Ce viaduc de 1870 émerge de 37 millions de mètres cubes d'eau en Lozère
Le viaduc de l'Altier émerge des eaux turquoise comme un fantôme de pierre noire. Construit en 1870, il dresse ses 20 mètres au-dessus du Lac de Villefort. Seul vestige visible d'un hameau englouti en 1964.
Cette silhouette mystérieuse cache l'histoire du seul lac artificiel français où un viaduc ferroviaire survit à l'immersion. Entre les montagnes des Cévennes, 37 millions de mètres cubes d'eau recouvrent un patrimoine minier millénaire.
Quand 37 millions de mètres cubes ont englouti la vallée de Bayard
Le 14 juillet 1964, l'eau monte dans la vallée. Le barrage de 71,5 mètres de haut retient désormais l'Altier. Vingt familles abandonnent leurs maisons du hameau de Bayard.
Le viaduc de 257 mètres de long disparaît lentement sous les flots. Seule sa partie supérieure résiste, recouverte d'un manteau d'étanchéité noir. Un bouclier contre le temps et l'eau.
Cette retenue alimente l'équivalent de 80 000 personnes en électricité. Le sacrifice d'une vallée pour éclairer les villes. Les 136 hectares du lac cachent aujourd'hui les vestiges d'une vie rurale disparue.
Un patrimoine archéologique unique sous les eaux
La découverte de 2011 sur la poudre noire
Une étude archéologique révèle l'utilisation de poudre noire dans les mines dès 1640. Une première en France pour cette technique explosive. Le filon Bayard contenait des gisements d'argent exploités depuis l'Antiquité.
Ces trésors miniers reposent désormais sous les eaux. Aucune fouille préalable n'avait été menée avant l'inondation. L'histoire reste prisonnière du lac artificiel.
Le château de Castanet sauvé des eaux
Le Château de Castanet échappe au déluge grâce à son classement dans les années 1960. Cette demeure du XVIe siècle veille sur les eaux turquoise depuis la rive. Ses pierres témoignent d'une époque préservée de la montée des eaux.
Près de ce lac de 150 hectares cache le seul téléski nautique d'Île-de-France, la chapelle Saint-Loup domine le paysage. Reconstruite à l'identique en granit sur les hauteurs cévenoles.
Entre granit rose et eaux turquoise : la renaissance du site
Un paysage géologique unique
Les roches cristallines de granit rose contrastent avec les eaux d'un bleu intense. Le belvédère de la Croix de Gratassac offre une vue saisissante. Les sinuosités de l'Altier serpentent jusqu'au château.
Cette zone de 340 hectares protégés figure sur l'inventaire des sites pittoresques depuis le début du XXe siècle. La nature reprend ses droits sur l'œuvre humaine.
Circuit de promenade de 7,3 km
Le sentier aménagé épouse les contours du lac artificiel. Les randonneurs découvrent des panoramas inédits à chaque méandre. La baignade surveillée gratuite fonctionne de juillet à août, de 13h30 à 19h.
Contrairement aux lacs alpins surfréquentés, Villefort conserve son authenticité cévenole. Les activités nautiques cohabitent avec la tranquillité montagnarde.
Villefort, carrefour médiéval devenu station nature
Villa Montisfortis garde les traces de son passé stratégique. La maison du XIVe siècle arbore ses fenêtres gothiques intactes. Ses poulies servaient à hisser le fourrage au grenier.
La Tour de l'Horloge surveille toujours la Voie Régordane. Cette route médiévale reliait le Languedoc au Massif Central. Les pèlerins du 29 juillet honorent encore Saint-Loup, protecteur de la région.
Le lavoir en granit du XIXe siècle rappelle la vie collective. Les femmes y battaient le linge jusqu'aux années 1950. Comme d'autres sites patrimoniaux engloutis, il témoigne d'un mode de vie révolu.
Vos questions sur Lac de Villefort, Lozère, lac artificiel répondues
Quand visiter le lac et combien ça coûte ?
L'accès reste gratuit toute l'année. La baignade surveillée fonctionne gratuitement en juillet-août. Lyon se trouve à 2h30 de route, Marseille à 3h30. Aucune gare directe ne dessert Villefort.
Peut-on voir le village englouti ?
Le hameau de Bayard a totalement disparu en 1964. Seul le viaduc de 1870 émerge partiellement de ses 20 mètres au-dessus des flots. La plongée est interdite dans cette retenue électrique de 37 millions de mètres cubes.
Pourquoi ce lac plutôt qu'Annecy ou le Bourget ?
Villefort évite le surtourisme des stations alpines. Cette destination cévenole combine patrimoine englouti et paysages préservés. Les prix restent inférieurs, l'atmosphère moins commerciale. Le viaduc immergé constitue une curiosité unique parmi les trésors géologiques du Massif Central.
Le soleil couchant embrase le manteau noir du viaduc fantôme. Le château de Castanet veille sur les eaux turquoise. Les montagnes des Cévennes embrassent ce lac né d'un sacrifice, beauté née d'un drame.