Terwijl de ochtendmist langzaam optrekt boven de rivier Fluvià, onthult zich voor mijn ogen de iconische middeleeuwse brug van Besalú. Dit Catalaanse juweeltje ligt slechts 30 km van Girona en herbergt amper 2.477 inwoners, maar bezit een culturele rijkdom die veel beroemdere bestemmingen overtreft. Ik ben vroeg aangekomen om de 105 meter lange brug met haar zeven majestueuze bogen te bewonderen zonder de drukte die later op de dag komt.
Wat me direct opvalt is de serene authenticiteit. Terwijl het Franse Carcassonne jaarlijks 4 miljoen bezoekers verwelkomt en daardoor vaak aanvoelt als een middeleeuws themapark, ontvangt Besalú er ‘slechts’ 800.000 – een perfecte balans die het dagelijkse dorpsleven intact laat.
Het Catalaanse antwoord op Carcassonne (zonder de mensenmassa’s)
Met een monumentendichtheid van 3,06 historische gebouwen per km² overtreft Besalú zelfs het beroemde Carcassonne, dat slechts 1,2 monumenten per km² telt. Het verschil? Hier voel je nog de authentieke ziel van middeleeuws Catalonië.
De iconische brug dateert uit de 12e eeuw en is een van slechts drie complete middeleeuwse bruggen met verdedigingstoren in heel Spanje. De haakse bocht in het midden is geen bouwfout maar een briljante aanpassing aan de natuurlijke rotspartijen in de rivier.
Wandelend door de Joodse wijk ontdek ik dat Besalú een van de best bewaarde mikveh (Joodse rituele baden) van Europa herbergt. Terwijl Sighișoara’s middeleeuwse citadel vooral bekend staat om zijn architectuur, vertelt Besalú een diepgaander verhaal over middeleeuwse co-existentie.
“Wat bijzonder is aan Besalú is dat je hier geen toerist voelt maar een tijdreiziger. ’s Ochtends bij de bakker sta je naast lokale bewoners, niet tussen honderden andere bezoekers met camera’s.”
De smalle steegjes van het historische centrum zijn precies breed genoeg voor één middeleeuwse kar met os – een stedenbouwkundige standaard die moderne auto’s buiten houdt. De zandstenen huizen veranderen gedurende de dag van kleur, van goudgeel bij zonsopgang tot warm roze bij zonsondergang.
Hallstatt in wording – de laatste kans voor authentieke ervaring
Besalú staat op een kritiek punt dat toerisme-experts het “Hallstatt-effect” noemen. Zoals Barolo’s wereldwijde bekendheid plotseling explodeerde, dreigt Besalú hetzelfde lot.
Data van Turespaña tonen een 340% stijging in zoekopdrachten naar “middeleeuwse dorpen Catalonië” sinds 2023. Netflix-opnames voor een historische serie over troubadours staan gepland voor maart 2026, wat de internationale bekendheid dramatisch zal vergroten.
De gemeenteraad overweegt zelfs, net zoals Zaanse Schans entreeticket ontwikkelingen, een bezoekersplafond in te voeren vanaf 2026 om het authentieke karakter te beschermen.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Besalú te bereiken is via de C-66 vanuit Girona. Parkeer gratis bij de Carrera de Girona en niet bij het toeristische parkeerterrein dat €5 per dag kost.
Bezoek de brug tijdens het “gouden uur” tussen 16:30-18:00 in september wanneer het herfstlicht de romaanse steen in een magische gloed hult. De meeste tourbussen vertrekken rond 16:00, waarna het dorp terugkeert naar zijn lokale ritme.
Voor de allerbeste foto loop je niet naar de officiële uitzichtpunten, maar volg je het Anella Verda (Groene Ring) pad langs de rivierbedding. Vanaf daar kun je de brug van onderen bewonderen in een perspectief dat 99% van de bezoekers mist.
Vergeet niet een kop honey wine te proeven op een van de terrassen rond het klooster. Deze lokale specialiteit wordt gemaakt met honing uit de omliggende vulkanische bloemen en smaakt nergens anders hetzelfde.
Toen ik gisteren bij zonsondergang op de brug stond, herinnerde ik me waarom ik van reizen houd. Sarah zou hier prachtige foto’s maken en Emma zou gefascineerd zijn door de verhalen van de troubadours. Zoals de Catalanen zeggen: “Passar el pont” (de brug oversteken) betekent een belangrijke beslissing nemen. En Besalú bezoeken in 2025, voordat het geheim van dit middeleeuwse juweeltje aan de wereld wordt onthuld, is beslist de juiste beslissing.