Ik loop langs de rustieke kade van Saint-Valery-en-Caux, waar vissersboten zachtjes deinen in het ochtendlicht. Het contrast is onmiddellijk voelbaar: een intiem havenstadje met slechts 3.884 inwoners, maar met krijtrotsen die tot 90 meter hoog reiken aan weerszijden van de haven. Ik ben hier om te ontdekken waarom deze verborgen parel in Normandië volgens kenners in 2025 de krantenkoppen gaat halen als alternatief voor overvolle kustbestemmingen.
Wat direct opvalt is de toegankelijkheid – of eigenlijk het gebrek daaraan. De SNCF-treindienst werd in de jaren ’90 stopgezet, wat betekent dat massatoerisme hier nooit voet aan de grond heeft gekregen. Dit is precies wat Saint-Valery zijn authentieke karakter heeft laten behouden.
Een perfecte balans tussen indrukwekkende natuur en menselijke schaal
De cijfers vertellen een boeiend verhaal. Met een oppervlakte van 10,47 km² en minder dan 4.000 inwoners, biedt Saint-Valery-en-Caux een adembenemende bevolkingsdichtheid van slechts 371 inwoners per km². Ter vergelijking: Étretat, dat internationaal bekend staat om zijn krijtrotsen, wordt jaarlijks overspoeld door meer dan 1,5 miljoen toeristen.
“Je kunt hier in juli op het strand zitten en nog steeds het geluid van de golven horen in plaats van pratende mensen. De krijtrotsen zijn net zo indrukwekkend, maar zonder de selfie-stokken die je uitzicht blokkeren,” vertelde een lokale visser me terwijl hij zijn netten repareerde.
De dramatische falaises (krijtrotsen) vormen een natuurlijke omlijsting voor de kleine vissershaven. Ze zijn geologisch verwant aan de beroemde Seven Sisters in Engeland, maar bieden een geheel andere culturele context, doordrenkt met Normandische maritieme tradities die teruggaan tot de Middeleeuwen.
Net zoals De Haan Einstein een toevlucht bood, geeft Saint-Valery-en-Caux bezoekers een gevoel van ontsnapping. De afwezigheid van grote hotels en internationale ketens zorgt voor een ervaring die steeds zeldzamer wordt langs de Europese kusten.
2025: Het jaar waarin Saint-Valery-en-Caux zijn moment krijgt
Terwijl Sedan zijn kasteel transformeert voor massatoerisme, kiest Saint-Valery-en-Caux een andere weg. Volgens toerisme-experts staat 2025 in het teken van authentieke ervaringen en microbestemmingen – plekken die intimiteit en echtheid bieden.
De aanwezigheid van twee belangrijke elementen maakt deze bestemming uniek: de natuurlijke schoonheid van de krijtrotsen en de historische waarde, waaronder een 15e-eeuwse kerk en monumenten ter herdenking van de Tweede Wereldoorlog.
Saint-Valery volgt het Lindau-model van authentieke charme waarin behoud van lokaal karakter voorop staat. Het resultaat is een bestemming die echte reizigers aantrekt in plaats van dagjesmensen.
“Ik heb het gevoel dat ik Frankrijk heb ontdekt zoals het was voordat Instagram bestond. De combinatie van die dramatische kliffen, de kleine vissershaven en de eenvoudige maar heerlijke zeevruchtenrestaurants voelt als een geheim dat ik bijna niet wil delen.”
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Saint-Valery-en-Caux te bereiken is met de auto via de D925, met gratis parkeren beschikbaar bij Parking du Casino. In tegenstelling tot Oostende’s massa-aantrekkingskracht, blijft Saint-Valery-en-Caux zelfs in het hoogseizoen beheersbaar.
Bezoek de falaises bij voorkeur tijdens zonsopgang of in de late namiddag wanneer het licht de krijtrotsen een gouden gloed geeft. Voor een authentieke lunch, vermijd de toeristische restaurants aan de hoofdkade en kies voor Le Bistrot du Port, waar dagverse vis wordt geserveerd voor minder dan €20.
Zoals Monthermé de Maas spectaculair kromt, zo biedt Saint-Valery-en-Caux een unieke wandelroute langs de Sentier des Douaniers (smokkelaarspad) dat je langs verborgen uitkijkpunten leidt die je niet in standaard reisgidsen vindt.
Terwijl ik de trap naar de top van de falaises beklim, denk ik aan wat Sarah zou zeggen – dat het niet de hoogte van de kliffen is die telt, maar het feit dat je ze praktisch voor jezelf hebt. Dat is de ware luxe van Saint-Valery-en-Caux: een plek waar je de grootsheid van de natuur kunt ervaren zonder de drukte die normaliter daarmee gepaard gaat. In 2025 zal dit geen geheim meer zijn, maar voorlopig blijft het een geschenk voor degenen die verder kijken dan de bekende paden.