De regenwolken maken plaats voor zacht zonlicht als ik de trap van het station in Hilversum afdaal. Op slechts 20 minuten van het overvolle Amsterdam ontvouwt zich een compleet andere wereld voor me. Hilversum, met 94.393 inwoners, zou je kunnen misleiden als een doorsnee Nederlandse voorstad. Maar terwijl ik richting het centrum wandel, word ik omringd door opvallende contrasten: tuinwijken met villahuizen naast ultramoderne mediafaciliteiten. Het is bijna 8 augustus 2025, en de stad bruist van energie voor het aankomende Mediastad Festival dat over precies twee weken begint.
Als internationaal reisjournalist bezoek ik mediacentra wereldwijd, maar Hilversum heeft iets unieks. Terwijl ik door de brede, groene lanen wandel, realiseer ik me dat deze bescheiden stad op het punt staat wereldwijde aandacht te trekken. En dat allemaal omdat 2025 het volledige 100-jarige jubileum markeert van Hilversums transformatie tot mediastad.
Nederlandse mediastad bereidt zich voor op mondiale erkenning
Hilversum staat op een historisch kruispunt. Terwijl 6.000+ mediaprofessionals dagelijks door deze stad bewegen, is het percentage inwoners dat in de creatieve sector werkt verbazingwekkend hoog. Net zoals dit Friese havenstadje van 15.200 inwoners dat in 2025 de krantenkoppen haalt, bereidt Hilversum zich voor op een culturele explosie, maar dan gericht op media en technologie.
Willem van Kooten, een veteraan in de radiowereld, vertelt me tijdens een kopje koffie op het zonnige terras bij het Mediapark: “Wij zijn eigenlijk een dorp dat toevallig 80% van alle Nederlandse televisie produceert. Mensen beseffen niet dat vrijwel alles wat ze op televisie zien, uit onze straten komt.”
Het komende Mediastad Festival (22 augustus-5 september) is slechts het begin. In 2025 viert Hilversum een eeuw als nationale mediastad. Wat begon met de oprichting van de Nederlandsche Seintoestellen Fabriek (NSF) in 1918, groeide uit tot het epicentrum van Nederlandse media. Tegen 1925 was Hilversum definitief de nationale omroepstad.
94.393 inwoners, 6.000+ dagelijkse media-professionals: Europa’s groenste mediacluster
Wat Hilversum echt bijzonder maakt, is de zeldzame combinatie van mediamacht en groene tuinstadarchitectuur. Net zoals dit Nederlandse dorp van 63.423 inwoners dat meer natuur combineert dan Ommen, verenigt Hilversum onverwacht groene ruimte met industriële ontwikkeling.
Op een oppervlakte van slechts 46,19 km² huist Hilversum het grootste media-cluster van Europa. Wandelend door de architectonisch beschermde tuinwijken, waar 20-30% van de bebouwing erfgoedstatus geniet, is het moeilijk te geloven dat hier dagelijks zoveel mediaproductie plaatsvindt.
“We kiezen bewust voor Hilversum boven Amsterdam. Hier kun je ademen tussen de opnames door. Na een hectische dag in de studio wandel ik zo het Goois Natuurreservaat in. Die combinatie vind je nergens anders in Europa.”
Ter vergelijking: het Duitse Babelsberg bij Potsdam staat bekend om filmproductie, maar mist Hilversums unieke mix van mediafaciliteiten en beschermde tuinarchitectuur. Het Britse Salford Media City biedt moderne faciliteiten maar niet de historische tuinstadcontext die Hilversum zo bijzonder maakt.
Waarom 2025 Hilversums jaar wordt: Mediastad Festival + 100-jaar geschiedenis
Experts voorspellen dat Hilversum in 2025-2026 internationaal in de schijnwerpers komt te staan. Net als dit Limburgse grensstadje van 103.984 inwoners met meer monumenten dan Maastricht bewijst Hilversum dat Nederland’s kleinere steden vaak meer authentieke ervaringen bieden dan toeristische hotspots.
De stad introduceert dit jaar een baanbrekende “Pod-walk” – een interactieve wandelroute met QR-codes die bezoekers meeneemt langs historische medialocaties. Het systeem is uitgerust met AI-vertalingen in 27 talen, waardoor internationale bezoekers de mediageschiedenis kunnen ervaren.
Zoals dit Belgische kuuroord van 9.806 inwoners dat UNESCO-wellness combineert met Formule 1 twee werelden verenigt, slaagt Hilversum erin media-industrie naadloos te verweven met tuinstadleven.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de beste ervaring, bezoek Hilversum op een doordeweekse dag wanneer de studio’s in bedrijf zijn. Tijdens het Mediastad Festival krijgen bezoekers vanaf 22 augustus toegang tot Studio 100 waar live opnames plaatsvinden – een zeldzame kans om achter de schermen te kijken.
Reis met de trein vanuit Amsterdam (20 minuten) en huur een fiets bij het station voor €10 per dag. De perfecte route: begin bij het iconische raadhuis, fiets door de beschermde tuinwijken naar het Mediapark, en eindig in het Goois Natuurreservaat voor verkoeling tijdens warme augustusdagen.
Als ik de stad verlaat, kijk ik terug op het contrast: het verstilde tuindorp dat tegelijk kloppend hart is van Nederlandse media. Sarah zou de architectuur geweldig vinden, en Emma zou dolenthousiast zijn over de kans om haar favoriete kindershows in het echt te zien worden opgenomen. Hilversum is als een rustige vijver met onder het oppervlak een bruisend ecosysteem – en 2025 is het moment waarop deze verborgen parel eindelijk wereldwijd erkend zal worden.