Toen ik vanochtend bij zonsopgang op de oever van de rivier de Somme stapte, onthulde Amiens een 800-jaar oud geheim. De stad met 135.000 inwoners ontvouwt zich als een zeldzaam dubbelwonder: de grootste gotische kathedraal van Frankrijk staat op slechts 15 minuten wandelen van 300 hectare drijvende tuinen – een waterwereld die sinds de middeleeuwen alleen per boot bereikbaar is. September markeert het perfecte moment waarop deze twee wonderen samenkomen in een zeldzame harmonie die weinigen ontdekken.
Een 800-jaar oud watergeheim dat september magisch maakt
De Hortillonnages, een doolhof van 65 kilometer waterkanalen, vormen Europa’s grootste nog functionerende drijvende tuinen. Dit historische ecosysteem beslaat 6% van de totale stadsoppervlakte, maar blijft onbekend bij de meeste bezoekers.
Terwijl ik met lokale tuinder Maurice over het water glijd in een traditionele houten boot, wijst hij naar eilandjes waar nog steeds groenten worden verbouwd. “In september is het water nog warm genoeg voor pleziervaarten, maar de toeristenmassa’s zijn vertrokken,” vertelt hij terwijl we langs kleurrijke waterlelies varen.
Deze 800-jaar oude tuinen vormen een verborgen parallel-Venetië, maar dan met een volledig andere functie. Waar Venetië bestaat voor toerisme, blijven de drijvende tuinen van Amiens een werkend landbouwsysteem dat de lokale markten voorziet.
De herfstzon werpt een gouden gloed over de middeleeuws aangelegde kanalen. Nergens anders in Europa vind je zo’n groot historisch waterlandbouwsysteem dat nog dagelijks in gebruik is door lokale families, sommigen al generaties lang.
“Venetië heeft gondels voor toeristen, wij hebben boten voor onze dagelijkse groenten. Dat is het verschil tussen een toeristische attractie en een levende traditie die door de eeuwen heen is doorgegeven.”
Waarom massa-attracties missen wat Amiens wel heeft
Terwijl Honfleur overspoeld wordt met toeristen, ademt Amiens een authentieke rust. De Notre-Dame kathedraal hier is technisch indrukwekkender dan die van Parijs, met een hoofdschip van 42 meter hoog – het hoogste gotische gewelf van Frankrijk.
In tegenstelling tot Deauville’s kunstmatige glamour, draagt Amiens een eeuwenoude ziel. De kathedraal bevat 765 beelden alleen al op de westelijke façade, een artistieke schat die je in alle rust kunt bewonderen zonder wachtrijen.
Wat Amiens echt onderscheidt is de nabijheid van natuur en cultuur. Van de indrukwekkende kathedraal naar de drijvende tuinen is het slechts 800 meter lopen – een afstand die nergens anders in Frankrijk zo’n dramatische overgang biedt.
In september 2025 worden de 800+ jaar oude kathedraal en de eeuwenoude watertuinen beiden gehuld in het perfecte herfstlicht. De bladeren beginnen te verkleuren terwijl het water nog warm genoeg blijft voor aangename boottochten.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om de Hortillonnages te ervaren is door een elektrische boot te huren voor €45 bij de aanlegplaats naast Île aux Fagots. Ga vroeg, rond 9:00 uur ’s ochtends, wanneer het ochtendlicht prachtig door de bomen filtert en de lokale tuinders aan het werk zijn.
Combineer dit met een bezoek aan Baie de Somme, op slechts 72 kilometer afstand, voor de volledige Somme-vallei ervaring. Maak je circuit compleet met Boulogne-sur-Mer voor een uitgebreide Noord-Franse culturele ontdekking.
Anders dan Aalsmeer’s commerciële bloemenhandel, vormen de Hortillonnages een levend museumstuk van tuingeschiedenis, waar groenten nog steeds worden verbouwd zoals 800 jaar geleden.
Lunchen kan bij Bistro Saint Leu in de middeleeuwse waterwijk, waar de lokale specialiteit “ficelle picarde” (gevulde crêpes) wordt geserveerd voor minder dan €15. Vraag om een tafel aan het water voor het beste uitzicht.
Terwijl ik mijn camera opberg na een dag fotograferen, begrijp ik waarom Sarah, mijn vrouw die fotograaf is, Amiens beschreef als “het perfect uitgebalanceerde Frankrijk.” Hier vormen gotische grandeur en drijvende tuinen een harmonie die je nergens anders vindt. In de vallende avond, terwijl de kathedraal oplicht en de watertuinen in schemering hullen, besef ik dat sommige plekken niet beroemd hoeven te zijn om buitengewoon te zijn. Soms wacht het ware Frankrijk precies daar waar de rivier en geschiedenis samenkomen.