Terwijl ik over de verrassend rustige dijk fiets langs de Hollandse IJssel, ontvouwt Capelle aan den IJssel zich voor mij als Nederland’s best bewaarde geheim. Met 68.624 inwoners op slechts 15,40 km² lijkt deze gemeente op het eerste gezicht een typische Randstad-buitenwijk. Maar na drie dagen verkenning ontdek ik waarom deze plek in 2025 het perfecte antwoord wordt op Nederlands groeiende overtoerisme-probleem. Gelegen op slechts 10 kilometer van Rotterdam centrum biedt Capelle iets wat steeds zeldzamer wordt: authentiek Nederlands leven met directe toegang tot wereldberoemde attracties, zonder de drukte.
Nederland’s verborgen poort naar UNESCO werelderfgoed
Wat Capelle uniek maakt is de zeldzame combinatie van rust en nabijheid. Vanaf het lokale Waterbus-station ben je in 15 minuten bij de iconische molens van UNESCO Werelderfgoed Kinderdijk, maar zonder de 600.000+ jaarlijkse toeristen die normaal deze locatie overspoelen.
“Je hebt hier de luxe om ’s ochtends vroeg of laat in de middag te gaan, wanneer de touringcars weg zijn. Dan heb je de molens bijna voor jezelf,” vertelt een lokale bewoner terwijl we koffie drinken bij het historische Dief- en Duifhuisje, laatste restant van het middeleeuwse Slot Capelle uit 1340.
“Wij hebben altijd gelachen om toeristen die zich verdringen in Giethoorn en Volendam, terwijl wij hier rustig tussen authentiek Nederlandse geschiedenis wonen met dezelfde waterwegen, maar zonder selfie-sticks.”
Deze gemeente heeft een fascinerende dichtheid van 4.456 inwoners per km² – net genoeg voor levendige cafés en winkels, maar zonder grootstedelijke chaos. Het is dezelfde strategie die het Nederlandse grensstadje Venlo toepast met zijn innovatieve stadskantoor – menselijke schaal met stedelijke voordelen.
De anti-Amsterdam ervaring voor 2025
Terwijl Amsterdam worstelt met 23 miljoen jaarlijkse bezoekers, biedt Capelle wat Sarah, mijn vrouw en fotograaf, “de anti-toeristische dream” noemt. Hier vind je winkels waar Nederlanders echt winkelen, cafés waar ze echt koffie drinken, en parken waar lokale kinderen spelen.
Via de Waterbus bereik je in 20 minuten de iconische Erasmusbrug en Rotterdamse havens, vergelijkbaar met hoe de Duitse waterstad Hamburg waterwegen gebruikt om toeristische spreiding te bevorderen.
Park Hitland, een verborgen natuurgebied van 250 hectare, biedt uitgestrekte fiets- en wandelpaden langs historische boerderijen en waterwegen. In september 2025 zijn de herfstkleuren spectaculair terwijl de bladeren gouden reflecties werpen op het water.
Net als Leidschendam-Voorburg met zijn grootste mall naast historische molens, combineert Capelle modern gemak met Nederlandse geschiedenis. Hier kost een cappuccino €3,20 in plaats van €5,50 in toeristische centra.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Capelle te verkennen is per fiets, met dagverhuur vanaf €9,50 bij het station. De geocaching route “Natuurparels” leidt je langs verborgen plekken die zelfs locals soms vergeten, inclusief het middeleeuwse Dief- en Duifhuisje.
Bezoek op donderdagochtend voor de levendige markt met 59 kramen verspreid over 4.700m², waar mijn dochter Emma verzot raakte op verse stroopwafels voor slechts €2,50. Overnacht in een van de kleinschalige B&B’s langs de IJssel voor €85-110 per nacht in plaats van €200+ in Rotterdam centrum.
Terwijl Haarlem in 2026 stopt met nieuwe hotels vanwege overtoerisme, ontwikkelt Capelle zich als het perfecte alternatief: authentiek Nederlands zonder de menigte.
Najaar 2025 is het ideale moment om deze plek te ontdekken, voordat anderen het geheim ontdekken. Net als het Nederlandse havenstadje Hoorn, staat Capelle op het punt herontdekt te worden.
Bij zonsondergang, terwijl ik langs de IJssel wandel waar moderne appartementen naast eeuwenoude dijkhuizen staan, besef ik dat dit de essentie is van wat reizigers in Nederland zoeken: niet het Nederland van ansichtkaarten, maar het échte Nederland waar geschiedenis en moderniteit samenkomen zonder toeristisch spektakel. Dit is de toekomst van Nederlands toerisme in 2025 – verborgen juweeltjes die perfect toegang bieden tot iconische ervaringen, zonder de drukte.