Ik wandel langs de 12 kilometer lange zandstrook terwijl de septemberzon het strand goudkleurig kleurt. Le Touquet-Paris-Plage, dit Franse kustjuweeltje met slechts 4.223 permanente inwoners, voelt nu aangenaam rustig. Moeilijk voor te stellen dat deze plek deze zomer nog 250.000 bezoekers herbergde – een verbazingwekkende transformatie van bijna 6000%. Terwijl ik richting de met pijnbomen omzoomde boulevard wandel, besef ik dat ik getuige ben van Europa’s meest extreme seizoensmetamorfose.
Dit is de magie van wat de Fransen “La Perle de la Côte d’Opale” noemen – verborgen tussen de duinen van Noord-Frankrijk, slechts 2 uur rijden van Parijs en 45 minuten ten zuiden van Calais. De perfecte timing om de ware ziel van deze plek te ontdekken is nu, terwijl het exclusieve karakter terugkeert na het zomergeweld.
Van dorpje naar metropool: Europa’s meest dramatische seizoenstransformatie
Wat Le Touquet werkelijk uniek maakt is deze ongekende seizoensexplosie. Met een oppervlakte van slechts 15,75 vierkante kilometer herbergt het in de zomer meer bezoekers per vierkante meter dan Venetië. De bevolkingsdichtheid zwelt van 268 naar 15.873 mensen per km² – een intensiteit die zelfs Ibiza doet verbleken.
Wandelend door de architectonisch indrukwekkende Boulevard Daloz ontdek ik een stad met twee persoonlijkheden. De Belle Époque villa’s en art-deco gebouwen getuigen van een rijke geschiedenis die begon toen Parijse elite hier hun zomerverblijven bouwde. 30% van alle gebouwen geniet monumentale bescherming, vertelt een lokale architect me terwijl ik foto’s maak van de imposante gevels.
Het contrast is verbluffend. In september heeft Le Touquet zijn ware gedaante hervonden: een elegante, authentieke Franse badplaats zonder de mensenmassa’s. Toch vormt deze transformatie het economische fundament van het stadje, net als dit Franse vissersdorp met Michelin-restaurant per 616 inwoners dat ook leeft van seizoenscontrasten.
De Franco-Britse parel die Brighton doet verbleken
Le Touquet wordt vaak vergeleken met Brighton in Engeland, maar biedt een unieke culturele fusie zonder de commerciële chaos. Waar Brighton industrieel voelt, ademt Le Touquet discrete elegantie. Dit is geen toeval – de stad was historisch populair bij Britse bezoekers, wat de architecturale mix van Franse luxe en Britse kustcharme verklaart.
“Wat dit dorp zo bijzonder maakt is dat het ’s zomers bruist van leven, maar nu in september krijg je het ware Le Touquet te zien – de elegantie, de rust, de natuur. Dit is wanneer wij locals eindelijk onze stad terugkrijgen.”
De unieke identiteit van Le Touquet weerspiegelt zich in alles. Sinds het Touquet Music Beach Festival 2025 afgelopen augustus internationale aandacht trok, staat deze bestemming op het punt internationaal door te breken. Andere Noordzeekuststeden zoals De Panne met Europa’s breedste strand mogen dan grotere namen hebben, maar missen deze bijzondere combinatie van Franse elegantie en Britse invloeden.
De permanente bevolking is opvallend vergrijsd, met 59,5% ouder dan 60 jaar – meer dan dubbel het Franse gemiddelde. Dit creëert een unieke tijdcapsule-sfeer die aan Lacock’s cultuurhistorie doet denken, maar dan met Franse elegantie en omringd door 800 hectare kunstmatig aangeplant kustbos.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Le Touquet te ervaren is per auto via de A16 autosnelweg, met ruime gratis parkeermogelijkheden bij het strand. Vermijd de drukte door te komen tijdens weekdagen in september wanneer temperaturen nog aangenaam 15-20°C bereiken.
Begin je dag bij Perard Traditions voor verse zeevruchten direct van de lokale vissers, gevolgd door een wandeling langs de Boulevard de la Mer. Lokale insiders verzekeren me dat de zonsondergang bij Le Westminster ongeëvenaard is – een perfect moment voor een aperitief.
Voor een authentieke ervaring raad ik de ochtendmarkt op donderdag aan, waar lokale producenten samenkomen. Je zult er nauwelijks toeristen vinden, alleen inwoners die hun dagelijkse boodschappen doen.
Terwijl de zon ondergaat over het uitgestrekte strand, besef ik waarom dit kustjuweeltje zo speciaal is. Le Touquet lijkt op een perfect bewaarde tijdcapsule die tweemaal per jaar transformeert. Emma, mijn dochter, zou de ruimte en vrijheid hier geweldig vinden – misschien breng ik haar volgende keer mee. Dit is Le Touquet’s grootste geschenk: een zeldzame plek waar authentiek Frans kustleven voortleeft, verborgen in het ritme van seizoenen, wachtend om ontdekt te worden door wie de drukte weet te vermijden.