Ik stap uit het kleine propellervliegtuig op Lanai Airport, geen 10 minuten vliegen vanaf Maui, en word meteen getroffen door de stilte. Op dit eiland van amper 3.200 inwoners heerst een rust die je nergens anders in Hawaii vindt. Wat nog verbazingwekkender is: 98% van Lanai is eigendom van één man – Oracle-oprichter Larry Ellison. Terwijl ik mijn huurauto ophaal (een zeldzaamheid hier, er zijn slechts 30 verhuurauto’s beschikbaar op het hele eiland), besef ik dat ik ben aangekomen op een plek die het concept ‘exclusiviteit’ herdefiniëert.
Het miljardairswalhalla dat duurzaamheid omarmt
De weg naar Lanai City slingert door vulkanisch landschap bezaaid met Cook-dennen. In dit dorpje van nog geen 3.500 zielen vormen kleurrijke plantagestijl-huizen uit de jaren ’20 een scherp contrast met de twee Four Seasons resorts die Ellison liet renoveren voor meer dan $450 miljoen.
“Wat Larry hier doet is revolutionair,” vertelt een lokale shopkeeper mij terwijl ik door Dole Park wandel, het centrale plein. “Hij wil niet zomaar een speeltuin voor de rijken bouwen, maar een laboratorium voor duurzaamheid.”
Ellison’s visie voor 2025 is ambitieus: Lanai transformeren tot ’s werelds eerste volledig zelfvoorzienende luxe-eiland. Zonnepanelen leveren al 60% van alle energie, en de organische boerderijen die ik later bezoek produceren 30% van alle voedsel voor de resorts.
Net zoals innovatieve technologiecentra in Europa bewijzen dat duurzaamheid en economische groei hand in hand kunnen gaan, toont Lanai dat luxetoerisme en milieubescherming elkaar niet uitsluiten.
Capri van de Stille Oceaan, maar met ziel
De vergelijking met het Italiaanse Capri dringt zich op: beide zijn kleine eilanden (364 km²) met beperkte toegang, luxe accommodaties en een exclusief karakter. Maar waar Capri worstelt met massatoerisme, houdt Lanai bewust vast aan zijn authenticiteit.
Het eiland ontvangt jaarlijks slechts 108.000 bezoekers – minder dan wat Maui in een enkele week verwerkt. De lokale bevolking, overwegend van Hawaiiaanse en Filippijnse afkomst, bewaart haar tradities zorgvuldig.
“Hier ervaar je nog het echte Hawaii. We zeggen ‘maluhia’ – vrede – en dat is wat bezoekers hier vinden. Niet in souvenirwinkels, maar in ontmoetingen met ons land en onze mensen.”
Terwijl bepaalde Griekse eilanden hun spirituele karakter commercialiseren, blijft Lanai authentiek – hier vind je oude heiau (tempels) en traditionele ceremonies die niet voor toeristen worden opgevoerd maar echt beleefd.
Deze zomer is perfect voor een bezoek, met gemiddeld 27°C en minimale neerslag. De eilandbewoners voorspellen dat 2025 een keerpunt wordt – steeds meer luxereizigers zoeken authentieke ervaringen in plaats van gestandaardiseerde luxe.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Lanai te ervaren is via een privéboot vanaf Lahaina, Maui (45 minuten, $150 retour). Vluchten vanuit Honolulu landen op het minuscule Lanai Airport en kosten rond de $175 enkele reis.
Vergeet niet om minimaal drie weken vooraf een huurauto te reserveren – er zijn er letterlijk maar 30 beschikbaar. Je kunt ook de Lanai Shuttle gebruiken die elk uur rijdt ($10 per rit).
Bezoek het strand van Hulopo’e Bay in de vroege ochtend om dolfijnen te spotten. Deze baai heeft, net als sommige Polynesische stranden, perfecte omstandigheden voor beginnende surfers.
Verblijf in Lanai City bij een lokale B&B ($200-300 per nacht) in plaats van de Four Seasons ($1.200+ per nacht) voor een authentieker eilandgevoel en persoonlijk contact met de gemeenschap.
Terwijl de zon ondergaat boven Lanai en ik het glas lokale ananassap hef dat Sarah zeker zou waarderen (mijn vrouw is dol op vers fruit), besef ik dat dit eiland de perfecte metafoor is voor hedendaags Hawaii. Het balanceert tussen traditie en innovatie, exclusiviteit en authenticiteit. Dit is geen bestemming die je afvinkt, maar een plek die je voorzichtig mag leren kennen – als een zorgvuldig bewaard geheim dat alleen gedeeld wordt met wie het werkelijk zal waarderen.