Met mijn voeten in het kristalheldere turquoise water van de Verzasca-rivier, besef ik dat ik iets bijzonders heb gevonden. Lavertezzo, een verborgen Zwitsers juweel van slechts 1.170 inwoners, ligt vredig genesteld in het Verzascadal. De iconische 400-jaar oude dubbele stenen brug weerspiegelt perfect in het water terwijl lokale kinderen er vrolijk vanaf springen. Toen ik gisteravond aankwam na een 30 minuten durende rit vanuit Locarno, wist ik meteen: dit is nog een van Europa’s best bewaarde geheimen. Maar voor hoelang nog?
Een dorp met meer natuurlijke schoonheid dan inwoners
Lavertezzo, gelegen op 543 meter hoogte in het Italiaanstalige kanton Ticino, biedt wat grotere toeristische trekpleisters missen: authentieke rust. De combinatie van middeleeuwse architectuur met zwembaar turquoise water is werkelijk uniek in de Alpen.
De lokale bevolking heeft hun traditionele levenswijze grotendeels behouden. Historisch gezien migreerden bewoners tussen 1327 (eerste vermelding) en de vroege 20e eeuw seizoensgebonden naar lagere valleien tijdens de winter – een praktijk die hun cultuur diepgaand heeft beïnvloed.
Wandel door smalle straatjes langs traditionele rustici huizen gebouwd van grijze steen, sommige versierd met prachtige fresco’s. De kerk “Beata Vergine degli Angeli” domineert het dorpscentrum met haar elegante architectuur en culturele betekenis.
De grootste trekpleister blijft echter de Ponte dei Salti. Deze brug, letterlijk “Brug der Sprongen”, verdient haar naam elke zomer wanneer lokale jongeren en moedige bezoekers in het ijskoude water springen. Zelfs in september blijft het water een verfrissende 16-18°C, perfect voor een verkwikkende duik.
Het alternatief voor overtoeristische Alpendorpen
Terwijl Hallstatt in Oostenrijk en Stein am Rhein worstelen met massatoerisme, biedt Lavertezzo een vergelijkbare pittoreske ervaring zonder de drukte. Net zoals Lake Bohinj in Slovenië nog wacht op ontdekking door de massa’s, behoudt dit dorpje zijn serene charme.
“Ik kom hier al twintig jaar. Vroeger was ik vaak alleen bij de brug, nu zijn er meer bezoekers, maar zodra je tien minuten langs de rivier loopt, vind je nog steeds plekken waar niemand komt. Het is magie die je nergens anders vindt.”
Wat Lavertezzo onderscheidt is niet alleen de schoonheid, maar de toegankelijkheid. Op slechts 20 km van Locarno combineer je gemakkelijk een bezoek aan het Lago Maggiore met deze bergervaring. De Verzascavallei biedt bovendien een perfecte mix tussen Italiaanse flair en Zwitserse efficiëntie.
In tegenstelling tot Vrboska in Kroatië met zijn vele bruggen, heeft Lavertezzo er maar één nodig om wereldwijd fotografen aan te trekken. Het contrast tussen de robuuste stenen architectuur en het bijna tropisch ogende water creëert beelden die je normaal alleen in verre bestemmingen verwacht.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste tijd om Ponte dei Salti te bezoeken is vroeg in de ochtend (voor 10:00) of laat in de middag (na 16:00) wanneer dagjesmensen vertrekken. Parkeer bij de officiële parkeerplaats voor 6 CHF per 3 uur, maar kom op weekdagen om parkeergarantie te hebben.
Verken de eeuwenoude waterinstallaties op de linker rotswanden van de rivier – met reservoirs, hefmechanismen en monolithische baden waar ooit water werd verzameld. Deze etnologische route biedt inzicht in traditioneel bergwaterbeheer dat nergens anders wordt gedocumenteerd.
Voor avontuurzoekers: de nabijgelegen Verzasca-dam, bekend uit de James Bond-film “GoldenEye”, biedt een van Europa’s hoogste bungeesprongen op slechts 15 minuten rijden van het dorpscentrum. Een verrassende combinatie van serene natuur en adrenalineverhogende activiteiten.
Maak je bezoek compleet met een wandeling langs de rivier naar minder bekende zwemplekken. Na ongeveer 20 minuten lopen bereik je natuurlijke rotspoelen waar zelfs in het hoogseizoen nauwelijks toeristen komen.
Toen Sarah en ik hier laatst met onze dochter Emma waren, vertelde een lokale herder ons: “Water is hier niet alleen om in te zwemmen – het vertelt het verhaal van onze voorouders.” Die avond, met de zon die langzaam achter de bergen verdween en het water van de Verzasca dat van kleur veranderde van turquoise naar indigo, begreep ik wat hij bedoelde. Lavertezzo is meer dan een fotogenieke bestemming – het is een levend erfstuk waar tijd en natuur nog perfect in balans zijn. Bezoek het nu, voordat de rest van de wereld het ontdekt.