Ik stap uit de trein in Boxtel en word meteen verrast door de rust die hier heerst, slechts 20 minuten van het drukke ‘s-Hertogenbosch. Het is eind juni 2025, en terwijl ik door het station loop, valt me op hoe dit dorp van 34.237 inwoners strategisch gepositioneerd ligt tussen drie grote Brabantse steden. “Is dit het meest onderschatte verkeersknooppunt van Nederland?” denk ik, terwijl ik de kaart bestudeer van deze plek die precies op 51.576° N, 5.295° E ligt – letterlijk in het hart van Noord-Brabant.
Het verborgen strategische voordeel van Boxtel
Boxtel beleeft momenteel een opmerkelijke ontwikkeling. Met een bevolkingsgroei van 0,7% in 2025 gaat het tegen de trend van krimpende dorpen in. Wandelend door het centrum zie ik hoe dit dorp een perfecte mix biedt van kleinschaligheid en voorzieningen.
“Dit is geen gewoon dorp,” vertelt een lokale bakker me, terwijl hij vers brood in de vitrine legt. “We zitten precies tussen Eindhoven, Tilburg en Den Bosch in. Perfect voor dagjesmensen die de drukte willen vermijden maar toch alles willen zien.”
Deze strategische ligging is geen toeval. Al eeuwenlang fungeert Boxtel als verkeersknooppunt in de regio. Net zoals dit Nederlandse kasteeldorp dat historische verhalen bewaart, heeft Boxtel een rijke geschiedenis die vaak over het hoofd wordt gezien door haastige reizigers.
Terwijl ik langs de Dommel wandel, valt me op hoe de gemeente de laatste jaren heeft geïnvesteerd in nieuwe culturele initiatieven. Het meest in het oog springend is het Oostival, een nieuw festival dat op 28 september 2025 plaatsvindt en focust op muziek, dans en theater.
Brabantse authenticiteit zonder de drukte
Wat Boxtel onderscheidt van nabijgelegen steden is de authentieke sfeer. Terwijl 26.985 inwoners in de woonplaats zelf wonen, voelt het centrum verrassend levendig zonder overweldigend te zijn. Dit is een schril contrast met het toerisme in ‘s-Hertogenbosch, slechts 15 kilometer verderop.
Terwijl dit Belgische stadje dat verrassend veel bezoekers ontvangt worstelt met overtoerime, houdt Boxtel zijn charme vast door juist niet in de spotlight te staan.
“Ik kom hier elk jaar terug omdat je hier nog het echte Brabant proeft. Geen toeristenwinkels, geen massa’s, gewoon authentieke gastvrijheid en gemoedelijkheid die je nergens anders vindt.”
Deze authenticiteit is zichtbaar in de 25 onderwijsadressen en 159 logiesfuncties die de gemeente rijk is. Het is een gemeenschap die leeft, niet alleen bestaat voor toeristen.
Net als dit Brabantse stadje zonder toeristische drukte, weet Boxtel zijn historische karakter te behouden terwijl het toch vooruitkijkt. Dit zie je terug in het nieuwe herdenkingsmonument dat in 2026 wordt onthuld – een brug tussen geschiedenis en toekomst.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Boxtel te ontdekken is met de fiets. Parkeer gratis bij het station en huur een fiets voor €10 per dag. De route langs de Dommel biedt verrassend mooie natuur ondanks dat de gemeente slechts 0,07 km² wateroppervlakte heeft.
Bezoek Boxtel bij voorkeur tijdens de vroege ochtenduren, wanneer het licht over de historische gebouwen valt en de lokale bakkers hun eerste broden uit de oven halen. Of kom in de zomer voor de Boxtel Kermis, een lokaal evenement dat toeristen vaak missen.
De trend die deze Nederlandse havenstad die meer aandacht trekt sinds 2025 volgt, bereikt nu ook kleinere plaatsen zoals Boxtel. Waarom? Omdat reizigers steeds vaker op zoek zijn naar authentieke ervaringen in plaats van overvolle attracties.
Wil je echt als een insider Boxtel ervaren? Bezoek dan de verborgen buurtschappen zoals Den Berg, De Vorst en Looeind – plekken waar zelfs Google Maps moeite mee heeft maar die de ziel van Brabant laten zien.
Terwijl ik mijn dag in Boxtel afsluit op een terrasje aan de Dommel, besef ik dat dit precies het soort plek is waar ik mijn dochter Emma graag mee naartoe zou nemen. Een plek waar authentiek Brabant nog ademhaalt, waar de geschiedenis tastbaar is zonder in pretpark-achtige toestanden te vervallen. Zoals de Brabanders zelf zouden zeggen: “Ge moet ’t gewoon zelf zien” – je moet het gewoon zelf zien.