La Gacilly: Het verborgen juweeltje van Bretagne waar fotografie en natuur samenkomen
Een magisch dorp in het hart van Bretagne
Verscholen in de prachtige vallei van de rivier Aff in Morbihan ligt La Gacilly, een betoverend Frans dorpje dat veel meer te bieden heeft dan je op het eerste gezicht zou denken. Dit pittoreske Bretonse dorp, met slechts 2.400 inwoners, transformeert elke zomer tot ’s werelds grootste openluchtfotogalerie en trekt daarmee meer dan 310.000 bezoekers. Achter de kleurrijke façades en met bloemen versierde steegjes schuilt een fascinerende mix van kunst, natuur en ambacht die maakt dat je direct verliefd wordt op deze verborgen parel.
“La Gacilly is als een levend prentenboek. Elke steeg, elke hoek vertelt een verhaal – soms door een indrukwekkende foto, soms door eeuwenoude stenen. Het is een dorp dat je moet ervaren met al je zintuigen,” aldus Florence, een lokale gids die bezoekers rondleidt door de charmante straatjes.
Het wereldberoemde Festival Photo La Gacilly
Sinds 2004 verandert La Gacilly elke zomer in een gigantische fotogalerij onder de open hemel. Van juni tot oktober sieren meer dan 1.000 XXL-formaat foto’s de muren, tuinen en steegjes van het dorp. Het Festival Photo La Gacilly, opgericht door Jacques Rocher (zoon van Yves Rocher), focust elk jaar op een ander thema rond natuur en duurzaamheid, en presenteert het werk van tientallen gerenommeerde fotografen uit de hele wereld.
Met een wandeling van ongeveer drie kilometer door het dorp kun je alle tentoongestelde werken bewonderen. Het contrast tussen de monumentale foto’s en de middeleeuwse architectuur creëert een unieke visuele ervaring die je nergens anders vindt. In 2023 trok het festival meer dan 310.000 bezoekers, wat het tot een van de belangrijkste fotografiemanifestaties van Europa maakt.
De groene erfenis van Yves Rocher
La Gacilly staat ook bekend als de geboorteplaats van het wereldberoemde cosmeticamerk Yves Rocher. In 1959 begon Yves Rocher hier zijn plantaardige cosmeticabedrijf vanuit het zolderkamertje van zijn ouderlijk huis. Vandaag kun je zijn erfenis ontdekken in het interactieve La Maison Yves Rocher, een museum dat de geschiedenis van het merk en zijn verbintenis met de natuur belicht.
Een absolute must-visit is de Jardin Botanique Yves Rocher, een adembenemende botanische tuin waar meer dan 1.500 plantensoorten groeien. De tuin, ontworpen als een ode aan biodiversiteit, biedt een vredige omgeving waar je kunt leren over planten en hun heilzame eigenschappen. De Végétarium, een educatief centrum naast de tuin, laat bezoekers kennismaken met de relatie tussen planten en cosmetica.
“Wat hier in La Gacilly begon als een droom van één man, is uitgegroeid tot een filosofie die duizenden mensen inspireert om de natuur te respecteren en te beschermen,” vertelt Jean-Pierre, een medewerker bij het Yves Rocher Eco-Hotel Spa.
Ambachtelijke tradities die generaties overspannen
La Gacilly staat ook bekend als het “Dorp van Ambachtslieden” met meer dan 30 ateliers waar traditionele ambachten beoefend worden. In de smalle straatjes vind je glasblazers, pottenbakkers, juwelenmakers, leerbewerkers en textielkunstenaars die hun eeuwenoude technieken in stand houden. Als je geluk hebt, kun je deze vakmensen aan het werk zien en misschien zelfs een workshop volgen.
Het Atelier de Sculpture Martine Bechir en L’Atelier 1110 behoren tot de meest gerenommeerde kunstateliers van het dorp, waar bezoekers kunnen genieten van unieke kunstwerken en demonstraties. In de zomermaanden worden er regelmatig ambachtsmarkten georganiseerd waar lokale kunstenaars hun creaties tentoonstellen en verkopen.
Smaak de essentie van Bretagne
De lokale gastronomie van La Gacilly weerspiegelt de rijkdom van de Bretonse keuken. Begin je dag met een versgebakken kouign-amann, een heerlijk Bretons botergebak, bij een van de lokale bakkerijen. Voor lunch of diner bieden de gezellige restaurants in het centrum heerlijke galettes (hartige boekweitpannenkoeken) en verse zeevruchten uit de nabijgelegen Atlantische kust.
Vergeet niet om de lokale appel- en perencider te proeven, die volgens eeuwenoude recepten wordt gemaakt door boeren in de omgeving. Wie van zoet houdt, moet zeker de beroemde far breton (pruimenflan) en de caramel au beurre salé (gezouten boterkaramel) proberen, twee iconische Bretonse lekkernijen.
Magische wandelingen langs de Aff
De rivier de Aff, die door La Gacilly stroomt, biedt prachtige wandelroutes waar je kunt genieten van de serene natuurlijke omgeving. De wandelpad “Le Sentier de l’Aff” volgt de oever van de rivier en leidt je door weelderige bossen, langs oude watermolens en over romantische bruggetjes. Deze route is perfect voor natuurliefhebbers en fotografie-enthousiasten.
