Pourquoi ce village du Gers possède-t-il la plus ancienne preuve humaine du Sud-Ouest ?
Les façades claires accrochent la lumière. À La Romieu, dans le Gers, les ruelles médiévales conduisent vers un passé bien plus ancien que la collégiale Saint-Pierre. La réponse se trouve à La Nautérie, où une ancienne grotte conserve la plus ancienne preuve connue de présence humaine dans le sud-ouest de la France, tandis que le printemps et l’été éclairent les jardins et les chemins de Compostelle.
La Nautérie, là où le Gers remonte avant les pierres
La trace demeure ici. Le site de La Nautérie se trouve sur la commune, dans une ancienne grotte qui a aussi été occupée par des ours.
Les occupations humaines documentées sur place remontent au Pléistocène moyen. La plus ancienne de cette série est la preuve connue la plus ancienne de présence humaine dans le sud-ouest de la France.
Vous changez d’échelle en passant des façades visibles à cette profondeur du temps. C’est ce contraste qui donne à La Romieu son relief, et je le trouve plus fort que le seul décor médiéval.
1312, quand Arnaud d’Aux fait entrer La Romieu dans le gothique
Une autre histoire commence au centre. Arnaud d’Aux, né à La Romieu, lance la construction de la collégiale Saint-Pierre à partir de 1312.
Le bâtiment réunit l’église et le cloître. Deux tours et l’ancien palais cardinalice complètent l’ensemble, tandis que vous avancez entre pierre claire, arcades et traces de remparts.
La porte fortifiée dite de Rocamadour prolonge la marche. La collégiale est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, mais le cloître reste le passage que je préfère dans cette architecture compacte.
Des chats d’Angeline aux Jardins de Coursiana, la pierre laisse entrer le vivant
Le village garde aussi une histoire de famine et de chats. La légende locale raconte qu’Angeline aurait sauvé les chats du village pendant une période de famine; des sculptures et des clins d’œil félins apparaissent dans les rues.
Le détail amuse encore. Vous le repérez au détour des ruelles, quand une figure féline interrompt la lecture savante des façades.
À proximité immédiate de la collégiale, les Jardins de Coursiana prolongent la visite sur six hectares. Ce jardin botanique classé Jardin fort réunit un arboretum, un jardin à l’anglaise, des plantes médicinales et une roseraie, avec une lumière qui change à mesure que l’on quitte la pierre.
Depuis Lectoure ou Condom, une halte à composer au fil des chemins
La Romieu se trouve dans le nord du Gers, à environ 15 km de Lectoure et 11 km de Condom. La voiture est recommandée pour rejoindre le village, mais les marcheurs peuvent l’intégrer à une étape des chemins de Compostelle.
Deux villes servent de repère. Vous pouvez ensuite parcourir le centre à pied, car le village est compact; au printemps et en été, les jardins et le passage des pèlerins donnent à la halte son rythme.
Je recommande ce format court pour une première découverte. Une demi-journée suffit pour relier la collégiale, le bourg et les jardins; ajoutez une journée entière si vous prolongez par une randonnée ou une boucle à vélo dans les paysages vallonnés de Lomagne et de Gascogne.
Combien de temps faut-il prévoir à La Romieu ?
Une demi-journée suffit pour visiter la collégiale, parcourir le centre compact et découvrir les jardins. Prévoyez une journée entière si vous ajoutez une randonnée ou une boucle à vélo dans les paysages vallonnés de Lomagne et de Gascogne.
Peut-on rejoindre La Romieu par les chemins de Compostelle ?
Oui, le village est une étape. La Romieu se trouve à la croisée de la voie du Puy, le GR 65, et de l’itinéraire venant de Rocamadour, le GR 652. En 1998, le chemin Lectoure-La Romieu-Condom, long de 33 km, a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
À La Romieu, les ruelles médiévales gardent la lumière du soir, tandis que la grotte rappelle que le territoire était habité bien avant les tours et le cloître. Un chat sculpté surgit au détour du bourg. Les feuillages de Coursiana prennent ensuite le relais.