Het is net na zonsopgang wanneer ik door de geplaveide straatjes van Honfleur slenter. De gouden stralen verlichten de kleurrijke vakwerkhuizen rond de haven, waar slechts een handvol vissers hun boten voorbereiden. Wat mij direct opvalt: dit pittoreske havenstadje met slechts 8.177 inwoners ontvangt jaarlijks enkele miljoenen bezoekers – een verbluffende ratio van ruim 300 toeristen per inwoner. De vraag die me fascineert terwijl ik mijn koffie bestel aan Le Vieux Bassin: waarom weet bijna niemand dat september het perfecte moment is om Honfleur te ervaren?
Waarom september 2025 het geheime seizoen van Honfleur wordt
Terwijl de meeste reizigers Honfleur in juli en augustus bezoeken, ontdek ik een totaal andere stad nu in september. De drukte is weg, maar het weer blijft aangenaam met gemiddeld 18°C en vaak verrassend zonnige dagen.
“De luchten kunnen in het najaar nog mooier zijn dan in de zomer,” fluistert een lokale galeriehouder mij toe terwijl hij zijn schilderijen uitstalt. “Daarom kwamen Monet en Boudin hier schilderen – vanwege dat bijzondere herfstlicht dat over de haven valt.”
Wat mij verbaast is hoe weinig mensen dit weten. Uit cijfers van het Normandische toerismebureau blijkt dat buitenlandse toeristen in 2024 met 17% stegen, maar de meesten komen nog steeds in het hoogseizoen, wanneer Honfleur volgens locals aanvoelt als “Scheveningen op een zonnige zomerdag“.
In september daarentegen kun je in alle rust genieten van dezelfde architecturale parels. De Église Sainte-Catherine, Frankrijk’s grootste houten kerk gebouwd zonder spijkers als een omgekeerde boot, heb ik praktisch voor mezelf. Gisterochtend stond ik er 45 minuten alleen, iets wat in augustus ondenkbaar zou zijn.
Een impressionistische droom zonder de massa’s
Wat Honfleur echt bijzonder maakt is dat het, net als De Panne met zijn strand en kunst, een perfecte combinatie biedt van natuurlijke schoonheid en cultuur. Tijdens mijn bezoek tel ik 27 kunstgalerijen in een straal van amper 400 meter rond de haven.
“In september fotografeer ik dezelfde plekken die de impressionisten schilderden, maar zonder twintig andere mensen in mijn kader. De reflecties in het water van de oude haven zijn magisch zonder de drukte.”
Vergelijkbaar met Wimereux aan de Franse kust behoudt Honfleur zijn authentieke karakter, terwijl mondainere badplaatsen zoals Deauville en Trouville wat van hun glorie hebben verloren. In de vroege herfst kun je hier nog steeds genieten van de verse zeevruchten en lokale calvados, maar zonder te hoeven wachten op een tafel.
Terwijl ik door de smalle straatjes dwaal, ontdek ik dat 76% van alle bezoekers Frans is – wat betekent dat je hier een authentieke Franse ervaring krijgt, zelfs tijdens het toeristenseizoen.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Honfleur te bereiken is per auto, op ongeveer 560 kilometer van Utrecht. Maar weinigen weten dat je gratis kunt parkeren bij Naturospace aan de rand van het centrum, op slechts 8 minuten lopen van de haven.
Net zoals bij het Duitse Aurich biedt de herfst hier de kans om de authentieke sfeer te ervaren zonder toeristenmassa’s. Bezoek Honfleur op een dinsdag, woensdag of donderdag voor de meest serene ervaring.
Begin je dag vóór 9:00 uur bij het Office du Tourisme voor een gratis plattegrond met wandelroutes. Neem tijd voor Panorama Mont-Joli, een uitkijkpunt met adembenemend uitzicht over de stad dat de meeste dagjesmensen missen.
Voor de beste foto’s zonder mensen, ga naar de haven bij zonsopgang (rond 7:30) of tijdens het Franse dinertijd tussen 19:30 en 21:00 wanneer de meeste toeristen in restaurants zitten.
Een verborgen moment in de tijd
Terwijl mijn vrouw Sarah foto’s maakt van de spiegelingen in het water, realiseer ik me dat we een perfecte timing hebben gekozen. September in Honfleur voelt als een geheim dat de lokale bevolking liever voor zichzelf houdt.
Het is als een impressionistisch schilderij dat tot leven komt – een momentopname van een plaats die zichzelf alleen volledig onthult aan degenen die weten wanneer ze moeten kijken. In een wereld van overtoeristisch geworden bestemmingen, blijft Honfleur in september een plek waar je nog steeds de ziel kunt ontdekken die Monet zo inspireerde.
Morgen verlaten we deze verstilde haven, maar ik weet dat het échte Honfleur niet in de zomerdrukte te vinden is, maar in deze gouden septemberdagen – een geheim dat nu ook van jou is.