Ce lac de 28 km² cache 417 maisons sous ses eaux turquoise depuis 1961
La chapelle Saint-Michel flotte sur les eaux turquoise, seule survivante de deux villages engloutis. À 780 mètres d'altitude, ce lac artificiel de 28 kilomètres carrés cache une histoire dramatique.
En 1961, 417 bâtiments disparaissent sous les eaux. Plus de 1 000 habitants abandonnent leurs maisons pour créer le plus grand réservoir de France. Aujourd'hui, cette "mer intérieure" attire 941 000 nuitées annuelles avec ses plages de sable et son bleu tropical.
Un sacrifice alpin : quand deux villages disparaissent sous les eaux
Les crues dévastatrices de 1843 et 1856 ravagent la vallée de la Durance. Les autorités décident de construire un barrage colossal. De 1955 à 1960, 3 000 ouvriers de France, d'Espagne et d'Italie érigent cette muraille de terre de 124 mètres de haut.
Le village d'Ubaye disparaît entièrement. Savines perd 225 de ses immeubles. Au total, 417 constructions s'effacent définitivement sous 1,272 milliard de mètres cubes d'eau. Le cimetière est déplacé pierre par pierre.
Seule la chapelle Saint-Michel du XIe siècle résiste. Une mobilisation locale sauve ce témoin architectural de la destruction. Elle trône désormais sur son îlot, gardienne de la mémoire collective.
28 kilomètres carrés de turquoise à 780 mètres d'altitude
« Un bleu des mers du sud, à 780 mètres d'altitude », décrit l'équipe Vacances Bleues. Ces eaux cristallines défient toute logique géographique. Les roches calcaires et la profondeur créent cette palette unique.
Une palette de couleurs qui défie l'altitude
Le turquoise domine, contrasté par les ocres des falaises environnantes. Les montagnes boisées encadrent cette immensité bleue. Ces nuances rappellent les lacs italiens ou croates, mais en version alpine française authentique.
L'héritage UNESCO géoparc tout autour
Le lac s'intègre dans le premier géoparc mondial, classé en 2000. Les Clues de Barles révèlent des fossiles marins exceptionnels : ammonites et ichthyosaures. Le vélodrome d'Esclangon offre une vue panoramique saisissante.
L'art contemporain enrichit le paysage. Les sentinelles d'Andy Goldsworthy ponctuent les sentiers du Refuge d'Art. Cette cascade de 40 mètres cache une source gazeuse que les Alpes ignorent complète l'offre naturelle régionale.
Baignade, nautisme et mémoire : vivre le lac aujourd'hui
L'eau atteint 28°C en juillet. Les plages aménagées proposent une surveillance estivale. Les familles profitent de cette sécurité pour des baignades sereines. La saison s'étend de juin à septembre.
Les activités nautiques d'une "mer intérieure"
Les kayaks se louent entre 15 et 25 € par heure. Les jet-skis coûtent 50 à 80 € l'heure. La voile et la planche à voile complètent l'offre. Les 67 000 lits d'hébergement proposent des tarifs accessibles : camping dès 30 €, hôtel trois étoiles entre 80 et 120 €.
Gastronomie du terroir entre Alpes et Provence
La truite saumonée du lac figure sur toutes les cartes. L'agneau de Sisteron accompagne les fromages de chèvre pélardon AOC. Le miel de l'Ubaye se vend 15 € le kilogramme. Les repas moyens oscillent entre 20 et 35 €.
Ce village de 4 200 âmes à 497 mètres cache la première glacière de Provence perpétue ces traditions culinaires ancestrales.
Plus vaste que le Verdon, moins fréquenté qu'Annecy
Serre-Ponçon s'étend sur 28 kilomètres carrés contre 22 pour Sainte-Croix. Pourtant, il reste 30 % moins fréquenté. Cette différence préserve son authenticité. Les hébergements coûtent 20 % moins cher qu'au Verdon.
« La chapelle Saint-Michel représente la mémoire de ces villages détruits », explique Florence Subrin, responsable du Muséoscope du lac. Ce parcours audiovisuel de 5 à 8 € retrace l'histoire bouleversante de la construction.
L'émotion persiste. Chaque visiteur ressent cette cohabitation entre beauté et tragédie. Ce lac vosgien de 130 ans reste moins cher qu'Annecy avec ses bateaux solaires offre une alternative similaire dans l'Est.
Vos questions sur le lac de Serre-Ponçon répondues
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac de Serre-Ponçon ?
L'été, de juin à septembre, favorise la baignade avec une eau entre 15 et 28°C. La surveillance des plages s'active durant cette période. Le printemps et l'automne offrent des randonnées paisibles avec des tarifs réduits de 20 à 30 %.
Peut-on vraiment voir les villages engloutis sous l'eau ?
Les villages reposent sous 30 à 40 mètres d'eau minimum. Le Muséoscope du lac reconstitue leur vie quotidienne pré-1960 grâce à un parcours audiovisuel immersif. La chapelle Saint-Michel reste le seul témoin architectural visible, sauvée par la mobilisation locale.
Comment Serre-Ponçon se compare-t-il au lac d'Annecy ?
Serre-Ponçon dépasse Annecy en superficie : 28 contre 27 kilomètres carrés. Son altitude supérieure de 333 mètres et ses hébergements 15 % moins chers séduisent. Ce canyon de 400 mètres entre Var et Alpes-Maritimes reste gratuit quand le Verdon sature complète cette offre alpine alternative.
Le soleil décline derrière les crêtes, teintant le lac de reflets dorés. La chapelle Saint-Michel se découpe en ombre chinoise. Dans l'eau tiède, des enfants rient, inconscients des maisons endormies sous leurs pieds.