Ces gorges à 45 km de Clermont cachent 18 rouets que le Verdon ignore
La Durolle gronde entre les falaises de Thiers, à 45 kilomètres à l'est de Clermont-Ferrand. Sur ses rives abruptes, 18 rouets en ruines s'étagent sur 3 kilomètres. Vestiges d'une épopée industrielle médiévale où l'eau actionnait papeteries, tanneries, forges à couteaux.
Depuis 2009, ces gorges classées ZNIEFF et Monuments Historiques se révèlent aux randonneurs. Loin des foules du Verdon. Ici, pas de barrières ni de péages. Juste des sentiers gratuits, des eaux turquoises, et le street fishing urbain le plus insolite d'Auvergne.
Un canyon industriel accroché aux monts du Forez
Les gorges creusent le massif du Forez sur 10 kilomètres entre le barrage de Membrun et la vallée des Usines. Escarpements dépassant 600 mètres d'altitude. La Durolle serpente entre parois grises et verdure dense, ponctuée de briques rouges.
Ruines des rouets numérotés 1 à 18. Arrivée par la D2089 depuis Thiers, 4 kilomètres jusqu'au bâtiment d'accueil de Château-Gaillard. Coordonnées GPS : 45.852°N, 3.746°E. Le contraste frappe : site sauvage à deux pas d'une ville de 12 500 habitants.
Accessible en TGV via Clermont-Ferrand. 45 minutes depuis la préfecture, 3 heures de Paris, billet moyen 60 €. Trois kilomètres de sentiers balisés plongent dans ce passé hydraulique figé.
18 rouets qui racontaient 5 siècles de coutellerie
Architecture vernaculaire intégrée aux gorges
Du Moyen Âge au XXe siècle, la force de la Durolle actionnait moulins et forges. Les rouets — bâtiments étroits accrochés aux parois — abritaient roues hydrauliques, meules, ateliers de trempe. Architecture de pierres locales, voûtes basses, canaux de dérivation sculptés dans la roche.
Ruines emblématiques : usine du May, forges Mondière, inscrites Monuments Historiques en 1979. Sur le sentier kilomètre 0.3 à 1.53, altitude 433 à 518 mètres, chaque rouet numéroté dévoile fondations, vannes, conduits.
Une reconversion patrimoniale depuis 2009
Abandonnées après l'industrialisation en aval, les gorges devinrent zone "fantôme". Jusqu'à leur protection : Parc Livradois-Forez, ZNIEFF, politique des sites protégés. Comme l'expliquent les chercheurs Diren Auvergne : "Un aménagement simple permettant l'accueil des visiteurs et expliquant le quotidien des anciens ouvriers."
Visites guidées juillet-août, 14h à 19h. Culture ouvrière préservée : sentiers pédagogiques, panneaux explicatifs, musée coutellerie à 4 kilomètres.
Expérience concrète : randonnées, pêche urbaine, gastronomie locale
Sentiers gratuits et street fishing insolite
Deux parcours totalisent 3 kilomètres le long de la Durolle. Non adaptés PMR, chemins escarpés. Boucle rouets 1-18 : départ Château-Gaillard, 1h30 aller-retour, altitudes 433 à 518 mètres. Meilleure période : printemps-automne pour couleurs végétales, pêche truite optimale.
Activité unique : "street fishing" en ville. Carte fédérale pêche 30 € par saison, parcours du Pont du Navire à la rue de l'Industrie. Comme le précise Pêche 63 : "Pêcher la truite en ville, c'est possible à Thiers."
Coutellerie et saveurs d'Auvergne
À Thiers, ateliers couteliers manuels, démonstrations 10 à 15 €. Boutiques couteaux AOP. Gastronomie : truite fumée de la Durolle 15 à 20 € restaurant, potée auvergnate, Saint-Nectaire fermier.
Hébergement : camping-gîtes 40 à 60 € nuit, hôtels 3 étoiles 70 à 100 €. Soit 20 à 30 % sous moyenne nationale. À 130 kilomètres de Lyon, cette destination reste accessible.
L'alternative secrète aux gorges du Verdon
Où le Verdon accueille plus d'un million de visiteurs par an, les gorges de la Durolle restent niche. Estimation : 10 000 à 20 000 randonneurs-pêcheurs. Comparaison accès : Durolle à 1h30 de Lyon, Verdon à 4 heures et plus.
Coûts : visites Durolle gratuites, hébergement Thiers 30 % moins cher. Le Parc Livradois-Forez le résume : "Thiers, gardien d'un passage étroit et secret, accrochée au rocher en balcon sur les gorges." Atmosphère : authenticité brute, silence, histoire palpable.
Loin du tourisme formaté. Ces paysages évoquent les gorges méconnues entre Drôme et Vaucluse, puys volcaniques rappelant la Toscane.
Vos questions sur Gorges de la Durolle, Puy-de-Dôme, Gorges répondues
Quelle est la meilleure période pour visiter les gorges de la Durolle ?
Printemps mars-mai et automne septembre-novembre. Températures 8 à 15 °C, couleurs végétales spectaculaires, faible affluence. Pêche truite optimale. Éviter été pluvieux, risques de crues. Visites guidées juillet-août uniquement, 14h à 19h.
Comment accéder aux gorges depuis Clermont-Ferrand ?
Voiture : 45 kilomètres via D2089, 45 minutes, parking gratuit Château-Gaillard. Train : gare Thiers à 5 kilomètres, TGV via Clermont-Ferrand, 50 à 80 € Paris, puis bus TUT ou taxi 10 €. Coordonnées GPS entrée : 45.852°N, 3.746°E.
Les gorges de la Durolle sont-elles plus authentiques que le Verdon ?
Oui, pour l'histoire industrielle : 18 rouets médiévaux versus paysages calcaires naturels. Affluence 100 fois moindre, accès gratuit, intégration ville-nature unique. Le Verdon offre canoë-escalade. La Durolle propose street fishing urbain, patrimoine ouvrier, prix 30 % inférieurs.
Au crépuscule, les gorges de la Durolle s'embrasent. Lumière dorée sur briques rouges des rouets, Durolle murmurant entre pierres grises. Silhouette des puys découpée à 600 mètres. Une mouche effleure l'eau — truite monte. Thiers s'allume en contrebas. Histoire, nature, silence : l'Auvergne secrète, à 45 kilomètres de Clermont.