Ik stap uit mijn huurauto bij het Circuit de Spa-Francorchamps, slechts 2 weken na de historische 2025 Belgische Grand Prix. De adrenaline lijkt nog steeds in de lucht te hangen, maar de massa’s zijn verdwenen. Voor me strekt zich de legendarische 7,004 kilometer asfalt uit waar twee weken geleden 250.000 bezoekers samenkwamen – een verbazingwekkende 25:1 ratio vergeleken met de 9.806 inwoners van Spa. Het contrast is verbluffend: de kleine kuuroordstad die het wereldtoneel van F1 huisvest heeft nu zijn post-race sereniteit hervonden, creërend wat insiders noemen “het perfecte venster” voor een bezoek.
Waarom Spa in 2025 viral gaat
De timing kon niet beter zijn. Dit jaar markeert het 75-jarig jubileum van de Formule 1, met Spa-Francorchamps als een van de zeven originele circuits sinds het kampioenschap in 1950 begon. Deze historische mijlpaal, gecombineerd met de recente UNESCO-erkenning van Spa’s thermale bronnen in 2021, heeft een perfect storm gecreëerd voor internationale aandacht.
“We zien een 43% toename in reserveringen voor augustus vergeleken met vorig jaar,” vertelt een lokale hoteleigenaar me terwijl ik door de elegante Belle Époque-architectuur van het centrum wandel. De stad, met zijn 349 meter hoogte, biedt een verfrissende 22°C – een welkome ontsnapping aan de 32°C hitte die momenteel Zuid-Europa teistert.
Wat Spa werkelijk onderscheidt in 2025 is de zeldzame combinatie van F1-erfgoed en wellness-cultuur. De stad heeft dit jaar voor het eerst de Sprint Race format gehost, de enige in Europa, wat een ongekende media-aandacht genereerde. Social media stroomt nu over van beelden waarbij bezoekers van de iconische Eau Rouge-bocht naar de eeuwenoude thermale baden wandelen – een contrast dat Instagram domineert.
F1 + UNESCO: Een combinatie die nergens anders bestaat
Terwijl Spa al lang bekend staat om zijn unieke combinatie van wellness en motorsport, heeft de UNESCO-status nieuwe diepte toegevoegd aan deze identiteit. Anders dan Monaco, dat glamour biedt maar geen authentieke kuuroordhistorie heeft, of Baden-Baden, dat wellness biedt maar geen F1-adrenaline, verenigt Spa beide werelden naadloos.
De thermale bronnen, ontdekt door de Romeinen en gebruikt sinds de 16e eeuw voor georganiseerde badkuren, liggen op slechts 15 minuten rijden van een circuit waar auto’s snelheden van meer dan 330 km/u bereiken. Het is dit contrast dat zelfs ervaren F1-volgers verrast.
“Ik kwam voor de race maar bleef voor de bronnen. Waar anders kun je ’s ochtends de legendarische Raidillon beklimmen en ’s middags in mineraalwater baden dat rechtstreeks uit de Ardennen komt? Het voelt als twee compleet verschillende vakanties in één.”
Deze dualiteit creëert wat lokale toerismefunctionarissen noemen de “Spa-paradox” – een bestemming die zowel adrenaline als absolute rust biedt, iets wat andere Belgische Ardennen-dorpen wel evenaren qua natuurschoon, maar missen in culturele significantie.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De perfecte timing voor een Spa-bezoek is nu tot begin september – het enige venster waarin zowel de Grand Prix-energie nog hangt als de thermale baden volledig operationeel zijn. Toegang is eenvoudig via de E42 snelweg, met gratis parkeren bij Pouhon Pierre le Grand in het stadscentrum.
Voor de ultieme Spa-ervaring, begin je dag met een zonsopgang bij Eau Rouge (6:00-7:30), wanneer het circuit stil is en de mist over de Ardennen hangt. Daarna, neem de RAVeL fietsroute L44a – een voormalige spoorlijn omgebouwd tot een autovrij pad dat circuitfans zelden ontdekken.
Anders dan kleine steden die overweldigd worden door massatoerisme, heeft Spa een beproefde infrastructuur voor grote evenementen, wat betekent dat zelfs tijdens piekperiodes de stad nooit echt overbevolkt voelt buiten de racedagen.
Bezoek de Pouhon Pierre-le-Grand, een kuuroordpaviljoen dat de belangrijkste bron huisvest, vroeg in de ochtend – tegen 10:00 is het meestal vol met dagjesmensen uit Luik en Aken.
Na 75 jaar F1-geschiedenis en eeuwen als kuuroord, staat Spa op een kruispunt van sporterfgoed en wellness-toerisme dat nergens anders in Europa te vinden is. Met beide industrieën in opkomst na de pandemie, en de continue zoektocht naar authentieke ervaringen, lijkt 2025 het jaar waarin deze kleine Belgische stad eindelijk de internationale erkenning krijgt die het verdient. Net als de beroemde Eau Rouge-bocht, is Spa’s moment van glorie steil in opkomst.