De avondzon werpt lange schaduwen over de glinsterend witte huizen terwijl ik door de smalle straatjes van Nafplio slenter. Het is bijna onvoorstelbaar dat deze pittoreske kuststad van slechts 14.532 inwoners ooit de eerste hoofdstad van het moderne Griekenland was. De zee glinstert in de verte, zichtbaar tussen de elegante Venetiaanse gebouwen die deze plek zo bijzonder maken. Na tien jaar reizen door Griekenland, durf ik te beweren dat Nafplio in 2025 eindelijk de erkenning zal krijgen die het verdient.
Waarom Nafplio in 2025 de nieuwe Dubrovnik wordt (maar zonder de massa’s)
Met Griekenland’s recordaantal van 40,7 miljoen toeristen in 2024 zoeken reizigers wanhopig naar authentieke ervaringen buiten de overvolle eilanden. Nafplio biedt precies die authentieke ervaring. In tegenstelling tot het drukbezochte Santorini, waar duizenden cruisepassagiers dagelijks de smalle straatjes overspoelen, behoudt Nafplio zijn rustige karakter.
De stad, gelegen op slechts 140 kilometer van Athene, biedt dezelfde fotogenieke charme als de bekende eilanden, maar zonder de exorbitante prijzen. Terwijl je €8-10 betaalt voor een cappuccino op Mykonos, geniet je hier van dezelfde kwaliteit voor ongeveer €3,50 in een eeuwenoud café aan het centrale plein.
Net zoals Stein am Rhein in Zwitserland heeft bewezen dat kleine Europese pareltjes kunnen bloeien zonder overtoeristisch te worden, positioneert Nafplio zich als het perfecte alternatief voor reizigers die het authentieke Griekenland willen ervaren.
De Venetiaanse kastelen waar Santorini jaloers op zou zijn
Wat Nafplio werkelijk uniek maakt, is de indrukwekkende concentratie van monumenten. Op een oppervlakte van slechts 33,6 vierkante kilometer vind je drie imposante vestingwerken – een dichtheid van één monument per 11,2 km². Het meest indrukwekkende is het Palamidi Fort, bereikbaar via exact 999 treden – een intentioneel symbolisch getal dat perfectie vertegenwoordigt.
Terwijl Vrboska’s bruggen Venetiaanse charme bieden, toont Nafplio een complete architectonische geschiedenis die 3.600 jaar omspant, van Myceense ruïnes tot Venetiaanse fortificaties.
“Ik ben al naar Santorini en Mykonos geweest, maar hier in Nafplio voel ik het echte Griekenland. Je kunt geschiedenis aanraken en proeven zonder door hordes toeristen te worden verdrongen. Het voelt alsof je een goed bewaard geheim hebt ontdekt.”
Het mysterieuze Bourtzi kasteel, gebouwd op een klein eiland in de haven, was ooit een executieplaats en later zelfs een luxehotel. Lokale legendes vertellen over geesten die ’s nachts nog steeds door de ruïnes dwalen – een verhaal dat mijn vrouw Sarah, altijd op zoek naar het perfecte fotografische moment, bijzonder fascinerend vond.
Wat de reisgidsen je niet vertellen over Nafplio
De perfecte tijd voor een bezoek is september-oktober 2025, wanneer temperaturen aangenaam zijn (22-26°C) en de zomerdrukte verdwenen is. De lokale bevolking noemt deze periode “χρυσό φθινόπωρο” (gouden herfst), wanneer de stad haar meest authentieke gezicht toont.
In tegenstelling tot Göreme’s overweldigende 2400:1 ratio van bezoekers per inwoner, behoudt Nafplio een gezonde balans die lokale tradities in stand houdt terwijl bezoekers welkom zijn. Parkeer gratis bij de havenparkeerplaats na 20:00 uur en wandel langs de promenade voor de perfecte zonsondergang.
De beste manier om de stad te ervaren is door te beginnen bij de Syntagma Square in de vroege ochtend, wanneer lokale bakkers hun verse “bougatsa Nafpliou” bereiden – een lokale specialiteit met een geheime specerijenblend die nergens anders te vinden is.
Voor een authentieke ervaring, vermijd de winkels op de hoofdstraat en ontdek in plaats daarvan de ambachtelijke juweliers in de zijstraten rond Staikopoulou Street, waar families al generaties lang traditionele Griekse sieraden maken.
Terwijl mijn dochter Emma gefascineerd was door de kleurrijke kralen in het unieke Komboloi Museum, was ik onder de indruk van hoe deze kleine stad zoveel culturele rijkdom weet te bewaren in een wereld van groeiend massatoerisme. Nafplio voelt als een zeldzame parel die spoedig zal worden ontdekt – een plek waar de tijd stil lijkt te staan, maar waar je de ziel van Griekenland kunt vinden in elke straathoek. Als je het authentieke Griekenland wilt ervaren, is 2025 het moment om deze verborgen schat te bezoeken, voordat de rest van de wereld het ontdekt.