Des rochers nommés Sphynx et Oracle se cachent dans ce désert minéral de 340 ha à 1h de Montpellier

Les rochers ont des noms ici. Pas des numéros de carte géologique. Le Sphynx, l’Oracle, le Gardien, l’Ours et le Berger dressent leurs silhouettes dans un désert minéral de 340 hectares où l’érosion a travaillé la pierre comme un sculpteur obstiné. J’ai découvert ce cirque dolomitique de l’Hérault en fin de journée, quand la lumière couche sur les pinacles des ombres qui changent leurs visages.

160 millions d’années pour créer un labyrinthe où l’on se perd volontiers

Le cirque de Mourèze s’étend sur 340 hectares de dolomie vieille de 160 millions d’années. La dissolution différentielle de la roche et le massif fortement diaclasé ont produit un champ de panneaux et de colonnes rocheuses aux formes parfois suggestives. Certains pinacles évoquent un crâne humain, la silhouette d’un rapace, ou des formes que l’imagination nomme plus librement.

Gaston Combarnous, écrivain installé à Mourèze en 1940, fut le premier à cartographier le site et à attribuer des noms à la plupart des rochers. Il publia deux monographies entre 1920 et 1980. Aujourd’hui, 70 hectares du cirque sont parcourus par des sentiers pédestres entretenus où l’on circule entre ces figures de pierre.

350 avant J.-C. : une cabane gauloise au milieu des rochers

Le site a livré des vestiges de l’âge du bronze final III, découverts lors de fouilles menées par G. Vasseur en 1911 et publiées en 1914. Plusieurs objets sont exposés au musée Borély de Marseille. Des sondages réalisés dans les années 1960 par l’association des Chênes Verts ont révélé une occupation du néolithique moyen au début de l’âge du fer.

En 1991, le professeur Dominique Garcia de l’université d’Aix-en-Provence a dirigé de nouvelles fouilles. Une cabane de l’âge du bronze a été retrouvée en bon état, et les fondations d’une construction chalcolithique ont été dégagées. Sur le site des Courtinals, une reconstitution scientifique d’une cabane gauloise de l’époque 350 av. J.-C. est visible, accompagnée d’un petit musée présentant les vestiges trouvés sur place.

Peut-on visiter le cirque sans guide ?

Oui. Les sentiers pédestres entretenus sur 70 hectares permettent de parcourir le site librement. Une table d’orientation installée sur le belvédère du parc des Courtinals offre un large panorama sur le cirque. Deux randonnées sont possibles : une boucle familiale à l’intérieur du cirque, et une autre plus sportive avec l’ascension du Mont Liausson (523 m) qui domine le lac du Salagou.

176 habitants, 250 selon les comptages locaux : le village qui borde le désert

La commune de Mourèze compte officiellement 176 habitants pour une superficie de 13,53 km², selon les données INSEE. Le site non officiel du village avance le chiffre de 250 habitants. Cette différence illustre la difficulté de fixer une population dans un lieu où la frontière entre le village et le cirque reste poreuse.

Le village et son cirque font partie du Grand Site de France Salagou-Cirque de Mourèze et du Géoparc Terres d’Hérault. L’absence de troupeau laisse la végétation recouvrir progressivement le site, fréquenté principalement par des promeneurs qui viennent se perdre dans ce labyrinthe naturel.

C’est payant ? Y a-t-il un accès en transport en commun ?

Le site est en accès libre. Aucune information sur un tarif d’entrée n’est mentionnée dans les sources. L’accès se fait par la commune de Mourèze, voisine du lac du Salagou et du village de Villeneuvette. La voiture reste le mode de transport le plus pratique depuis Montpellier, située à environ une heure de route.

Fin juillet, le festival investit le parc des Courtinals

La période estivale concentre une partie de l’animation locale. Fin juillet, le festival de Mourèze se tient dans le cadre du parc des Courtinals, au cœur du cirque. Les hôtels, restaurants et petites boutiques du village accueillent les visiteurs toute l’année ou presque, selon les informations locales.

Michel Moskovtchenko a peint entre 1974 et 1980 une suite d'œuvres sur le cirque de Mourèze. Le cinéma aussi s’est arrêté ici : une scène du film Le Bénévole de Jean-Pierre Mocky montre une aliénée se « frottant langoureusement » à la base d’un pinacle dont la forme particulière a alimenté le commerce des cartes postales locales.

Comment y aller et quand : le pratique en 4 points

• Où exactement : commune de Mourèze, département de l’Hérault (34), région Occitanie, à proximité du lac du Salagou et du village de Villeneuvette.
• Depuis Montpellier : environ 1 heure de route.
• Meilleure saison : toute l’année pour la visite du cirque, avec une fenêtre privilégiée fin juillet pour le festival.
• Durée : prévoir plusieurs heures pour une exploration complète des sentiers et du site des Courtinals avec sa cabane gauloise reconstituée.

Le soir tombe différemment sur les rochers nommés. Le Sphynx change de profil. L’Oracle semble refermer ses lèvres de pierre. On repart avec l’impression d’avoir traversé un livre d’images géologique où chaque page se tourne en montant une crête.