Ik stap uit mijn huurauto terwijl de ochtendzon net boven de kalkstenen kliffen van Moustiers-Sainte-Marie piept. Dit is geen gewoon Frans dorpje. Met slechts 695 inwoners heeft deze mini-gemeenschap een internationale reputatie opgebouwd die volledig buiten proportie staat tot haar afmetingen. Voor me hangt een gouden ster aan een ketting, zwevend tussen twee rotswanden op meer dan 200 meter hoogte. Onmiddellijk begrijp ik waarom dit dorp al eeuwenlang bezoekers in vervoering brengt.
Het perfecte moment om dit keramiekdorp te ontdekken
Juli 2025 blijkt het ideale moment om Moustiers-Sainte-Marie te bezoeken. De lavendelvelden op de nabijgelegen plateaus staan in volle paarse bloei, een perfecte aanvulling op de witgekalkte huizen en de turquoise wateren van het Lac de Sainte-Croix.
Terwijl ik door de smalle straatjes slenter, passeer ik zeven actieve keramiekateliers waar ambachtslieden bezig zijn met technieken die teruggaan tot 1668. Dit is geen toevallige datum – toen introduceerde Pierre Clérissy hier de witte emailtechniek die Moustiers wereldberoemd zou maken.
“De keramiek die je hier ziet, komt rechtstreeks uit onze handen, met materialen uit deze vallei,” vertelt een artisan me terwijl hij een bord beschildert met de kenmerkende blauwe motieven. “Onze klei, ons water, ons hout – alles is lokaal.”
“Ik heb keramiek over de hele wereld verzameld, maar wat ze in Moustiers maken heeft een ziel die je nergens anders vindt. Het is alsof de Provence zelf in elk stuk gevangen zit.”
Moustiers’ aardewerk won aan populariteit door een onverwachte bron: Koning Lodewijk XIV. Toen hij in 1689 edelmetalen liet omsmelten voor oorlogsfondsen, wendde de adel zich tot het prachtige aardewerk van Moustiers als alternatief voor hun zilveren serviesgoed.
Een alternatief voor overtoeristische Provence-dorpen
Terwijl dorpen als Mers-les-Bains met zijn Belle Époque villa’s en Gordes overspoeld worden door toeristen, behoudt Moustiers-Sainte-Marie zijn authentieke karakter. Met een oppervlakte van 87,97 km² en slechts 7,5 inwoners per vierkante kilometer, voelt het verrassend ruim.
Het dorp is strategisch gelegen aan de rand van de Gorges du Verdon, Europa’s diepste kloof, en nabij het helderblauwe Lac de Sainte-Croix. Deze combinatie van cultureel erfgoed en adembenemende natuur is zeldzaam, zelfs voor de Provence.
Net zoals het Duitse Monschau een ambachtelijk centrum wordt, trekt Moustiers keramiekliefhebbers uit de hele wereld. Maar anders dan zijn Duitse tegenhanger, heeft dit dorp een mysterieus symbool dat bezoekers intrigeert – de gouden ster die tussen de rotswanden hangt sinds de Middeleeuwen.
Volgens de legende hing een kruisvaarder uit Moustiers de ster op na zijn terugkeer uit gevangenschap, ter vervulling van een gelofte. Het technische wonder hoe de ster is opgehangen en wordt onderhouden, blijft een lokaal geheim dat de inwoners koesteren.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de beste ervaring, bezoek de Provençaalse markt op 11 juli 2025 op de Place de la Mairie. Hier verkopen lokale ambachtslieden hun nieuwste keramiek naast lavendelproducten en regionale delicatessen. Vergelijkbaar met de zomermarkten in Sluis, transformeert deze markt het dorp in een bruisende ontmoetingsplaats.
Kom vroeg aan voor gratis parkeren bij de P2-parkeerplaats aan de voet van het dorp. Of beter nog, huur een elektrische boot bij het Lac de Sainte-Croix voor €40 per uur en benader het dorp vanaf het water voor een onvergetelijk perspectief.
Voor een authentieke ervaring, bezoek het Musée de la Faïence in de ochtend wanneer het rustig is. Hier kun je de evolutie van Moustiers’ keramiek zien, van de 17e-eeuwse stukken tot moderne interpretaties.
De meeste toeristen missen de Notre-Dame de Beauvoir kapel, bereikbaar via 262 treden tegen de rotswand. De klim is inspannend maar beloont je met een spectaculair uitzicht over het dorp en de vallei.
Toen ik gisteravond met mijn vrouw Sarah onder de gouden ster stond terwijl de zon onderging, begreep ik waarom dit dorp een magische aantrekkingskracht heeft. In een wereld van massatoerisme en oppervlakkige ervaringen, voelt Moustiers-Sainte-Marie als een zeldzame authentieke ontdekking – een plaats waar ambacht, geschiedenis en natuur samenkomen in een perfect evenwicht. Het is zoals de Provençalen zeggen: “Lou tèms passo, l’obro rèsto” – de tijd gaat voorbij, maar het werk blijft.