Ce canal de 42 km inauguré en 1827 reste ignoré malgré son classement UNESCO
Ce canal de 42 kilomètres inauguré en 1827 par Charles X serpente entre Saint-Simon et l'estuaire de la Somme. Ses écluses en alluvions fonctionnent encore à la manivelle. Pourtant, personne ne le visite.
Le Canal de la Somme reste l'un des secrets les mieux gardés de France. Classé site remarquable par l'UNESCO, il offre 300 000 tonnes de patrimoine fluvial pour zéro embouteillage touristique.
De Saint-Simon à l'estuaire : les 42 kilomètres oubliés de Louis XVI
L'aventure commence à Saint-Simon, coordonnées 49.95°N, 3.10°E. Les marais humides s'étendent à perte de vue. Les biefs d'étangs reflètent le ciel picard.
Louis XVI lance les travaux en 1785 pour contourner l'ensablement de la Somme. La Révolution interrompt tout en 1793. Bonaparte relance le chantier en 1802.
Quarante-deux années de labeur plus tard, Charles X inaugure officiellement cette voie d'eau. Le trajet Paris-Amiens en TGV coûte aujourd'hui 20 à 50 €. Les péages autoroutiers A16 ajoutent 15 à 25 € depuis la capitale.
Les premiers ouvrages d'art apparaissent : écluses aux mécanismes d'origine, ponts ferroviaires du XIXe siècle. Ce canal de 29 km alimente Nice depuis 1883 partage cette discrétion patrimoniale.
Ce que cache vraiment ce canal classé UNESCO depuis 2023
La révélation tombe en 2023. Les 11 sites mémoriels de la Somme intègrent le patrimoine mondial UNESCO. Le canal obtient son statut de site remarquable pour son patrimoine bâti et paysager.
Trois cent mille tonnes de fret transitaient ici en 1960. Betteraves, céréales, charbon alimentaient l'économie régionale. Depuis 2006, le département de la Somme gère cette reconversion vers le tourisme fluvial.
« Ces lieux de mémoire incarnent l'horreur du premier conflit mondial, qui fit 10 millions de morts issus de 130 pays », explique le collectif UNESCO Somme. « Onze de ces sites se trouvent dans la Somme. »
Les écluses du XIXe siècle : une mécanique préservée
Les écluses conservent leurs mécanismes manuels d'origine. Vannes en bois restaurées, manivelles rouillées par le temps. Chaque franchissement demande quinze minutes de patience.
« Un petit relais nautique est disponible sur place et on peut passer sa journée à visiter ce parc archéologique exceptionnel de la région », témoigne Joël Bardot, trésorier de l'association Amis du Fleuve Somme.
Le château d'Eaucourt : une halte nautique à 500 mètres
Les ruines médiévales d'Eaucourt-sur-Somme renaissent sous l'impulsion d'Henri Sannier. Ce maire-journaliste restaure pierre par pierre ce témoin du passé. L'amarrage reste gratuit pour les plaisanciers.
« Le journaliste Henri Sannier, maire d'Eaucourt sur Somme, a lancé la restauration du château », confirme la source locale. « Endroit à ne pas manquer. »
Naviguer sur les traces de Charles X : l'expérience 2025
Les croisières fluviales coûtent 50 à 80 € pour une demi-journée. Les pénichettes se louent entre 100 et 200 € quotidiens. Aucun permis requis pour les embarcations inférieures à 15 mètres.
Le petit train à vapeur circule sur l'ancien chemin de halage. Billet à 15 €, spectacle garanti pour les réseaux sociaux. Mai-juin et septembre offrent les conditions idéales : 15 à 20°C sans canicule.
Ce village de 300 âmes garde le seul étang navigable de Lorraine propose une expérience similaire d'authenticité préservée.
Les activités nautiques que les locaux privilégient
Kayak dans les écluses, pêche à l'anguille dans les étangs. Les familles picotent sous les saules pleureurs. Location kayak : 30 à 50 € la demi-journée.
« Le canal de la Somme est aménagé à la fin du XVIIIème siècle pour maintenir le trafic commercial sur le fleuve », rappelle l'équipe Baie de Somme 3 Vallées.
La gastronomie picarde au bord du canal
Ficelle picarde à 15 €, agneau des prés-salés à 25 €. Les bistrots du canal pratiquent des tarifs 30% inférieurs au Canal du Midi. Repas moyen : 20 à 30 € contre 35 à 50 € dans le Sud.
Maroilles affiné, bière picarde fraîche, anguilles grillées des étangs. Ce port oublié de 12 743 habitants cultive la même tradition batellerie française.
Pourquoi ce canal reste hors des radars (et comment en profiter)
Le Canal du Midi accueille 3 millions de visiteurs annuels. Le Canal de la Somme sommeille dans l'authenticité. Région post-industrielle, concurrence du tourisme mémoriel, marketing limité.
Hébergement 20% moins cher que la moyenne française. Campings dès 40 €, hôtels 3 étoiles à 70-100 € près d'Abbeville. À 180 km de Paris, ce village cache un train à vapeur classé bénéficie du même avantage proximité.
Les reflets du soir colorent l'eau verte. Une péniche solitaire franchit l'écluse. Manivelle grince, vannes s'ouvrent. Comme en 1827.
Vos questions sur Canal de la Somme,Somme,Canal navigable répondues
Quelle est la meilleure période pour naviguer sur le Canal de la Somme ?
Mai-juin ou septembre restent optimaux. Températures de 15 à 20°C, affluence réduite, couleurs printanières ou automnales. Évitez juillet-août (haute saison Baie de Somme) et novembre-mars (hivernage, brouillard côtier).
Le Canal de la Somme est-il vraiment classé UNESCO ?
Oui, classé site remarquable patrimoine bâti-paysager. Intégré aux 11 sites mémoriels Somme inscrits patrimoine mondial UNESCO 2025. Thiepval, cathédrale d'Amiens, sites Grande Guerre complètent cette reconnaissance internationale.
Combien coûte une journée sur le Canal de la Somme vs le Canal du Midi ?
Canal Somme : pénichette 100-200 €/jour, repas 20-30 €, hébergement 40-60 € = 160 à 290 € total. Canal du Midi : pénichette 250-400 €, repas 35-50 €, hébergement 80-150 € = 365 à 600 € total. Économie : 30 à 50%.
Clapotis contre les coques en bois picard. Vapeur du petit train s'échappe dans l'air d'Abbeville. Écluse s'ouvre sous la manivelle centenaire. Quarante-deux kilomètres où 1827 vit encore.