Vanuit mijn auto stap ik de frisse lucht in van Malmedy, een pittoreske Belgische gemeente waar de geschiedenis je overal omringt. Met 12.000 inwoners en een oppervlakte van 99,96 km² lijkt het op het eerste gezicht een bescheiden plek. Maar terwijl ik door de smalle straatjes wandel, voel ik dat deze stad op het punt staat internationaal door te breken. Wat voor mij begon als een tussenstop op weg naar het beroemde Spa, verandert snel in een fascinerend verhaal van een plaats die in 2025 de krantenkoppen gaat halen.
Waarom 2025 Malmedy’s doorbraakjaar wordt
Het is precies 80 jaar na de Slag om de Ardennen in 2025, en Malmedy bereidt zich voor op een historisch herdenkingsjaar. Het Baugnez 44 Museum, dat het beruchte Malmedy-bloedbad documenteert, krijgt een belangrijke uitbreiding met drie nieuwe galerijen en interactieve exhibits die in april 2025 openen.
“We verwachten een verdubbeling van bezoekers in 2025,” vertelt een medewerker van het toerismebureau me terwijl ik door het historische centrum loop. Niet alleen de oorlogsgeschiedenis maakt Malmedy bijzonder – het is de combinatie met natuurlijke schoonheid en levende tradities die het zo uniek maakt.
De Hoge Venen, een natuurgebied op slechts 15 minuten rijden van het centrum, is bezig met een UNESCO-erkenningsproces dat naar verwachting in 2025 wordt afgerond. Met 4.500 hectare veenlandschap en zeldzame flora vormt het een ecologische schat die steeds meer natuurliefhebbers trekt.
Terwijl nabijgelegen Spa bekend staat om zijn wellness-toerisme, ontwikkelt Malmedy een eigen identiteit rond authenticiteit en traditie. De stad investeert flink in haar infrastructuur, met 2,7 miljoen euro voor het vernieuwen van het stadscentrum, dat in maart 2025 wordt onthuld.
12.000 inwoners, 10.000 eieren: Europa’s meest unieke traditie
Een van de meest fascinerende aspecten van Malmedy is het contrast tussen schaal en impact. Stel je voor: een stad met 12.000 inwoners die jaarlijks een reuzenomelet bereidt met 10.000 eieren op het centrale plein. Deze traditie, die in augustus plaatsvindt, trekt nu al duizenden bezoekers.
De kracht van Malmedy schuilt in deze combinatie van intieme schaal en grootse ambities. In het Malmundarium, gevestigd in een 17e-eeuws klooster, ontdek ik workshops waar traditioneel papier en leer worden gemaakt volgens eeuwenoude technieken – ambachten die elders in Europa zijn verdwenen.
“Wat Malmedy bijzonder maakt is dat we niet proberen te zijn wat we niet zijn. Onze authenticiteit is geen toeristisch product, het is wie we zijn.”
Deze authenticiteit contrasteert sterk met het nabijgelegen bergdorp met wandelroutes die het Sauerland evenaren. Waar andere plekken bezwijken onder massatoerisme, houdt Malmedy vast aan haar karakter en tempo.
In 2025 krijgt het jaarlijkse carnaval van Malmedy, lokaal bekend als ‘Cwarmê’, naar verwachting erkenning als UNESCO-immaterieel erfgoed. De 500 jaar oude traditie met handgemaakte maskers en kostuums vertegenwoordigt een culturele diepgang die zeldzaam is geworden in onze geglobaliseerde wereld.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Malmedy te ervaren is via de N62 vanuit Luik, met gratis parkeren bij het Malmundarium. Bezoek het Baugnez 44 Museum bij voorkeur in de vroege ochtend (9-11 uur) wanneer de audiogidsen het meest beschikbaar zijn.
Voor natuurliefhebbers is de ongerepte Ardennenwildernis rondom Malmedy het best te verkennen via de Rocher de Falize wandelroute, die locals meestal voor zichzelf houden. Deze 8 km lange route biedt spectaculaire uitzichten zonder de drukte van populairdere paden.
Net als sommige Duitse grensdorpen met verborgen geschiedenis, heeft Malmedy geheimen die niet in de standaard gidsen staan. De microbrouwerij in Bellevaux, 9 km van het centrum, is alleen toegankelijk na een mooie wandeling en produceert slechts 300 liter ambachtelijk bier per week.
Als mijn dochter Emma en ik door de straten van Malmedy wandelen op deze zomerse middag, besef ik dat we getuige zijn van een plaats in transformatie. Als een vlinder die zich voorbereidt om uit zijn cocon te breken, staat Malmedy op het punt om in 2025 zijn vleugels uit te slaan en de wereld te verrassen met zijn schoonheid. Kom hier nu, voordat iedereen het ontdekt.