
Les 443 espèces végétales recensées incluent 214 plantes supérieures, 105 mousses et 126 champignons. Cette biodiversité exceptionnelle résulte de conditions uniques : altitude, humidité constante et sols tourbeux oligotrophes.
Paysages de highlands écossais au cœur de l'Auvergne
Les prairies humides s'étendent à perte de vue, ponctuées de lichens et de mousses d'un vert profond. L'eau sombre du lac reflète les nuages qui filent vers le Puy de Sancy. Cette ambiance nordique, presque mystique, évoque l'Écosse ou l'Islande plus que les volcans d'Auvergne.
Les photographes découvrent un territoire préservé comme ces gorges à 45 km de Clermont qui révèlent d'autres trésors naturels méconnus du Puy-de-Dôme.
Visites guidées et observation naturaliste
L'été révèle toute la richesse de cet écosystème fragile. Les visites guidées se déroulent les mercredis, vendredis et dimanches de juillet et août. Le tarif de 5 euros pour les adultes et 2 euros pour les 10-16 ans rend cette expérience accessible. Les moins de 10 ans entrent gratuitement.
Randonnées balisées et points de vue instagrammables
Les sentiers balisés serpentent entre les tourbières sans les perturber. Des pontons permettent d'observer la flore carnivore de près. Les lunettes d'observation, fournies lors des visites, révèlent les détails de ce monde miniature fascinant.
Le parking gratuit à l'entrée facilite l'accès depuis La Godivelle, située à 500 mètres seulement. Les pique-niques sont autorisés dans les zones dédiées, mais les animaux domestiques restent interdits pour préserver la tranquillité des lieux.
Gastronomie du Cézallier : fromages d'estive et truite lacustre
La tradition pastorale du Cézallier se perpétue chaque été. Les fromages d'estive, produits dans les burons d'altitude, accompagnent parfaitement la tourte aux myrtilles, spécialité locale. La truite des lacs, historiquement empoisonnés pour la pêche, reste une référence gastronomique de la région.
Le village de La Godivelle abrite la plus grande fontaine en andésite du Puy-de-Dôme, construite en 1881. Cette authenticité patrimoniale rappelle d'autres découvertes dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, où l'histoire se cache souvent loin des circuits touristiques.
Un sanctuaire préservé loin de la foule touristique
L'affluence reste modérée même en haute saison. Cette confidentialité protège l'écosystème fragile des tourbières. Contrairement au Lac Pavin, devenu carte postale touristique, le Lac d'En-Bas cultive son authenticité naturelle.
L'église romane du XIe siècle à La Godivelle, avec son retable baroque classé Monument Historique, complète cette immersion dans un territoire préservé. Les modillons sculptés représentent les péchés capitaux, témoignage d'un art roman épuré.
Les amateurs de nature sauvage découvrent des similitudes avec d'autres sites tourbeux exceptionnels où le temps semble suspendu entre passé glaciaire et présent fragile.
Vos questions sur Lac d'En-Bas, Puy-de-Dôme, lac volcanique répondues
Quelle est la meilleure période pour visiter le Lac d'En-Bas ?
Juillet et août offrent les meilleures conditions. Les visites guidées fonctionnent alors pleinement, la flore carnivore est visible et les chemins restent praticables. Le climat montagnard rend l'accès difficile en hiver avec la neige et les températures négatives fréquentes.
Quelles sont les spécialités locales à déguster ?
Les fromages d'estive du Cézallier, la truite des lacs anciennement empoisonnés et la tourte aux myrtilles représentent les saveurs authentiques du plateau. Ces produits se trouvent sur les marchés locaux ou dans les fermes-auberges des environs, perpetuant les traditions pastorales séculaires.
En quoi le Lac d'En-Bas diffère-t-il du Lac Pavin ?
L'origine glaciaire du Lac d'En-Bas contraste avec la nature volcanique du Lac Pavin. Ses 4 tourbières actives et ses 443 espèces végétales créent un écosystème vivant, tandis que Pavin impressionne par sa profondeur record de 92 mètres. Cette diversité d'origine géologique enrichit le patrimoine naturel auvergnat.
Le vent fait trembler les carex sur la tourbière. Un rossolis capture un moucheron dans ses tentacules brillants de rosée. À 1 200 mètres d'altitude, dans le silence du Cézallier, 10 000 ans d'histoire glaciaire murmurent encore leurs secrets aux voyageurs curieux de nature sauvage.