De steile kalksteenwand glanst in het vroege ochtendlicht terwijl ik mijn laatste uitrusting controleer. Onder me strekt de Egeïsche Zee zich uit als een kobaltblauw tapijt rondom Kalymnos, een Grieks eiland met slechts 16.174 inwoners maar met een verbazingwekkende 3.400 klimroutes. Ik kijk naar de havenstad Pothia, waar vissers hun boten voorbereiden – een perfecte fusie van eeuwenoude maritieme tradities en moderne avontuursport. De onverwachte combinatie maakt dit eiland tot wat experts nu voorspellen als Europa’s grootste klimbestemming van 2025.
Olympische erkenning stuurt dit verborgen eiland naar krantenkoppen
Met klimmen als nieuwe Olympische sport in 2024 staat Kalymnos op het punt internationaal door te breken. Waar het eiland ooit bekend stond om zijn gevaarlijke sponsduikers, verwelkomt het nu jaarlijks duizenden sportklimmers zonder zijn ziel te verliezen.
“De meeste mensen kennen alleen Santorini of Mykonos, maar hier vind je het authentieke Griekenland plus wereldklasse klimmen,” vertelt een lokale gids me terwijl we naar de beroemde Grande Grotta wandelen, een enorme overhang met adembenemende routes.
Wat Kalymnos onderscheidt is het perfecte evenwicht. In tegenstelling tot andere Griekse bestemmingen die door massatoerisme worden overspoeld, blijft dit eiland opvallend authentiek. De lokale economie draait op een unieke combinatie van klimtoerisme, visserij en traditionele sponsproductie.
Het klimseizoen strekt zich uit van februari tot november, met ideale temperaturen tussen 22-30°C in juni. Sarah schiet prachtige foto’s terwijl we klimmers van alle niveaus zien genieten van routes met kleurrijke namen als “DNA” en “Los Revolucionarios” – de eerste 9a-route in Griekenland, geopend door klimlegende Adam Ondra.
3.400 routes op een eiland kleiner dan Texel
De statistieken zijn verbluffend: 3.400 volledig uitgeruste klimroutes op een eiland van slechts 134 km². Terwijl sommige klimbestemmingen één iconische berg hebben, biedt Kalymnos eindeloze mogelijkheden verspreid over tientallen sectoren.
“Ik ben al naar tien klimbestemmingen wereldwijd geweest, maar nergens vind je deze combinatie van perfecte kalksteenroutes, kristalhelder water voor na het klimmen, en lokale taverna’s waar ze je als familie behandelen.”
De gemeenschap hier heeft klimmen omarmd zonder hun culturele identiteit te verliezen. Avondlijke discussies in taverna’s wisselen naadloos tussen klimtechnieken en de lokale maritieme geschiedenis, vooral over de sponsduikers die generaties lang hun leven riskeerden.
Voor wie meer avontuur zoekt dan alleen klimmen: de onderwaterwereld rond Kalymnos rivaliseert met de beroemde Calanques qua helderheid, met duikplekken waar je soms nog oude sponsduikers kunt zien demonstreren.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste toegang tot Kalymnos is via Kos International Airport, gevolgd door een 30-minuten ferry die €8-12 kost. Direct vliegen naar Kalymnos is mogelijk maar beperkt tot enkele binnenlandse routes.
Accommodatie is 30-50% goedkoper dan op Santorini. Een comfortabel appartement kost tussen €40-80 per nacht, terwijl je voor een vergelijkbare kamer op Santorini minstens €150 betaalt.
Bezoek vooral de Nymphen-grot, een mythologische plek waar volgens lokale legendes de zevenymphen woonden. De grot is minder bekend bij toeristen maar adembenemend mooi, vooral in het late middaglicht rond 17:00.
Terwijl Emma in de ondiepe baai bij Massouri speelt, overdenk ik wat dit eiland zo bijzonder maakt. Het is niet alleen de combinatie van activiteiten of de betaalbaarheid die Kalymnos onderscheidt. Het is de authentieke ziel die behouden is gebleven ondanks groeiende bekendheid.
Zoals een oude sponsduiker me met een knipoog vertelde: “De beste schatten liggen altijd net onder het oppervlak – je moet alleen bereid zijn om dieper te duiken dan de anderen.” Met de Olympische schijnwerpers op klimsport in 2025, is nu het moment om Kalymnos te ontdekken, voordat iedereen anders de duik waagt.