De avondzon glijdt langs mijn schouders als ik aankom bij het Piazza Motta, het centrale plein van Orta San Giulio. Dit Italiaanse dorpje van slechts 1.100 inwoners ligt vredig aan de westelijke oever van het Lago d’Orta. Terwijl toeristen in drommen naar het Comomeer en Lago Maggiore trekken, blijft dit pittoreske juweel verrassend rustig. Een lokale man zwaait naar me terwijl hij zijn boot vastlegt – een dagelijkse routine in een plaats waar de tijd lijkt stil te staan.
Waarom 2025 Orta San Giulio’s doorbraakjaar wordt
De statistieken spreken boekdelen: terwijl 70% van de gebouwen in het centrum beschermde monumenten zijn, trekt Orta slechts een fractie van de bezoekers die Como overspoelen. Dit is echter snel aan het veranderen. UNESCO’s recente aandacht voor de Sacro Monte – een heuvel met 20 kapellen gewijd aan Franciscus van Assisi – heeft internationale belangstelling gewekt.
Terwijl Lindau aan het Bodenmeer de Duitse variant op Venetië biedt, heeft Orta een heel eigen identiteit ontwikkeld. “La perla del lago” noemen locals hun thuis – de parel van het meer. En terecht. Isola San Giulio, een klein eiland op slechts 400 meter vanaf het centrale plein, herbergt een duizendjarige basiliek met zeldzame groene marmeren preekstoel.
Internationaal reisjournalist Alex Pezzutto voorspelt dat 2025 het jaar wordt waarin Orta San Giulio definitief doorbreekt: “De combinatie van UNESCO-erfgoed, authentieke Italiaanse sfeer en post-pandemische zoektocht naar onontdekte plekken maakt dit de perfecte storm.” De recente renovatie van historische panden en nieuwe luxe boutique-overnachtingsmogelijkheden bevestigen deze trend.
Een tijdscapsule van authentiek Italië
Wat Orta onderscheidt is de zeldzame authenticiteit. Net zoals La Roche-en-Ardenne zijn middeleeuwse verhalen tot leven brengt, ademt Orta geschiedenis door elke steeg. De Via del Silenzio (Weg van Stilte) op het eiland nodigt bezoekers uit voor contemplatie terwijl ze langs eeuwenoude villa’s wandelen.
De legende vertelt dat San Giulio in 390 na Christus op zijn mantel over het meer voer om het eiland te bevrijden van slangen en monsters. Deze mythe verweven met tastbare geschiedenis maakt Orta fascinerend voor cultuurliefhebbers.
“Ik heb door heel Italië gereisd, maar hier voel je nog de echte ziel. De ochtendmist over het meer, de klokken van de basiliek, de lokale bakker die je na twee dagen bij naam kent – dit is Italië zoals het bedoeld is.”
Zagori’s kloosterpaden delen de contemplatieve kwaliteit van Orta’s Via del Silenzio, maar hier proef je een unieke mix van spiritualiteit en Italiaanse dolce vita. De 376 levensgrote sculpturen in de kapellen van Sacro Monte vertellen verhalen met een dramatische intensiteit die alleen Italianen kunnen overbrengen.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De slimste manier om Orta te bereiken is via Milaan Malpensa Airport, op slechts 45 minuten rijden. Parkeer bij de openbare parkeerplaats net buiten het centrum (€1,50 per uur) en wandel de verkeersvrije straatjes in.
Bezoek tijdens de vroege ochtenduren voor de magische ervaring van mist over het meer, of in de late namiddag wanneer de gebouwen gouden tinten aannemen. De boottocht naar het eiland kost €5 retour en is elke euro waard.
Sedan’s spectaculaire fakkeltochten tonen hoe historische sites tot leven kunnen komen in het donker, maar Orta heeft zijn eigen magie: de zonsondergang bij Sacro Monte. Wandel omhoog langs de kapellen en bereik de top voor een panorama dat zelfs ervaren reizigers sprakeloos maakt.
Tongeren toont hoe eeuwenoude tradities, net zoals Orta’s Sacro Monte, kunnen voortleven in moderne tijden. In augustus 2025 vinden diverse religieuze processies plaats die zelden in reisgidsen worden vermeld maar een onvergetelijke culturele ervaring bieden.
Terwijl ik mijn laatste avond afsluit met een glas lokale Nebbiolo op een terras aan het plein, begrijp ik waarom dit dorp zo speciaal is. Mijn vrouw Sarah zou hier uren kunnen fotograferen. Het is een plek waar geschiedenis, natuur en cultuur samensmelten tot iets tijdloos – een zeldzame parel in een wereld die steeds sneller draait. Orta San Giulio fluistert in plaats van schreeuwt, en daarin ligt haar grootste aantrekkingskracht.