Ik parkeer mijn huurauto bij het historische centrum van Spa en wandel naar de beroemde bronnen. Het is een kraakheldere zomerdag in de Ardennen, perfect om deze bijzondere stad te ontdekken. Wat me direct opvalt: Spa, met slechts 9.806 inwoners, bereidt zich voor op een transformatie in 2025 die zowel wellness-liefhebbers als motorsportfans zal verbazen. Vanaf mijn uitkijkpunt zie ik de contouren van beide werelden: links de UNESCO-beschermde kuurgebouwen uit de 18e eeuw, rechts in de verte de iconische bochten van Circuit Spa-Francorchamps. De unieke combinatie intrigeert me.
Waarom 2025 Spa’s internationale doorbraakjaar wordt
Terwijl ik door de smalle straatjes loop, realiseer ik me dat Spa in 2025 naar verwachting 1,5 miljoen bezoekers zal trekken – een ongelooflijke 153 keer de lokale bevolking. De bouwactiviteit die ik zie bevestigt deze voorspelling. Net zoals Bouillon zijn internationale profiel verhoogde, positioneert Spa zich nu als Europa’s ongeëvenaarde wellness-motorsport hybride.
Bij de eeuwenoude Pouhon Pierre-le-Grand bron tref ik een lokale architect die me vertelt over de recente investeringen. “In 2021 kreeg Spa de UNESCO-werelderfgoedstatus als onderdeel van de ‘Great Spa Towns of Europe’, maar wat 2025 echt bijzonder maakt is de volledige integratie van die erfenis met onze motorsportidentiteit,” legt hij uit.
De stad, die letterlijk haar naam gaf aan het concept ‘spa’, combineert nu haar historische wellness-aantrekkingskracht met de adrenaline van het nabijgelegen F1-circuit. Wat me fascineert is dat de lokale autoriteiten €12,3 miljoen investeren in infrastructuur die beide werelden verbindt – een strategie die volgens het Global Wellness Institute perfect aansluit bij post-pandemische reistrends.
UNESCO-status trekt nieuwe bezoekerscategorieën
De thermale bronnen van Spa zijn al sinds de 16e eeuw bekend, maar de UNESCO-erkenning heeft een geheel nieuwe dimensie toegevoegd. Zoals Durbuy’s megalietenerfgoed, krijgt Spa’s kuurcultuur nu internationale aandacht van cultuurreizigers die de stad voorheen oversloegen.
In het gerenoveerde Thermes de Spa geniet ik van warm mineraalwater dat rechtstreeks uit de Ardennen bronnen komt. Het contrast met Baden-Baden in Duitsland en Bath in Engeland is opvallend. Waar die steden zich uitsluitend op wellness richten, heeft Spa een unieke combinatie in handen.
“Vanochtend deed ik een kuurbehandeling met het beroemde Spa-mineraalwater, vanmiddag geniet ik van een rondleiding op het Circuit. Welke andere bestemming biedt zo’n combinatie? Absolute perfectie voor mijn partner en mij met onze verschillende interesses.”
De combinatie van historie en moderniteit, vergelijkbaar met Geilenkirchen’s contrast tussen middeleeuwen en NAVO-technologie, maakt Spa uniek. Het thermale centrum verwacht in 2025 40% meer bezoekers dankzij deze dubbele identiteit.
Seizoensgebonden attracties versterken aantrekkingskracht
Augustus blijkt de perfecte maand om Spa te bezoeken. Het Belgische klimaat is aangenaam met gemiddeld 23°C, ideaal voor zowel thermale baden als circuitbezoeken. Exclusieve zomerervaringen, zoals Sedan’s fakkeltochten, maken 2025 bijzonder aantrekkelijk voor bezoekers.
Het Royal Festival Spa, dat plaatsvindt van 1 tot 15 augustus 2025, biedt theater, circus en muziekvoorstellingen op unieke locaties door de hele stad. De timing is perfect: direct gevolgd door de Formule 1 Grand Prix van België op het Circuit van Spa-Francorchamps van 22-24 augustus.
Net zoals San Gimignano data gebruikt om bezoekers langer te laten blijven, heeft Spa een strategie ontwikkeld om bezoekers minimaal drie nachten te laten blijven door culturele en sportieve evenementen slim te combineren.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Spa te ervaren is door eerst de RAVeL-fietsroute te nemen die Spa met Francorchamps verbindt. Deze route van 8,7 kilometer biedt adembenemende uitzichten over de Ardennen en laat je beide werelden zien zonder parkeerproblemen.
Bezoek de Thermen vroeg in de ochtend (8:00-10:00 uur) wanneer lokale bezoekers de faciliteiten gebruiken en je authentieke gesprekken kunt voeren. Voor het circuit is donderdag verrassend genoeg de beste dag – dan zijn er vaak testdagen met minder publiek maar volop actie.
Voor de ultieme ervaring, reserveer een kamer in het Radisson Blu Palace Hotel dat een privé-kabelbaan heeft die je rechtstreeks naar het thermale centrum brengt – een geheim dat zelfs veel Belgische bezoekers niet kennen.
Terwijl de zon ondergaat over de Ardennen heuvels, denk ik aan wat mijn dochter Emma zou zeggen over deze plek. Ze zou waarschijnlijk de thermale baden “saai volwassen spul” noemen, maar opgewonden raken van het geluid van raceauto’s in de verte. Spa is als een perfect gecomponeerd Belgisch pralientje – een verfijnde buitenkant van historische elegantie met een verrassende, krachtige vulling van motorsportenergie. In 2025 zal deze unieke combinatie Spa eindelijk de internationale erkenning geven die het verdient, dus bezoek het voordat de rest van de wereld het ontdekt.