Reims, de champagne-hoofdstad van Frankrijk, ligt als een verborgen schat in het noordoosten van het land. Niet alleen is deze stad de thuisbasis van enkele ’s werelds meest prestigieuze champagnehuizen, maar Reims biedt ook een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. Met drie UNESCO-werelderfgoedsites en een compacte, wandelvriendelijke binnenstad, vormt Reims een perfecte bestemming voor een weekend vol culturele verkenning en bruisende proeverijen.
Een koninklijke stad met een indrukwekkende kathedraal
De Notre-Dame de Reims is zonder twijfel het kroonjuweel van de stad. Dit gotische meesterwerk, gebouwd tussen de 13e en 15e eeuw, diende eeuwenlang als kroningsplaats voor Franse koningen. Met haar 2.303 sculpturen en adembenemende glas-in-loodramen, waaronder moderne creaties van Marc Chagall, laat deze kathedraal bezoekers sprakeloos achter.
“De Notre-Dame is niet zomaar een kathedraal. Het is een levend geschiedenisboek waar 25 Franse koningen hun kroon ontvingen. Elke steen vertelt een verhaal van macht, religie en Franse identiteit,” aldus Jean-Pierre Mignon, lokale historicus en gids.
De toegang tot de kathedraal is gratis, maar een geleide tour van 1,5 uur (€9 per persoon) biedt fascinerende inzichten in de architectuur en kroningsgeschiedenis. Bij goed weer kunt u zelfs de torens beklimmen via een tour die vertrekt vanuit het naastgelegen Palais du Tau.
Het Palais du Tau: waar koningen feestten
Naast de kathedraal staat het Palais du Tau, het voormalige verblijf van de aartsbisschop en de plek waar koninklijke banketten werden gehouden na elke kroning. Vandaag de dag huisvest het een indrukwekkende collectie beeldhouwwerken, wandtapijten en koninklijke relikwieën die de grandeur van Frankrijks monarchie illustreren.
Binnen deze muren vindt u de originele sculpturen van de kathedraal (vervangen door replica’s aan het gebouw) en prachtige wandtapijten die historische verhalen vertellen. Een bezoek hier verdiept uw begrip van de kathedraal en de sacrale ceremonies die er plaatsvonden.
Champagne: het vloeibare goud van Reims
Geen bezoek aan Reims is compleet zonder de champagnekelders te verkennen. De stad huisvest enkele van de meest prestigieuze champagnehuizen ter wereld, elk met zijn eigen fascinerende geschiedenis en unieke proefervaring.
Ruinart, opgericht in 1729 en daarmee het oudste champagnehuis, biedt tours door indrukwekkende ondergrondse kalksteengrotten die tijdens de Romeinse tijd werden uitgehouwen. Deze ‘crayères’ strekken zich uit over verschillende niveaus en bereiken dieptes tot 38 meter onder de grond, waar miljoenen flessen langzaam rijpen in ideale omstandigheden.
“Wat champagne zo bijzonder maakt, is niet alleen de bubbels, maar het terroir van de Champagne-streek. De kalkrijke bodem, het koele klimaat en eeuwen van vakmanschap creëren samen dat unieke karakter dat nergens anders te vinden is,” vertelt Sophie Dumont, keldermeester bij een van de prestigieuze champagnehuizen.
De verborgen ondergrondse wereld
Veuve Clicquot en Mumm bieden eveneens fascinerende tours met focus op hun rijke geschiedenis en onderscheidende productiemethoden. Bij Veuve Clicquot leert u over de “Grande Dame van Champagne”, Madame Clicquot, die als jonge weduwe het bedrijf overnam en revolutionaire technieken introduceerde die nog steeds worden gebruikt.
Voor een meer intieme ervaring kunt u ook kleinere, familiegeoriënteerde champagneproducenten bezoeken in de omliggende dorpen. Deze bieden vaak een persoonlijkere benadering en de kans om met de wijnmakers zelf te praten over hun passie en productieproces.
Romeins erfgoed midden in de stad
Terwijl u door Reims wandelt, komt u bij de Porte de Mars, een indrukwekkende Romeinse triomfboog uit de 3e eeuw. Met zijn 32 meter lengte en 13 meter hoogte is het een van de grootste en best bewaarde Romeinse bogen in Noord-Frankrijk. De gedetailleerde reliëfs tonen Romeinse mythologische figuren en alledaagse taferelen.
Dit monument herinnert ons eraan dat Reims, toen bekend als Durocortorum, ooit de hoofdstad was van de Romeinse provincie Gallia Belgica. De stad was een belangrijk kruispunt van Romeinse wegen en een centrum van handel en cultuur.
De Abdij van Saint-Remi: een oase van rust
Een korte wandeling van het stadscentrum brengt u bij de Abdij van Saint-Remi, een 6e-eeuws klooster dat de relikwieën van Saint Remi herbergt, de bisschop die koning Clovis doopte en daarmee het christendom in Frankrijk introduceerde. Het bijbehorende museum biedt een fascinerende inkijk in de regionale geschiedenis door een collectie van archeologische vondsten en middeleeuwse artefacten.
