Ik sta bij de Menenpoort in Ieper, waar de avondzon het monument in een gouden gloed hult. Het is 19:45 op een rustige septemberavond, en terwijl ik wacht op de Last Post ceremonie – een ritueel dat al 97 jaar ononderbroken plaatsvindt – valt me op hoe deze Belgische stad van slechts 35.000 inwoners jaarlijks meer dan 370.000 bezoekers ontvangt. De herfst transformeert deze WOI-gedenkplaats in een betoverende ervaring zonder de zomerdrukte.
Terwijl lokale schoolkinderen verzamelen voor de ceremonie, vertelt een oudere heer me dat september het perfecte moment is om deze plek te ontdekken. “De zomermassa’s zijn weg,” fluistert hij, “maar het licht op de monumenten is magisch.” Hier ontvouwt zich een van Europa’s meest indrukwekkende herdenkingservaringen.
Een stad waar elke dag geschiedenis tot leven komt
Wat Ieper uniek maakt is niet alleen zijn oorlogsverleden, maar de dagelijkse herdenking die sinds 1928 elke avond om 20:00 uur precies plaatsvindt onder de Menenpoort. Zelfs tijdens de pandemie is deze traditie nooit onderbroken.
Deze maand krijgt de ceremonie een extra dimensie. Het herfstlicht creëert dramatische schaduwen op de muren waarop 54.896 namen van vermiste soldaten zijn gegraveerd. In deze rustige septembermaand kun je dit ervaren zonder de drukte die bij toeristische hoogseizoen hoort.
De stad zelf is een fascinerende paradox. Na de Eerste Wereldoorlog was 100% van het centrum verwoest, maar Ieper werd steen voor steen identiek heropgebouwd. Sarah, mijn vrouw die architectuurfotografe is, staat versteld van de middeleeuwse details die in werkelijkheid pas 100 jaar oud zijn.
“Hier voel je de geschiedenis zonder verdrongen te worden door andere toeristen. Het is alsof je een privémoment met het verleden hebt, vooral in september wanneer de avonden langer worden en de atmosfeer intenser.”
Toch is Ieper meer dan een oorlogsherinnering. De stad heeft drie keer (in 2021, 2022, en 2025) de Booking.com Traveller Review Award gewonnen als meest gastvrije verblijfplaats van België. Het is een prestatie die zelfs Stein am Rhein in Zwitserland met zijn perfecte middeleeuwse centrum niet kan evenaren.
Waarom september 2025 het perfecte moment is
De timing kon niet beter zijn. Terwijl de meeste toeristen verdwenen zijn, biedt Ieper dit weekend (13-14 september) de Tooghedagen – een lokaal festival waar Ieperse cafés hun deuren openen voor speciale proeverijen en muziek.
De weerstatistieken onthullen een intrigerend patroon: museumbezoek in Ieper is sterk weersafhankelijk. Met gemiddeld 17°C in september is het perfect om zowel binnen als buiten te verkennen. Het In Flanders Fields Museum ontving in mei 2025 maar liefst 19.338 bezoekers, maar nu in september kun je rustig ronddwalen.
De stad vormt een perfect startpunt voor een grotere route door Noordwest-Europa. Een rit naar het Franse Le Tréport combineert perfect met een bezoek aan Ieper voor een indrukwekkende reis langs WOI-geschiedenis en adembenemende landschappen.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de beste ervaring van de Last Post, arriveer 30 minuten vroeger bij de Menenpoort. In tegenstelling tot juli, wanneer honderden bezoekers samendringen, kun je nu een perfecte plek vooraan krijgen om de ceremonie te beleven.
De Kattenstoet – een eeuwenoude traditie waarbij katten centraal staan – trekt duizenden bezoekers, maar weinigen weten dat de tentoonstelling “Vrolijk Vrij & Vunzig” in het Yper Museum 30% meer bezoekers trok dit jaar dan in 2023. Net als bij het nabijgelegen Merksplas, bewijst België dat authentiek cultureel erfgoed nog steeds kan bloeien zonder massatoerisme.
Voor een unieke ervaring, verken de 17e-eeuwse verdedigingswallen bij zonsondergang. De 5,5 kilometer wandelroute biedt in september spectaculaire herfstkleuren en is bijna verlaten na 18:00 uur.
Terwijl de Last Post klinkt en de zon ondergaat achter de oude stadswallen, besef ik waarom deze plek zo bijzonder is. Ieper houdt vast aan traditie in een wereld die steeds sneller verandert. Het is een plaats waar geschiedenis geen tentoonstelling is, maar een dagelijkse ceremonie die al bijna een eeuw voortduurt. In september 2025, met de perfecte mix van sereen herfstlicht en authentieke lokale ervaringen, is deze kleine Belgische stad Europa’s meest indrukwekkende herdenkingservaring.