Ik zit op een historisch bankje in het middeleeuws centrum van Kempen, terwijl de ochtendzon de vakwerkhuizen gouden tinten geeft. Dit Duitse stadje van 34.260 inwoners ligt slechts 16 mijl van Düsseldorf Airport, maar voelt als een tijdreis naar een vergeten wereld. Verbazingwekkend genoeg is hier 70-80% van de gebouwen in het centrum cultureel beschermd, een percentage dat zelfs de meest doorgewinterde Duitse toerismemedewerkers doet opkijken. Wat mij als reisjournalist echter écht intrigeert: waarom staat Kempen nog niet op de radar van internationale reizigers voor 2025?
Dit Duitse middeleeuwse stadje gaat 2025’s krantenkoppen halen
Als je Kempen vandaag bezoekt, ervaar je een zeldzame rust die in schril contrast staat met het aankomende momentum. Lokale bronnen voorspellen dat het jaarlijkse Kempener Kirmes festival in zomer 2025 een recordaantal bezoekers zal trekken dankzij vernieuwde internationale marketing en toenemende interesse in authentieke Duitse ervaringen.
De stad werd gesticht in 1186 als strategisch handelscentrum, maar maakte een dramatische wedergeboorte mee na verwoesting in 1642 tijdens de Dertigjarige Oorlog. Wandelend door de bijna intacte middeleeuwse stadswallen voel je deze veerkracht in elke kasseisteen.
Net als het nabijgelegen Monschau, trekt Kempen bezoekers met zijn vakwerkarchitectuur, maar zonder de toeristische drukte. De typische Brabantse bouwstijl combineert gotische en renaissance-elementen die je nergens anders in deze vorm vindt.
Waarom Kempen Rothenburg ob der Tauber overtreft zonder de massa’s
Vergelijk je Kempen met het overbekende Rothenburg ob der Tauber, dan valt meteen op hoeveel rustiger het hier is. Terwijl Rothenburg jaarlijks meer dan 2,5 miljoen toeristen verwerkt, blijft Kempen een oase van authenticiteit met slechts een fractie daarvan.
Deze rust maakt het mogelijk om in alle sereniteit het historische centrum te ontdekken, iets wat in Brüggen of andere populaire bestemmingen steeds moeilijker wordt. Voor Nederlandse alternatieven zou je Dokkum kunnen ontdekken, maar dan mis je de unieke Duitse Kempense sfeer.
“Ik kom hier al dertig jaar elke zomer, en het wonder is dat Kempen zijn ziel heeft behouden terwijl andere middeleeuwse stadjes bezweken onder souvenierwinkels en selfietoerisme. Het authentieke gevoel hier is onbetaalbaar.”
Wat Kempen écht onderscheidt is de balans tussen behoud en levendigheid. Terwijl Bokrijk in België 124 historische gebouwen heeft verzameld als een openluchtmuseum, is Kempen een levende, ademende middeleeuwse gemeenschap waar geschiedenis en modern leven naadloos samenvloeien.
Kempener Kirmes 2025: Het festival dat internationale aandacht trekt
Het Kempener Kirmes festival in juli-augustus 2025 belooft een hoogtepunt te worden voor cultuurliefhebbers. Dit eeuwenoude evenement transformeert de compacte stadskern met middeleeuwse kostuums, ambachtelijke markten en traditionele muziek die weerklinkt tussen de historische gebouwen.
Wat dit festival bijzonder maakt zijn de lokale heksenlegendes die worden nagespeeld, verwijzend naar volksverhalen uit de 16e en 17e eeuw. Deze mix van geschiedenis en folklore creëert een meeslepende ervaring die je zelden vindt in commerciëlere bestemmingen.
Lokale bronnen voorspellen dat 2025 een keerpunt wordt door nieuwe samenwerkingen met regionale toerismeorganisaties, waardoor Kempen eindelijk de erkenning krijgt die het verdient. Combineer je bezoek met het historische Aken voor een perfect Duits cultuurweekend.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de beste ervaring, parkeer gratis bij Burgstrasse 21 aan de noordkant van het centrum, waar je maximaal 3 uur kunt staan – perfect voor een ontdekkingstocht. Kom op dinsdagochtend rond 9 uur voor de meest authentieke sfeer wanneer lokale marktkramers hun waren uitstallen.
Het beste insider-geheim: bezoek de kleine keramiekateliers in de vakwerkhuizen waar ambachtslieden nog werken volgens eeuwenoude technieken. Ze verwelkomen bezoekers maar staan in geen enkele reisgids vermeld – vraag lokale bewoners naar “die alte Töpferei” voor exacte aanwijzingen.
Als ik door de rustige straten van Kempen wandel, realiseer ik me dat dit precies het soort bestemming is waar mijn vrouw Sarah dol op zou zijn – authentiek, fotogeniek en nog niet overspoeld door massatoerisme. Net als een goed bewaarde middeleeuwse wijn, heeft Kempen tijd nodig gehad om tot volle wasdom te komen, maar 2025 lijkt het jaar waarin deze verborgen parel eindelijk zal schitteren voor een internationaal publiek.