Ce village du Tarn-et-Garonne où 1 443 habitants vivent encore sur une bastide du XIIe siècle

1 443 habitants. 800 ans de bastide. La place des Cornières est encore là, avec ses cornières à angle droit qui dessinent un carré parfait. Personne ne s’attend à cette géométrie au milieu du Quercy Blanc.

Raymond VI de Toulouse a posé la première pierre au XIIe siècle : ce qui reste de son plan

La bastide de Lauzerte est une fondation de Raymond VI de Toulouse, qui possédait déjà un château sur le site. Il lui concéda des coutumes, le statut juridique qui faisait d’une bastide une ville neuve, planifiée, attirante pour les colons. Le plan en damier a survécu. La place des Cornières en est le cœur : quatre rues à angle droit, des cornières qui encadrent l’espace central, une architecture qui se lit comme un dessin d’urbaniste avant l’heure.

La commune a connu son pic de population en 1831 avec 3 685 habitants. Elle en compte 1 443 en 2023. La courbe descendante n’a pas effacé le tracé médiéval. Les rues portent encore les noms de leur fonction : la rue de la Brèche marque l’endroit où Symphorien de Durfort, sire de Duras, fit une percée dans les murailles pendant les guerres de religion. Les 597 habitants de l’époque, hommes, femmes et enfants, furent tués sur son ordre. La rue de la Gendarmerie, plus loin, conserve les avancées des maisons à colombages qui permettaient d’économiser l’impôt.

84,8 % de terres agricoles, 8 ZNIEFF : le contraste du territoire

L’occupation des sols, selon la base Corine Land Cover 2018, donne 84,8 % de territoires agricoles. La répartition est précise : 54,2 % de terres arables, 22,7 % de zones agricoles hétérogènes, 13,8 % de forêts. Les zones urbanisées ne représentent que 1,4 %. C’est une commune rurale à habitat très dispersé, hors unité urbaine, hors attraction des villes.

À cette ruralité s’ajoute un patrimoine naturel fort : huit ZNIEFF de type 1 recensées sur la commune. La plus vaste, les « coteaux de la Longagne et de Bistournayre », s’étend sur 493 ha et chevauche cinq communes, deux dans le Lot et trois en Tarn-et-Garonne. Le réseau hydrographique total atteint 54 km, drainé par la Barguelonne, la Séoune, la Petite Barguelonne et le Lendou. La Barguelonne seule parcourt 61,1 km depuis sa source jusqu’à son confluent.

19,5 °C en été, 15 à 20 jours d’orage : le climat qui fait la saison

Le climat est océanique altéré, dans la région Aquitaine-Gascogne selon la typologie de Météo-France. L’été est chaud : 19,5 °C de moyenne. Les orages sont fréquents, 15 à 20 jours par été. Les brouillards arrivent en automne et en hiver. La température maximale relevée sur la station locale est de 41,1 °C, atteinte le 24 août 2023. La minimale est de −12,3 °C, le 9 février 2012.

Le cumul annuel de précipitations est de 684,3 mm pour la période 1991-2020. C’est un climat de transition, entre l’océanité du nord-ouest et les étés plus marqués du sud. Pour visiter, mai-juin offre un compromis : avant l’affluence estivale, après les brouillards, avec les orages encore sporadiques.

Peut-on visiter Lauzerte sans voiture ?

La commune est située sur l’ancienne route nationale 653, entre Cahors et Moissac. Il n’y a pas de gare sur place. La voiture reste le mode d’accès le plus direct. Le trajet depuis Cahors prend environ 40 minutes, depuis Montauban environ 50 minutes. L’office de tourisme, présent sur la commune, peut renseigner sur les options de transport local.

Le label Les Plus Beaux Villages de France change-t-il la vie quotidienne ?

Lauzerte est adhérente de l’association Les Plus Beaux Villages de France. Le label ne modifie pas le statut administratif : la commune reste rurale à habitat très dispersé. Il attire des visiteurs, sans créer d’office du tourisme dépendant du flux. L’adhésion est une reconnaissance du patrimoine bâti et de la qualité du site, pas une transformation économique mesurable dans les chiffres de population.

98 m d’altitude, 44,61 km2 : l’échelle humaine d’un territoire

L’altitude de 98 m place Lauzerte sur un sommet relatif du Quercy Blanc, suffisant pour surveiller depuis le XIIe siècle la route entre Cahors et Moissac. La superficie de 44,61 km2 (INSEE) ou 44,56 km2 (Wikidata) est celle d’une commune moyenne, mais l’habitat dispersé la rend plus grande qu’elle n’apparaît. 85,5 % de la superficie est en aléa moyen ou fort de retrait-gonflement des sols argileux. Sur 921 bâtiments dénombrés en 2019, 863 sont en aléa.

Le risque est structurel, lié à la géologie du Quercy Blanc et ses calcaires lacustres du Tertiaire. Il ne se voit pas, ne se sent pas en marchant. Il travaille les fondations au rythme des sécheresses et des pluies, comme il le fait depuis bien plus longtemps que la bastide existe.

La place des Cornières est vide le matin. Les cornières dessinent toujours le même carré. 1 443 habitants, 800 ans de plan, 8 zones naturelles protégées. Le lézard des armoiries n’est pas un reptile : c’est le sainfoin, la lauserta, dont le village tire son nom. L’erreur est ancienne, elle aussi. Les Lauzertins ne la corrigent plus.