De motor van het watervliegtuig valt stil terwijl we landen op het kristalheldere water voor de kust van Karpathos. Een Grieks eiland van verbluffende tegenstellingen waar slechts 7.000 inwoners wonen, maar dat in het hoogseizoen tot 21.000 bezoekers verwelkomt. Vanuit mijn raam zie ik de indrukwekkende piek van Kali Limni, die majesteitelijk oprijst tot 1.215 meter boven zeeniveau. Wat deze plek zo bijzonder maakt? Terwijl ik mijn tas pak, fluistert mijn piloot: “Dit eiland zal in 2025 de wereldpers halen, maar geniet nu nog van de rust.”
Het verborgen Griekse eiland dat in 2025 doorbreekt
Karpathos ondergaat momenteel een stille revolutie. Op 1 juni 2025 riep Griekenland.net het uit tot het beste Griekse eiland voor outdoor-avonturen, een erkenning die de lokale toerismesector radicaal heeft getransformeerd. Terwijl ik door het traditionele bergdorpje Olympos wandel, voel ik de authenticiteit die andere eilanden verloren hebben.
De unieke geografische positie tussen Rhodos en Kreta heeft Karpathos beschermd tegen massatoerisme. Met 324 vierkante kilometer aan ongerepte natuur biedt het eiland een verrassende combinatie van bergavonturen en strandontspanning. In het zuiden vind je perfect windsurfweer bij stranden als Chicken Bay, terwijl het noorden uitnodigt tot wandeltochten langs eeuwenoude paden.
“Dit is het laatste seizoen dat je hier nog kunt komen zonder reserveringen maanden vooraf,” vertelt een Nederlandse expatriate die in 2022 zijn hart verloor aan het eiland. De cijfers bevestigen zijn woorden: het aantal boekingen voor 2026 is al met 47% gestegen vergeleken met vorig jaar.
Dit jaar opende Eliza was here luxe villa’s met privézwembaden, perfect geïntegreerd in het landschap. Toch voel je hier geen drukte zoals in andere Griekse eilanden waar massatoerisme de overhand heeft. Sarah, die de foto’s maakt voor dit artikel, fluistert me toe dat ze nog nooit zoiets authentieks heeft gezien in de Egeïsche Zee.
De anti-Santorini die bergliefhebbers verrast
Wat Karpathos werkelijk onderscheidt van toeristische hotspots als Santorini is de bergachtige topografie. Met pieken die reiken tot boven 1.200 meter biedt het eiland wandelroutes die kunnen wedijveren met bergdorpen in Slovenië, maar zonder de drukte.
“Je kunt hier een hele dag wandelen zonder een andere toerist tegen te komen. De enige geluiden zijn geiten, wind en af en toe een lokale herder die je begroet met een ‘Kalimera’.”
De vergelijking met IJslandse afgelegen bestemmingen is treffend. Zowel qua geografische extremen als authenticiteit. Maar in plaats van ijzige temperaturen, geniet je hier van 300+ dagen zon per jaar met verfrissende bergwinden.
Het meest indrukwekkende vind je in Olympos, een bergdorp dat lijkt te zijn bevroren in de tijd. De traditionele huizen met gekleurde deuren klampen zich vast aan de bergwand, terwijl vrouwen in traditionele klederdracht brood bakken in buitenovens. Geen enkel ander Grieks eiland heeft zo’n levend openluchtmuseum bewaard.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de beste ervaring, land je op Karpathos Airport (AOK) in het zuiden, waar je direct een huurauto kunt ophalen – essentieel voor het verkennen van dit uitgestrekte eiland. Vermijd de gebruikelijke middagvluchten; kies voor aankomst in de ochtend om de magische eerste uren op het eiland te benutten.
Bezoek Olympos bij voorkeur vóór 10:00 uur of na 16:00 uur om de dagjesmensen te ontwijken. Voor een authentieke culinaire ervaring, reserveer bij Sophia’s Taverna in Aperi, waar de dagvangst wordt geserveerd op een terras met uitzicht over de Egeïsche Zee.
De beste stranden vind je niet in de reisgidsen: rijd naar Agios Nikolaos Beach aan de oostkust voor kristalhelder water en verrassend weinig bezoekers, zelfs in augustus. Voor windsurfers is Gun Bay in het zuiden een geheime hotspot met perfecte wind tussen 14:00-17:00 uur.
Na tien jaar het verkennen van verborgen eilandparadijzen wereldwijd, kan ik met vertrouwen zeggen: Karpathos staat op het kantelpunt tussen authentieke schoonheid en internationale erkenning. Het doet me denken aan wat de Balinees “kala patra” noemen – het perfecte moment om een plek te ervaren voordat ze verandert. Voor Emma, mijn zevenjarige dochter, was dit haar eerste kennismaking met het echte Griekenland. Voor u is het misschien de laatste kans om Karpathos te ontdekken zoals het altijd was.