Ik trek mijn wandelschoenen uit aan de rand van het natuurlijke oceaanzwembad, slechts 42 treden onder de witgekalkte huizen van Azenhas do Mar. Het is half september, 21°C, en ik tel precies 12 mensen verspreid over dit adembenemende Portugese klifdorp waar 800 inwoners wonen. Een lokale visser kijkt naar de horizon en fluistert dat de Atlantische golven die zijn dorp omringen “nog twee weken perfect warm blijven”. Ik sta hier aan de rand van wat in 2025 een van Europa’s meest gefotografeerde dorpen zal worden – maar nu nog een goed bewaard geheim is, 38 kilometer ten westen van Lissabon.
Het Portugese geheim dat 2025 gaat veroveren
Azenhas do Mar is een architectonisch wonder met witgekalkte huizen die letterlijk van de kliffen lijken af te glijden richting Atlantische Oceaan. Wat het werkelijk uniek maakt is het natuurlijke oceaanzwembad aan de voet van de kliffen, een zeldzaam fenomeen waar zeewater en menselijk vernuft samenkomen.
Ondanks meer dan 50.000 Instagram-posts met de hashtag #AzenhasdoMar, blijft dit klifdorp grotendeels onbekend bij internationale reizigers. Net zoals dit verheven Portugese bergdorp Marvão de hoogten verkent, bewaart Azenhas do Mar de kustgeheimen van Portugal.
De naam betekent letterlijk “Watermolens van de Zee” – een verwijzing naar historische molens die werden aangedreven door het stroompje dat hier in de Atlantische Oceaan uitmondt. Tegenwoordig komen bezoekers voor iets anders: het perfecte samenkomen van authentiek Portugees dorpsleven en een spectaculair natuurfenomeen.
Waarom September het perfecte moment is (voordat iedereen het ontdekt)
De zon schijnt nog volop, maar de zomerdrukte is verdwenen. Het September-voordeel dat Honfleur’s September-geheim ook kent, maakt dit de ideale tijd om deze plek te bezoeken.
De oceaantemperatuur blijft aangenaam rond 20°C, terwijl de luchttemperatuur perfect is voor lange wandelingen langs de kustpaden. In september zijn er ook geen wachtrijen bij het iconische cliffside restaurant dat verse zeevruchten serveert.
“Het voelt alsof je een ansichtkaart binnenstapt die alleen voor jou bestaat. Ik kwam hier vijf jaar geleden voor het eerst en was bezorgd dat het zou veranderen. Maar het dorp bewaart zijn ziel, zelfs nu meer mensen het ontdekken.”
Waar De Panne’s artistieke kustcombinatie kunst en natuur combineert, doet Azenhas do Mar dit puur natuurlijk. De dramatische contrasten tussen wit, blauw en groen creëren een visueel feest dat fotografen in 2025 massaal zal aantrekken.
Het natuurlijke zwembad dat social media doet ontploffen
Het kloppende hart van Azenhas do Mar is zonder twijfel het natuurlijke zwembad aan de voet van de klif. Gebouwd in het midden van de 20e eeuw, wordt dit bassin constant ververst door de Atlantische golven die over de rand spoelen.
Wat deze plek bijzonder maakt, is de perfecte balans: de oceaan is wild genoeg om spectaculaire golven te creëren, maar het zwembad biedt bescherming tegen de sterke stroming. Er is plaats voor maximaal 30 mensen, wat massa-toerisme fysiek onmogelijk maakt.
De lokale gemeenschap beschermt dit juweeltje door er geen reclame voor te maken. Toch voorspellen toerisme-experts dat Azenhas do Mar in 2025 zal doorbreken, nu steeds meer reizigers authentieke ervaringen zoeken, weg van overtoeristische bestemmingen.
Hoe Azenhas do Mar Santorini gaat overtreffen (zonder de prijzen)
Zoals het authentieke Griekse Nafplio het echte Griekenland bewaart voor Santorini’s massa’s, is Azenhas do Mar de Portugese tegenhanger: authentiek en betaalbaar.
Een lokale espresso kost €1,20 en een verse zeevruchtenmaaltijd ongeveer €18 – prijzen die Santorini of Cinque Terre niet kunnen evenaren. De architectuur doet denken aan deze beroemde kustbestemmingen, maar zonder de enorme menigten.
Er zijn minder dan 10 accommodaties in het dorp zelf, wat betekent dat de meeste bezoekers alleen overdag komen. Wees slim en boek minimaal 3 maanden vooruit als je hier in 2025 wilt overnachten.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Azenhas do Mar te bereiken is met een huurauto vanuit Lissabon, met een rit van slechts 45 minuten. Er is een kleine gratis parkeerplaats aan de bovenkant van het dorp, maar kom voor 10:00 uur om een plaats te bemachtigen.
Bezoek het natuurlijke zwembad bij half tij – dan is het water het meest kalm maar nog steeds verfrissend. Terwijl toeristen zich verzamelen rond het zwembad, wandel ik altijd 200 meter naar het noorden langs het kustpad voor een privé-uitzicht dat nog indrukwekkender is.
Toen mijn dochter Emma hier vorig jaar zwom, noemde ze het “de oceaan in een theekopje” – een perfecte beschrijving van hoe dit dorp de kracht van de Atlantische Oceaan weet te temmen in een menselijke schaal. Als je in september komt, zul je begrijpen waarom Azenhas do Mar klaar is om in 2025 zijn rechtmatige plaats in te nemen als Portugal’s meest gefotografeerde kustjuweeltje – maar nu nog even van ons alleen.