Ik parkeer mijn auto bij een bijna verlaten parkeerplaats aan de rand van de Sallandse Heuvelrug. De ochtendmist hangt nog tussen de dennenbomen terwijl ik uitkijk over wat op het eerste gezicht lijkt op een gewoon Nederlands natuurgebied. Maar schijn bedriegt. Dit 53 vierkante kilometer grote gebied is niet zomaar een park – het is het grootste aaneengesloten droge heidegebied van West-Europa. En terwijl ik mijn wandelschoenen aantrek, kan ik niet anders dan denken: waarom praat niemand hierover?
Waarom de Sallandse Heuvelrug in 2025 trending wordt
De Sallandse Heuvelrug, gelegen in Overijssel tussen Nijverdal en Holten, staat op het punt om een natuurbestemming van formaat te worden. Met een hoogste punt van 75 meter boven NAP op de Grote Koningsbelt biedt het een zeldzame heuvelervaring in het anders zo vlakke Nederland.
Wat dit gebied echt bijzonder maakt is niet alleen de uitgestrektheid, maar ook de geologische geschiedenis. Deze heuvelrug werd 150.000 jaar geleden gevormd tijdens de voorlaatste ijstijd, toen gigantische gletsjers het landschap letterlijk opstuwden.
De combinatie van ruige heide, onverwachte hoogteverschillen en zeldzame flora en fauna zorgt ervoor dat natuurliefhebbers en avonturiers deze plek in 2025 gaan ontdekken. In tegenstelling tot andere Nederlandse heuvels zoals dit Zuid-Limburgse berglandschap van Beekdaelen, biedt de Sallandse Heuvelrug een meer ruige, ongerepte ervaring.
Terwijl toeristen massaal bezoeken zoals Europa’s onontdekte natuurwonderen zoals Cinque Terre, blijft deze parel in Oost-Nederland verrassend rustig – voorlopig nog.
53 km² heide vs New Forest: de vergelijking die verrast
Als ervaren reisjournalist vergelijk ik natuurgebieden vaak met internationale equivalenten. De Sallandse Heuvelrug doet denken aan delen van het Britse New Forest, maar met een cruciaal verschil: waar New Forest jaarlijks miljoenen bezoekers trekt, blijft de Heuvelrug nog relatief onontdekt.
De uitgestrektheid van paarse heide in de zomermaanden is adembenemend, met bloeitijden van juli tot september. Wat het gebied werkelijk onderscheidt zijn de unieke stuwwallen – geologische formaties die je nergens anders in Nederland in deze vorm vindt.
“Ik kom hier al dertig jaar, maar elke keer als ik over die heuvels kijk tijdens zonsopgang, voel ik me alsof ik in Schotland ben – alleen zonder de drukte. Het is Nederland’s best bewaarde geheim.”
De biodiversiteit is opmerkelijk, met zeldzame vogelsoorten zoals de nachtzwaluw en het bedreigde korhoen. Daarnaast vind je er reptielen zoals adders en zandhagedissen die elders in Nederland zeldzaam zijn geworden.
MTB-routes door 150.000 jaar geologische geschiedenis
Voor mountainbikers is de Sallandse Heuvelrug een paradijs met uitdagende routes die je door vier verschillende ecosystemen leiden in een enkele rit. De hoogteverschillen creëren technische afdalingen die je niet verwacht in Nederland.
Net zoals andere Europese berggebieden zoals Sierra Nevada’s uitzonderlijke bergtoerisme, biedt de Heuvelrug een combinatie van sportieve uitdaging en natuurschoon. De Paarse Loper Fietsroute verbindt 23 knooppunten en is perfect voor een dagexcursie.
Vergelijkbare geologische uniekheid vind je in microklimaat fenomenen in La Roque-Gageac, waar specifieke omstandigheden zorgen voor unieke natuurlijke omgevingen. In de Heuvelrug creëerden ijsmassa’s een landschap dat nergens anders in de Benelux te vinden is.
Zomerplanning: waarom juni-augustus het perfecte moment is
Voor wie de Heuvelrug wil bezoeken, is timing essentieel. De beste toegang is via Herberg De Pas of de Holterberg, beide met ruime parkeergelegenheid. Begin vroeg – rond 8:00 uur ’s ochtends – om de wildlife op z’n actiefst te zien.
Voor fietsers raad ik aan om de GPS-routes te downloaden, aangezien sommige paden niet duidelijk gemarkeerd zijn. Mountainbikers kunnen terecht bij verhuurpunten in Nijverdal voor kwalitatieve fietsen vanaf €30 per dag.
Deze trend naar groenere Nederlandse bestemmingen zie je ook in Woudenberg’s groene ontwikkeling, maar de Heuvelrug onderscheidt zich door de combinatie van historische geologie en moderne recreatiemogelijkheden.
Terwijl ik terug naar mijn auto wandel, weerspiegelt de middagzon op de paarse heidevelden. Sarah zou hier prachtige foto’s kunnen maken, denk ik, en Emma zou genieten van de mysterieuze bospaadjes. De Sallandse Heuvelrug voelt als een goed bewaard Nederlands geheim dat langzaam zijn deuren opent voor de wereld. Zoals ze hier zeggen: “De heuvel onthult zich alleen aan wie de tijd neemt om te kijken.” En geloof me, het is de moeite van het kijken meer dan waard.