Ik sta op het brede strand van De Panne terwijl de eerste ochtendzon het kunstwerk “Boundaries of Infinity” in gouden licht baadt. Al 100.000 bezoekers hebben sinds mei 2025 het nieuwe Westerpunt bezocht, maar op dit moment heb ik deze fascinerende combinatie van natuur en kunst bijna voor mijzelf. Deze bescheiden kustgemeente van 11.000 inwoners ligt aan België’s meest westelijke punt, maar wat mij werkelijk verrast is hoe het in 2025 transformeert tot culturele hotspot.
Waarom 2025 het jaar wordt van De Panne’s doorbraak
De recente opening van Westerpunt markeert een keerpunt. Dit architectonische hoogstandje, onderdeel van het provinciale “Horizon 2025” project, heeft sinds de opening op 3 mei 2025 een onverwachte populariteit bereikt. Bij hoogtij wordt de ingang overspoeld door zeewater, wat een adembenemende ervaring creëert.
Terwijl naburig Nieuwpoort bekend staat om zijn imposante jachthaven, onderscheidt De Panne zich door zijn natuurlijke rijkdom gekoppeld aan culturele innovatie. Het breedste strand van België (450 meter bij eb) fungeert als natuurlijk canvas voor buitenkunst.
De paasvakantie 2025 toonde al het begin van deze transformatie met 20% meer bezoekers dan het voorgaande jaar. De zon scheen toen gemiddeld bijna 10 uur per dag, wat bijdroeg aan het toenemende succes.
“Hier komt kunst tot leven tegen een achtergrond van oneindige zee en lucht. Geen museummuren, geen toegangstickets – alleen de elementen die de kunstwerken steeds anders belichten.”
Het Westerpunt fenomeen: 100.000 bezoekers in 4 maanden
Het succes van Westerpunt is geen toeval. Hoewel het project vertraging opliep – oorspronkelijk gepland voor 2022 – maakt dit de prestatie des te indrukwekkender. De 100.000ste bezoekers, Karl en Fabienne Collinet uit Montzet, werden vorige week feestelijk onthaald.
De hele regio profiteert van deze renaissance. Zoals blijkt uit andere historische gemeenten in West-Vlaanderen, zorgt cultureel erfgoed voor duurzame toeristische ontwikkeling. In De Panne gaat men nog verder door hedendaagse kunst te integreren in het natuurlandschap.
Deze culturele kunstdichtheid doet denken aan bepaalde Kroatische kunststeden, waar ook kleine gemeenschappen buitenproportionele culturele impact hebben. Met meer dan 50 permanente kunstwerken verspreid over 23,90 km² heeft De Panne een kunstdichtheid van 2,1 werken per km².
Beaufort Beeldenpark: permanent kunstmuseum onder open hemel
Na zeven succesvolle Triënnales besloot De Panne als eerste kustgemeente een permanent beeldenpark te realiseren. De collectie omvat indrukwekkende werken zoals “Christophorus” van Gerhard Lentink en de intrigerende “Drie Wijsneuzen” van Jos De Gruyter en Harald Thys.
Net als sommige Nederlandse kustplaatsen profiteert De Panne van zijn directe Noordzeeligging, maar voegt daar een culturele dimensie aan toe die uniek is voor de Belgische kust.
Terwijl sommige historische plaatsen zich richten op het behoud van traditionele ambachten, combineert De Panne traditie met hedendaagse kunstexpressie – een formule die steeds meer internationale bezoekers aantrekt.
De perfecte timing: najaar 2025 kunstwaardering zonder drukte
September blijkt het ideale moment voor een bezoek. Het zachte najaarslicht creëert perfecte fotografiecondities voor kunstwerken, terwijl de zomerdrukte afneemt. Het brede strand is nu vrediger, wat contemplatieve kunstervaringen bevordert.
Bezoekers kunnen het beste vroeg in de ochtend arriveren om Westerpunt te verkennen voordat het hoogtij de toegang beïnvloedt. Parkeer gratis bij de Dynastielaan en volg het kunstpad dat is gemarkeerd met blauwe schelpen.
Een extra bonus in september 2025 is het “De Panne 4 Cars” evenement (6-7 september), waar oldtimers en dreamcars op het strand worden tentoongesteld – een fascinerende combinatie van automobielgeschiedenis en hedendaagse kunst.
Toen Sarah en ik met onze dochter Emma (7) vorige week door De Panne wandelden, waren we verrast hoe een traditionele badplaats zichzelf heeft heruitgevonden. Emma rende van kunstwerk naar kunstwerk, haar enthousiasme even grenzeloos als het strand zelf. In een tijd waarin overtoeristisch Barcelona en Venetië bezoekers wegduwen, opent De Panne zijn armen voor een nieuw soort culturele ontdekkingsreiziger. De Panne in 2025 is als een schets die langzaam vorm krijgt – een meesterwerk in wording dat je nu wilt bezoeken voordat de rest van de wereld het ontdekt.