De rustige sfeer en prachtige architectuur maken deze plek tot een welkome onderbreking van het stadsleven. Neem de tijd om de serene kloostertuin te bezoeken en de stille grandeur van de abdijkerk te ervaren, een perfecte plek voor reflectie.
Culinaire hoogstandjes en lokale specialiteiten
Reims biedt meer dan alleen champagne om van te genieten. De lokale gastronomie is een bestemming op zich. Proef de beroemde ‘biscuits roses de Reims’, lichtroze koekjes die traditioneel in champagne worden gedoopt. Hun lichte, knapperige textuur en subtiele smaak vormen een perfecte begeleiding bij een glas bubbels.
Voor een gastronomische ervaring zijn er uitstekende restaurants zoals Le Foch, waar champagne niet alleen wordt geschonken maar ook wordt verwerkt in verfijnde gerechten. Na het eten kunt u wandelen over de levendige Place Drouet d’Erlon, met zijn vele cafés en bistro’s die uitnodigen tot mensen kijken en ontspannen.
Verborgen parels voor de ontdekkingsreiziger
Buiten de bekende trekpleisters heeft Reims nog veel meer te bieden. Bezoek het Musée de la Reddition, gevestigd in het schoolgebouw waar de Duitse overgave werd ondertekend die het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa markeerde. De originele kaarten aan de muur en de tafel waaraan generaal Eisenhower zat, brengen de geschiedenis op een indringende manier tot leven.
Voor natuurliefhebbers is er het uitgestrekte Parc de Champagne, een groene oase aan de rand van de stad. Of maak een uitstap naar de mysterieuze ‘Faux de Verzy’, een bos met unieke gedraaide beukenbomen die nergens anders ter wereld voorkomen, op slechts 30 minuten rijden van Reims.
Praktische tips voor een onvergetelijk bezoek
De beste tijd om Reims te bezoeken is van april tot juni of september tot oktober. In deze periodes geniet u van mild weer en minder drukte dan in de zomermaanden. Een directe TGV-verbinding vanaf Parijs (Gare de l’Est) brengt u in slechts 45 minuten naar Reims, wat de stad perfect maakt voor een dagtrip of weekendverblijf.
Overweeg de aanschaf van een Reims Epernay Pass, die korting biedt op museumentree en champagnehuistours. Voor de beste ervaring bij de grote champagnehuizen is het raadzaam om ruim van tevoren te reserveren, vooral in het hoogseizoen.
“Neem de tijd om Reims echt te ontdekken. Loop door de kleine straatjes, proef verschillende champagnes en praat met de lokale bevolking. De echte magie van Reims ligt niet alleen in haar monumenten, maar in de verhalen en passies van haar mensen,” adviseert Claire Benoit, lokale tourgids.
Een perfecte uitvalsbasis voor de Champagne-streek
Reims is niet alleen een bestemming op zich, maar ook een uitstekende uitvalsbasis om de bredere Champagne-regio te verkennen. La Roque Gageac biedt met zijn imposante rotswanden een indrukwekkend contrast met het glooiende landschap van de Champagne.
Voor liefhebbers van natuurschoon zijn dagtrips naar de omliggende wijngaarden en pittoreske dorpjes zoals Hautvillers (de rustplaats van Dom Pérignon) of Épernay (met zijn beroemde Avenue de Champagne) zeer de moeite waard. Deze uitstapjes geven u een dieper inzicht in de regio die de wereldberoemde champagne produceert.
Wie van indrukwekkende landschappen houdt, zal mogelijk ook geïnspireerd raken door Zion National Park met zijn majestueuze rotswanden, of Victoria Falls, beide natuurwonderen die net als Reims bezoekers betoveren met hun schoonheid.
De perfecte mix van geschiedenis en verfijning
Reims belichaamt de essentie van Frankrijk: een harmonieuze vermenging van rijke geschiedenis, architecturale pracht en gastronomische verfijning. Van de majestueuze kathedraal tot de diepste champagnekelders, van Romeinse ruïnes tot Art Deco-café’s, elke straat en elk gebouw vertelt een verhaal dat bijdraagt aan het rijke tapijt van de Franse cultuur.
Voor reizigers die een diepere verbinding zoeken met de plekken die ze bezoeken, biedt Reims een ongeëvenaarde ervaring. De stad nodigt u uit om haar verleden te ontdekken, haar bubbels te proeven en haar verhalen te absorberen. Net zoals liefhebbers van natuurschoon zich verwonderen over de Franse Calanques of Japans mystieke meren, zullen cultuurliefhebbers onder de indruk zijn van Reims’ veelzijdige charme.
Of u nu komt voor de champagne, de kathedraal of simpelweg om de Franse levenskunst te ervaren, Reims zal u niet teleurstellen. Deze stad, waar koningen werden gekroond en waar champagne tot kunst werd verheven, wacht om haar geheimen met u te delen. Proost op Reims, waar elke bubbel een verhaal vertelt!