Hunawihr: Een verborgen Elzasser parel waar natuurwonderen en wijntraditie samenkomen
De ontdekking van een authentiek Elzasser juweeltje
Verscholen tussen de glooiende wijngaarden van de Elzas ligt een van Frankrijk’s meest charmante dorpjes dat de meeste reizigers nog niet hebben ontdekt. Met slechts 600 inwoners heeft Hunawihr zich een plaats verdiend tussen ‘Les Plus Beaux Villages de France’ – de mooiste dorpen van Frankrijk. Dit middeleeuwse plaatsje, op slechts een steenworp afstand van het meer bekende Riquewihr, biedt een authentieke ervaring die doet denken aan een vervlogen tijdperk.
“Zodra je Hunawihr binnenkomt, lijkt de tijd stil te staan. Onze voorouders hebben hier sinds de 16e eeuw wijngaarden bewerkt, en die tradities leven vandaag nog steeds in elke fles die we produceren,” vertelt Sebastien Schwach, wijnmaker bij Domaine François Schwach, een familiebedrijf dat sinds 1950 de smaak van de streek in flessen vangt.
Tussen ooievaars en wijngaarden: De natuurlijke pracht
Wat Hunawihr werkelijk onderscheidt van andere Elzasser dorpen is de bijzondere combinatie van cultureel erfgoed en natuurbehoud. Het NaturoparC, opgericht in 1976, vormt het groene hart van het dorp. Dit bijzondere reservaat heeft een cruciale rol gespeeld bij het redden van de Elzasser ooievaar van uitsterven.
“In de jaren ’70 waren er nog maar negen broedparen ooievaars over in de hele Elzas,” legt parkdirecteur Jean Lefebvre uit. “Vandaag, dankzij ons fokprogramma, kunnen bezoekers meer dan zestig van deze majestueuze vogels bewonderen die hier vrij rondvliegen en nestelen.”
Naast de kolonie witte ooievaars biedt het park een unieke kans om Europese otters onder water te observeren door speciale kijkvensters. Een zeldzame ervaring die zowel kinderen als volwassenen verwondert.
Vlinders in overvloed: Een tropische verrassing
De Jardin des Papillons vormt een verrassend contrast met de traditionele architectuur van het dorp. In deze prachtig aangelegde tropische kas fladderen honderden exotische vlinders vrij rond tussen weelderige planten en bloemen. Bezoekers wandelen letterlijk tussen deze kleurrijke insecten, wat voor betoverende foto’s zorgt.
De temperatuur binnen de kas wordt zorgvuldig gereguleerd om het perfecte klimaat te creëren voor deze delicate wezens. Gidsen leggen met passie uit hoe verschillende soorten zich ontwikkelen van rups tot vlinder. Voor wie op zoek is naar bijzondere natuurervaringen, is deze vlindertuin een must-see.
Een religieus wonder: De gefortificeerde kerk
Bovenop een heuvel, uitkijkend over de wijngaarden, staat het meest iconische gebouw van Hunawihr: de Église Fortifiée Saint-Jacques-le-Majeur. Deze 16e-eeuwse versterkte kerk vertelt een fascinerend verhaal van religieuze co-existentie.
“Wat ons kerkgebouw zo bijzonder maakt, is niet alleen de architectuur,” vertelt lokale historica Marie Becker. “Het is een van de weinige kerken in Frankrijk die sinds de 16e eeuw gedeeld wordt door zowel katholieken als protestanten. Zelfs tijdens de meest gespannen periodes in de geschiedenis heeft deze kerk als symbool van vrede gediend.”
De kerk biedt niet alleen een blik in de religieuze geschiedenis van de regio, maar ook een adembenemend panoramisch uitzicht over de wijngaarden en het dorp. Bij zonsondergang wordt het tafereel werkelijk magisch, wanneer het gouden licht over de wijnranken strijkt.
Wijntraditie die generaties overspant
Een bezoek aan Hunawihr zou niet compleet zijn zonder de lokale wijnen te proeven. De wijngaarden die het dorp omringen produceren enkele van de meest karakteristieke wijnen van de Elzas, met name Riesling, Gewürztraminer en Pinot Gris.
Bij Cave Vinicole de Hunawihr, een coöperatieve kelder gesticht in 1954, kunt u deelnemen aan proeverijen die de diversiteit van de lokale terroir demonstreren. Het onderscheid tussen de verschillende ‘crus’ wordt duidelijk wanneer je ze naast elkaar proeft.
Voor een meer intieme ervaring biedt Domaine François Schwach rondleidingen waarbij u rechtstreeks met de wijnmakers kunt spreken over hun ambacht. Net als bij de middeleeuwse wonder van Rocamadour, vormt de combinatie van geschiedenis en lokale producten een onvergetelijke ervaring.
Wandelroutes door een UNESCO-landschap
De omgeving van Hunawihr maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed van de Elzasser wijnroute. Goed aangegeven wandelpaden slingeren door de wijngaarden en bieden spectaculaire uitzichten die kunnen wedijveren met de adembenemende Calanques van Cassis.
