Het is windstil als ik mijn auto parkeer in het Duitse stadje Monschau, exact 65 minuten rijden vanaf Maastricht. De ochtendzon weerkaatst op de Rur-rivier die kalm door het centrum stroomt. Met 13.167 inwoners is dit stadje aan de Belgische grens een opvallende verrassing. Een handjevol vroege bezoekers loopt over de kasseien, maar het contrast met wat ik ga ontdekken is enorm. Het is juli 2025, en wat ik hier aantref, gaat binnenkort Europa’s krantenkoppen halen – een levende tijdcapsule van ambachtelijke renaissance die langzaam ontdekt wordt.
Dit Duitse vakwerkstadje wordt Europa’s ambachtelijke centrum in 2025
Terwijl de Europese reissector zich herstelt van jaren van massatoerisme, voorspellen trendwatchers dat 2025 het jaar wordt van authentieke ambachtelijke bestemmingen. Monschau staat precies op dat kruispunt. In het 94 vierkante kilometer grote gebied bevinden zich meer handwerkspecialisten per vierkante meter dan vrijwel elke andere plaats in de regio.
Bij de Historische Mosterdmolen zie ik hoe een receptuur die eeuwenoud is nog steeds op dezelfde manier wordt bereid. “Deze mosterd maken we met molenstenen die dateren uit de 17e eeuw,” vertelt de molenaar terwijl hij me laat proeven. Het is scherp, verfijnd en volledig anders dan supermarktmosterd.
Wat Monschau echt bijzonder maakt in 2025 is de combinatie van ambachten met toegankelijkheid. In tegenstelling tot Český Krumlov met zijn 2 miljoen jaarlijkse bezoekers, ademt Monschau nog rust. De Monschauer Glashütte biedt sinds kort workshops waar je zelf een glas kunt blazen – een trend die volgens Europese toerismevoorspellingen gaat exploderen.
Authentiek Duitsland zonder de drukte van Rothenburg
Terwijl ik door de smalle straatjes loop, valt me op hoe Monschau een authentieke versie biedt van wat veel toeristen in Rothenburg ob der Tauber zoeken. Met zijn middeleeuwse vakwerkhuizen en kasteel op de heuvel doet het denken aan sprookjesboeken, maar zonder de busladingen toeristen.
“Ik kom hier al dertig jaar. Vroeger kenden alleen Duitsers en Belgen dit plekje. Nu zie ik meer internationale gezichten, maar de ziel van de plek is onaangetast. Dat wordt zeldzaam in Europa.”
De vergelijking met Rothenburg is treffend. Waar die stad jaarlijks door miljoenen toeristen wordt overspoeld, verwelkomt Monschau slechts tienduizenden bezoekers. Dat verklaart waarom het stadje in 2025 klaar is om te profiteren van de groeiende vraag naar minder bekende, authentieke bestemmingen.
Net als het Nederlandse Allingawier met zijn 1000 jaar Friese geschiedenis heeft Monschau een rijke traditie van ambachtelijk vakmanschap dat weinig is veranderd. De vele vakwerkhuizen zijn op authentieke wijze gerestaureerd, iets wat mijn vrouw Sarah direct opmerkte toen ze de foto’s zag.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Als je Monschau wilt ervaren voordat het in 2025 echt bekend wordt, bezoek dan de Erlebnistour ‘Monschau Verzällche’ die plaatsvindt van 23 augustus tot 27 september. Voor slechts €9 per persoon krijg je een 90 minuten durende wandeling vol historische anekdotes, inclusief verhalen over geheime schnapsstokerijen en lokale legendes.
Parkeer je auto bij de P2 Parkplatz Austraße en niet in het centrum – dit bespaart je €3 parkeergeld en is slechts 400 meter lopen. Kom op doordeweekse ochtenden voor de meest rustige ervaring, vooral bij de Mosterdmolen waar demonstraties om 11:00 uur beginnen.
Avontuurlijke reizigers kunnen ook de omgeving verkennen. Terwijl het nabije Houffalize in de Ardennen bekend staat om mountainbikeroutes, biedt de Eifel rondom Monschau prachtige wandelpaden. De Eifelsteig loopt vlakbij en biedt panoramische uitzichten over de vallei.
Gemütlichkeit die je nergens anders vindt
Wat mij het meest bijblijft van Monschau is niet alleen de ambachtelijke renaissance of de architectuur – het is wat Duitsers Gemütlichkeit noemen. Die onvertaalbare combinatie van gezelligheid, warmte en behaaglijkheid die je voelt als je op een terrasje aan de Rur zit met een lokaal gebrouwen biertje.
Als de zon ondergaat achter de heuvels en de laatste dagjesmensen vertrekken, transformeert Monschau in een nog intiemere versie van zichzelf. Iets wat mijn dochter Emma omschreef als “een poppenhuis waar mensen echt wonen”. Het is die authenticiteit die in 2025 steeds meer reizigers zal aantrekken – een reis terug in de tijd, maar tegelijk helemaal van deze tijd.