Voor wie van wat meer avontuur houdt, biedt de rivier ook mogelijkheden voor kanoën en kajakken. Glijdend over het kristalheldere water krijg je een uniek perspectief op het dorp en de omringende natuur. Net zoals bij het kristalheldere Lake Tahoe in Amerika, biedt ook de Aff verrassend helder water dat perfect is voor fotografie onder water.
Megalithische monumenten in de omgeving
De regio rond La Gacilly is rijk aan prehistorische monumenten die dateren uit het neolithicum. Op slechts een korte afstand van het dorp vind je indrukwekkende menhirs (rechtopstaande stenen) en dolmens (steenkamers) die meer dan 5.000 jaar oud zijn. De meest bekende zijn de menhirs van Lanvaux en de dolmen van Tréal, die getuigen van de rijke prehistorische cultuur van Bretagne.
Deze megalithische monumenten zijn niet alleen fascinerend vanuit historisch oogpunt, maar bieden ook spectaculaire fotomogelijkheden, vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang. De majestueuze stenen tegen de achtergrond van het Bretonse landschap creëren een mysterieuze sfeer die doet denken aan de 80 miljoen jaar oude krijtrotsen van Étretat die Monet zo inspireerden.
Praktische reisinformatie
De beste tijd om La Gacilly te bezoeken is tussen juni en oktober, wanneer het Festival Photo plaatsvindt en het weer aangenaam is. Het dorp is het best bereikbaar met de auto, hoewel er ook busdiensten zijn vanuit de grotere steden in de buurt zoals Rennes en Vannes. Voor een complete ervaring is het aan te raden minstens twee dagen in de regio te verblijven.
Qua accommodatie biedt La Gacilly verschillende opties, van charmante B&B’s tot het eco-vriendelijke Yves Rocher hotel La Grée des Landes. Dit ecologische spa-resort, gebouwd met duurzame materialen en omringd door weelderige tuinen, biedt een luxueuze basis om de regio te verkennen.
“Wat La Gacilly zo bijzonder maakt, is de harmonie tussen kunst, natuur en traditie. Het is een plek waar je je kunt onderdompelen in schoonheid, in alle betekenissen van het woord,” zegt Michel, een lokale fotograaf die al jaren het festival vastlegt.
Een perfecte dagtrip naar Mont Saint-Michel
Hoewel La Gacilly genoeg te bieden heeft voor meerdere dagen, is het ook een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van andere bezienswaardigheden in Bretagne. Een aanrader is een dagtrip naar Mont Saint-Michel, waar de zee tweemaal daags 15 meter stijgt rond de iconische abdij. Dit UNESCO-werelderfgoed ligt op ongeveer twee uur rijden van La Gacilly en biedt een fascinerende combinatie van natuur, geschiedenis en architectuur.
Andere nabijgelegen bestemmingen die een bezoek waard zijn, zijn de middeleeuwse stad Rochefort-en-Terre (20 minuten rijden) en de Bretonse kust met zijn dramatische kliffen en verborgen baaien. Vanuit La Gacilly kun je ook gemakkelijk de betoverende bossen van Brocéliande bereiken, bekend van de legendes van Koning Arthur.
Verborgen parels in de omgeving
Als je op zoek bent naar minder bekende plekken in de buurt van La Gacilly, bezoek dan zeker het Château de Carado, een prachtig kasteel met uitgestrekte tuinen. Of ontdek de Marais de Glénac, een natuurreservaat met een rijke biodiversiteit waar je kunt genieten van vogelspotten en wandelingen door een uniek moeraslandschap.
Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan de vallei van de Oust een aanrader. Deze rivier, die zich verbindt met de Aff nabij La Gacilly, biedt spectaculaire panorama’s die doen denken aan de dramatische watervallen van Iguazu, zij het op kleinere schaal. Het gebied is perfect voor fietstochten langs het jaagpad en picknicks op rustige oevers.
La Gacilly: waar schoonheid verschillende vormen aanneemt
La Gacilly is meer dan alleen een pittoresk dorpje – het is een bestemming waar kunst, natuur en ambacht samenkomen in perfecte harmonie. Wanneer je door de met foto’s behangen straatjes wandelt, de geur van wilde bloemen in de botanische tuin opsnuift, of geniet van lokale specialiteiten in een gezellig cafeetje, ervaar je de essentie van wat Bretagne zo bijzonder maakt.
Het dorp biedt een verfrissend alternatief voor de drukke toeristische trekpleisters, zonder in te boeten aan culturele rijkdom of natuurlijke schoonheid. De kristalheldere wateren van de Aff zijn misschien niet zo beroemd als het snorkelparadijs van Flamenco Beach, maar ze vertellen wel een eeuwenoud verhaal van een regio waar traditie en innovatie hand in hand gaan.
Laat je meevoeren door het ritme van dit Bretonse juweeltje, waar elke straathoek een nieuwe ontdekking belooft en waar de tijd lijkt stil te staan, zelfs terwijl de seizoenen veranderen en de foto’s op de muren wisselen. La Gacilly nodigt je uit om te vertragen, te observeren en de wereld door een nieuwe lens te bekijken – letterlijk en figuurlijk.