Méconnu des randonneurs, cette cité de 27,82 km² abrite deux monuments classés sur la route des pèlerins
540 habitants. 27,82 km². Deux monuments classés et un troisième inscrit. La Romieu ne figure sur aucune affiche autoroutière du Gers, pourtant le village a été une étape du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle avant que le tourisme de masse n’invente les itinéraires balisés. Les randonneurs du GR 65 passent à côté. Ils ne s’arrêtent pas toujours.
33 km classés par l’UNESCO : le chemin que les pèlerins empruntaient déjà au XIe siècle
La Romieu est une halte sur la via Podiensis, la route du Puy-en-Velay. En 1998, le tronçon Lectoure-La Romieu-Condom, 33 km exactement, a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les deux autres chemins jacquaires, celui de Rocamadour (GR 652) et celui du Puy (GR 65), se rejoignent ici. Le village est donc un carrefour, pas une impasse.
Le nom même du lieu le dit : « Arromiu », en gascon, signifie le pèlerin. Un « roumieu » désignait à l’origine celui qui marchait vers Rome, mais le terme s’est élargi à tous les pèlerins. Le moine Albert, un Allemand, y installa son ermitage à la fin du XIe siècle. Une charte de 1082 du cartulaire de l’abbaye Saint-Victor de Marseille en fait une « sauveté », une charte de franchise placée sous la protection des seigneurs de Firmacon.
1318, le cardinal d’Aux et une collégiale taillée pour la gloire
Arnaud d’Aux, né à La Romieu en 1270, devint camérier du pape Clément V, ministre des Finances, en langage moderne. Il eut la charge du dossier des Templiers. En 1312, promu cardinal, il décida de fonder une collégiale dans son village natal. Le 30 juillet 1318, l’acte de fondation était signé. Le pape Jean XXII avait donné son accord dès décembre 1317.
La collégiale Saint-Pierre a été classée monument historique en 1901. La tour du Cardinal d’Aux, elle, l’a été en 1928. Un troisième édifice, le château de Madirac, est inscrit depuis 1964. Trois protections, trois époques, trois raisons de s’arrêter. Le village compte aussi le label des Plus Beaux Villages de France, obtenu sans le trafic d’un site majeur.
1 584 habitants en 1793, 540 aujourd’hui : la courbe qui explique le silence
La Romieu a connu son pic de population en 1793, avec 1 584 habitants. Elle en compte 540 en 2023, selon l’INSEE. Ce déclin n’est pas une crise : c’est une commune rurale à habitat très dispersé, classée hors unité urbaine et hors attraction des villes. 91,2 % du territoire est agricole. Les Roméviens et Roméviennes vivent sur 27,82 km², à une altitude de 187 mètres, entourés de collines et de cours d’eau.
Le Petit Auvignon prend sa source dans la commune et s’étire sur 23,6 km. Le réseau hydrographique total atteint 17 km. Deux zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique sont recensées : les bois de Broustes et grottes proches (119 ha), et l’ensemble de tulipes et messicoles de Marsolan à La Romieu (3 318 ha). Le village ne manque pas de nature. Il manque de visiteurs qui restent.
Comment y aller et quand s’y arrêter
La Romieu se trouve dans le nord du Gers, à une dizaine de kilomètres de Condom, le chef-lieu de proximité. Le site est accessible toute l’année, mais la période estivale reste privilégiée pour les pèlerins et les curieux de patrimoine. La collégiale et la tour sont des monuments permanents, sans saison de fermeture imposée.
La route depuis Condom est courte. Le GPS la trouve. Le problème n’est pas l’accès, c’est l’attention : entre Lectoure et Condom, 33 km d’UNESCO, La Romieu est le point médian que beaucoup traversent sans lever les yeux.
Le chemin Lectoure-La Romieu-Condom est-il balisé pour les randonneurs ?
Oui, il fait partie intégrante du réseau des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les balises du GR 65 et du GR 652 convergent vers le village. La section de 33 km est classée UNESCO depuis 1998, ce qui garantit son entretien et sa signalisation.
Peut-on visiter la collégiale et la tour du Cardinal d’Aux librement ?
La collégiale Saint-Pierre et la tour du Cardinal d’Aux sont des monuments classés, accessibles au public selon les horaires de la commune. Aucun billet d’entrée n’est exigé pour l’extérieur. Pour l’intérieur et les visites guidées, il est conseillé de se renseigner auprès de l’office de tourisme de Condom ou du village lui-même, car les 540 habitants ne maintiennent pas de permanence touristique quotidienne.
La Romieu est là depuis le XIe siècle. La collégiale attend depuis 1318. Le chemin de 33 km est classé depuis 1998. À 10 km de Condom, 540 habitants continuent de vivre sur 27,82 km², entre deux monuments classés et un château inscrit. Les randonneurs du GR 65 passent. Certains s’arrêtent. Le village ne court pas après les autres.