Ik stap net uit mijn huurauto in Dernau, dit minuscule Duitse wijndorp van 1.312 inwoners dat zich uitstrekt over slechts 5,5 vierkante kilometer. De ochtendzon glijdt over de steile wijngaarden die het dal omringen. Een lokale wijnboer zwaait vanuit zijn veld, zijn handen aarde-bevlekt van het vroege werk tussen de wijnranken. “Je bent net op tijd,” roept hij. Wat hij bedoelt: zomer 2025 markeert het eerste volledige wijntoerismeseizoen sinds Dernau’s heroïsche herstel na de verwoestende overstromingen van 2021. En wat een perfecte timing – nergens anders in Duitsland vind je zo’n concentratie van rode wijnexpertise verstopt in zo’n compacte ruimte.
Het Duitse Bourgogne dat eindelijk herrijst in 2025
Dernau ligt in het hart van de Ahrvallei, een van de noordelijkste rode wijnregio’s ter wereld. Op deze 150 meter boven zeeniveau gedijen de Spätburgunder-druiven (Duitse Pinot Noir) op een manier die wijnexperts blijft verbazen. Net zoals dit Finse kustdorp in 2025 Europa’s meest onderschatte zomerbestemming wordt, staat Dernau op het punt zijn grote doorbraak te beleven.
De overstromingen van 2021 lieten weinig heel van dit wijndorp. Maar wandelend langs de heropgebouwde straten voel je nu de energie van een plek die zichzelf heeft heruitgevonden. Veertig procent van de gebouwen zijn beschermde monumenten – prachtige vakwerkhuizen en 19e-eeuwse wijnkelders die met ongelofelijke precisie zijn gerestaureerd.
De kroon op dit herstel is de vernieuwde Rotweinwanderweg (Rode Wijn Wandelpad), een wegennetwerk dat je door 541 hectare aan wijngaarden voert. Sarah fotografeerde de contrasten tussen frisse herbouwde infrastructuur en eeuwenoude wijnstokken – beelden die perfect de ziel van deze plek vangen.
Waarom kenners dit Duitse Bourgogne verkiezen boven de Moezel
Tijdens mijn verkenning van de steile hellingen van Krausberg ontdek ik waarom Dernau zo vaak wordt vergeleken met Bourgogne. Beide regio’s specialiseren zich in Pinot Noir, maar terwijl miljoenen toeristen jaarlijks de Franse wijngaarden overspoelen, blijft dit Duitse equivalent wonderbaarlijk onontdekt. Net zoals dit Luxemburgse dorp van 607 inwoners 10 miljoen wijnflessen produceert, bewijst Dernau dat kleine gemeenschappen grote wijnen kunnen maken.
“Wat hier zo bijzonder is? De stilte. Je kunt de druiven bijna horen groeien. Probeer dat maar eens in die overvolle toeristische wijngebieden te vinden.”
De wandeling tussen Altenahr en Dernau (10 kilometer) is misschien wel de mooiste sectie van het pad, met spectaculaire uitzichten over de rivier en wijngaarden die op sommige plekken bijna 45 graden steil zijn. In juni en september 2025 worden hier de beroemde Randonnée du vin rouge wandelingen georganiseerd.
Het microklimaat van de vallei schept perfecte condities voor rode wijn – een zeldzaamheid in Duitsland waar witte druiven meestal domineren. Tijdens mijn bezoek nam de temperatuur middenin de wijngaarden met 5 graden toe vergeleken met het dorpscentrum, een fenomeen dat lokale wijnmakers “de Ahr-oven” noemen.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De slimste manier om Dernau te bereiken is via de A61 snelweg en dan de afslag naar de Ahrvallei te nemen. Maar wat weinigen weten: parkeer in Marienthal, een kleine subwijk, en wandel de laatste kilometer. Dit geeft je direct toegang tot het beste deel van de wijngaarden.
Bezoek tussen 8-10 uur ’s ochtends wanneer de ochtendnevel nog tussen de wijnranken hangt voor de meest dramatische foto’s. De wijnkelders openen om 10 uur, precies wanneer de zon volledig doorbreekt. Voor wie meer avontuur zoekt, biedt dit Belgische dorp van 5500 inwoners een watergeheim dat perfect combineert met een Dernau-bezoek tijdens een langere Europese reis.
De lokale wijnmakers hebben een unieke traditie: kijk voor de witte vlag op de Krausbergtoren. Wanneer deze wappert, is de verborgen Eifelvereinhut open – een rustieke berghut waar alleen locals normaliter komen voor exclusieve proeverijen.
Mijn tijd in Dernau doet me denken aan wat Emma, mijn zevenjarige dochter, zei toen we samen door de wijngaarden liepen: “Papa, het voelt alsof de bergen de druiven knuffelen.” Deze omhelzing van natuur en menselijke veerkracht maakt Dernau zo buitengewoon. In 2025, voor de drukte toeslaat, is dit het moment om te ervaren hoe een kleine plek een groot wijnavontuur kan bieden – een zeldzame kans om getuige te zijn van een volledig herboren wijncultuur in haar puurste vorm.