Vitamine D : bien plus qu'une simple vitamine, une hormone essentielle à notre santé

On la connaît surtout pour son rôle dans la santé des os, mais la vitamine D est bien plus qu'une simple vitamine. Depuis les années 70, les chercheurs ont mis en évidence son action hormonale dans l'organisme, lui conférant une place centrale dans la prévention de nombreuses pathologies.

De la vitamine à l'hormone, le parcours de la vitamine D dans l'organisme

Il existe deux sources principales de vitamine D : l'alimentation (poissons gras, jaune d'oeuf, produits laitiers enrichis...) et surtout, la synthèse par la peau sous l'effet des rayons UV du soleil. Cette vitamine D3 est alors transformée par le foie en calcidiol, sa forme circulante, avant d'être activée par le rein en calcitriol, sa forme hormonale active.

C'est sous cette forme que la vitamine D va se fixer sur des récepteurs présents dans de nombreux tissus de l'organisme (intestin, os, mais aussi cerveau, prostate, sein...) et moduler l'expression de nombreux gènes impliqués dans la division cellulaire, le fonctionnement du système immunitaire, ou encore le métabolisme.

Une hormone aux multiples fonctions

Parmi les rôles désormais bien établis de la vitamine D, on retrouve :

• La régulation de l'absorption du calcium et du phosphore pour une bonne minéralisation osseuse
• La modulation de la réponse immunitaire face aux infections
• La régulation de la pression artérielle et la protection du système cardiovasculaire
• La prévention de certains cancers (sein, prostate, colon) via son action sur des gènes suppresseurs de tumeurs
• Un effet neuroprotecteur dans les maladies neurodégénératives type Alzheimer

Et les recherches en cours laissent entrevoir encore de nombreuses pistes, notamment dans le champ des maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques ou les maladies inflammatoires chroniques intestinales.

80% des Français carencés en vitamine D !

Malgré son rôle crucial pour notre santé, la carence en vitamine D reste un problème majeur. En France, 80% des adultes présentent un déficit en fin d'hiver, une proportion qui monte à 90% chez les personnes âgées, plus à risque.

En cause, notre mode de vie moderne peu propice à l'exposition solaire (travail en intérieur, pollution, écrans solaires dès les premiers rayons...) et une alimentation pauvre en sources naturelles de vitamine D. Sans compter que la capacité de synthèse de la peau diminue avec l'âge.

Vitamine D et maladies auto-immunes : des liens de plus en plus étroits

De nombreuses études montrent une corrélation forte entre des taux bas de vitamine D et un risque accru de développer une maladie auto-immune comme la sclérose en plaques, le diabète de type 1 ou encore les MICI. Un déficit qui semble jouer à la fois sur l'émergence et l'évolution de ces maladies.

A l'inverse, une supplémentation régulière permettrait de réduire significativement l'incidence de ces pathologies. Une étude finlandaise a ainsi montré qu'une supplémentation régulière pendant l'enfance réduisait de 80% le risque de développer un diabète de type 1 à l'âge adulte.

Nos réponses à vos questions sur la vitamine D

Quelle posologie adopter pour une supplémentation efficace ?

Les recommandations officielles sont aujourd'hui de 200 UI/jour, mais de nombreux experts estiment qu'il faudrait monter à 1000-2000 UI/jour pour couvrir les besoins réels de l'organisme. L'idéal reste de doser sa vitamine D sanguine pour adapter sa posologie.

Y a-t-il des risques de surdosage ?

Aux doses recommandées, il n'y a pas de risque de toxicité, sauf chez certaines personnes prédisposées (maladies rénales). Les effets indésirables (hypercalcémie) surviennent pour des doses supérieures à 10 000 UI/jour sur une longue période.

Peut-on se contenter de s'exposer davantage au soleil ?

C'est la meilleure source de vitamine D, à condition de s'exposer au bon moment (entre 12h et 16h) et de façon raisonnable (20 minutes/jour visage et avant-bras, sans crème solaire). Mais cela ne dispense pas d'un apport alimentaire ou d'une supplémentation en hiver, ou pour les personnes à peau foncée.

Alors, convaincus de l'importance de surveiller votre statut en vitamine D ? N'attendez plus pour en parler à votre médecin et faire doser votre taux sanguin. Une simple prise de sang qui peut vous ouvrir les portes d'une meilleure santé sur le long terme !