De meest populaire wandeling is ongetwijfeld de ‘Sentier Viticole’, een route van ongeveer 5 kilometer die je langs de mooiste panorama’s en wijnhuizen leidt. Onderweg staan informatieborden die uitleg geven over de wijnbouw en de geschiedenis van de streek.
In de lente, wanneer de wijnranken beginnen te bloeien, en in de herfst, tijdens de druivenoogst, toont het landschap zich van zijn meest fotogenieke kant. Het contrast met de rode zandduinen van Sossusvlei kon niet groter zijn, maar beide landschappen delen een onmiskenbare schoonheid.
Seizoensgebonden evenementen die het dorp tot leven brengen
Hoewel Hunawihr het hele jaar door een bezoek waard is, zijn er bepaalde periodes die extra speciaal zijn. In juli vindt het jaarlijkse wijnfeest plaats, waarbij de straten gevuld worden met muziek, dans en natuurlijk veel wijnproeverijen. De lokale bevolking draagt traditionele Elzasser klederdracht en verwelkomt bezoekers hartelijk.
In december transformeert het dorp in een sprookjesachtig tafereel tijdens de kerstmarkt. De vakwerkhuizen worden versierd met lichtjes en kerstversiering, terwijl de geur van glühwein en vers gebakken koegelof (een typische Elzasser cake) door de lucht zweeft.
De Elzasser keuken: Een culinaire openbaring
De gastronomie van de Elzas is een fascinerende mengeling van Franse finesse en Duitse hartelijkheid, en in Hunawihr kunt u hiervan proeven in zijn meest authentieke vorm. Restaurant La Taverne du Vigneron, gelegen in het centrum van het dorp, serveert traditionele Elzasser gerechten zoals choucroute (zuurkool met verschillende soorten vlees), baeckeoffe (een stoofschotel) en tarte flambée (dunne pizza met room, uien en spek).
De combinatie van deze hartige gerechten met de lokale wijnen zorgt voor een harmonieuze smaakervaring die perfect past bij het karakter van de streek. Voor wie van zoet houdt, zijn de lokale patisserieën een paradijs van smaken, met specialiteiten zoals kougelhopf en bredele (kerstkoekjes).
Hunawihr als uitvalsbasis voor de ontdekking van de Elzas
De strategische ligging van Hunawihr maakt het tot een ideale uitvalsbasis voor verdere verkenning van de regio. Binnen 20 minuten rijden bereikt u het middeleeuwse stadje Colmar, bekend om zijn ‘Klein Venetië’ wijk met kleurrijke huizen langs de kanalen. Net zoals het azuurblauwe Chefchaouen in Marokko, biedt Colmar een kleurrijke fotografische ervaring.
Iets verder liggen de grotere steden Straatsburg en Mulhouse, elk met hun eigen charme en bezienswaardigheden. Voor natuurliefhebbers biedt het nabijgelegen Vosges-gebergte uitgebreide wandelmogelijkheden, terwijl wijnliefhebbers kunnen genieten van de talloze wijnhuizen langs de Route des Vins d’Alsace.
Praktische informatie voor een onvergetelijk verblijf
Voor een authentieke ervaring is een verblijf in een van de lokale chambres d’hôtes (bed & breakfasts) aan te raden. Gîte Saint-Hune en La Maison des Papillons bieden comfortabele kamers in traditioneel ingerichte huizen, waarbij de gastheren vaak waardevolle lokale tips delen.
De beste tijd om Hunawihr te bezoeken is van april tot oktober, wanneer het weer aangenaam is voor wandelingen door de wijngaarden en alle attracties geopend zijn. In tegenstelling tot het Thaise paradijs Railay, is Hunawihr het hele jaar door toegankelijk per auto of openbaar vervoer.
Hoewel Frans de officiële taal is, spreken veel lokale bewoners, vooral de oudere generatie, ook Elzassisch, een Germaans dialect dat verwant is aan het Duits. In toeristische gelegenheden spreekt men vaak ook Engels.
Een tijdloze schoonheid die wacht om ontdekt te worden
Hunawihr belichaamt alles wat de Elzas zo bijzonder maakt: een rijke geschiedenis, indrukwekkende natuur, verfijnde wijnen en hartelijke gastvrijheid. Anders dan de overvolle toeristische trekpleisters biedt dit dorpje een authentieke ervaring waar tradities nog levend zijn en bezoekers worden verwelkomd als tijdelijke dorpelingen.
In een wereld waar massatoerisme steeds dominanter wordt, vormt Hunawihr een verfrissend alternatief – een plek waar je kunt verdwalen in smalle straatjes, omringd door eeuwenoude gebouwen en de geur van wijnranken die de lucht vervullen. Een bestemming die bewijst dat de meest bijzondere reiservaringen vaak op de minst verwachte plekken te vinden zijn.