De turquoise gloed van het water raakt me direct in mijn gezicht terwijl ik de 42 treden afdaal naar Anthony Quinn Bay. Hier, op slechts 0,0025 vierkante kilometer, verdringen jaarlijks meer dan 10.000 bezoekers zich om een glimp op te vangen van wat ooit de privébaai van een Hollywood-legende was. Op deze warme juniochtend, met de zon die net boven de 20 meter hoge kliffen uitkomt, onthult het kristalheldere water een onderwaterwereld die me meteen duidelijk maakt waarom deze microscopische baai op Rhodos’ oostkust zo’n bijzondere status heeft verworven.
De verloren droom van een Hollywood-icoon
Wat de meeste bezoekers niet weten: deze baai heette oorspronkelijk Vagies voordat ze werd omgedoopt. Anthony Quinn, betoverd door de schoonheid tijdens de opnames van “The Guns of Navarone” in 1961, kocht dit stukje paradijs met de droom er een internationaal kunstenaarscentrum te creëren.
“De acteur verloor zijn Griekse droom door politieke veranderingen,” vertelt een oudere man die op een rotsplateau zijn vishengel uitwerpt. Hij wijst naar de dennen op de omringende heuvels. “Maar zijn naam blijft voor altijd verbonden aan onze kust.”
Terwijl ik langs de 250 meter lange kustlijn wandel, voel ik een vreemde tegenstelling. Quinn’s persoonlijke paradijs, waar hij kunstenaars van over de hele wereld wilde verzamelen, verwelkomt nu duizenden toeristen die meer geïnteresseerd zijn in de smaragdgroene wateren dan in zijn culturele nalatenschap.
Mijn vrouw Sarah, die met haar onderwatercamera de rotsformaties verkent, komt boven water met nieuws: “Er zitten hele scholen felgekleurde vissen tussen de rotsen! Dit is beter dan dit Griekse eiland dat 14.000 aardbevingen overleefde waar we vorig jaar snorkelden.”
Hollywood’s verborgen paradijs vs. massatoerisme
Anthony Quinn Bay biedt een verademing vergeleken met het nabijgelegen Faliraki met zijn overvolle stranden. Terwijl dit Nederlandse kustparadijs met 6,3 miljoen bezoekers worstelt met massatoerisme, behoudt deze intieme baai haar rustige karakter.
“Ik kom hier elk jaar terug. Waar andere plekken op Rhodos bezwijken onder het gewicht van all-inclusive toeristen, voelt deze baai nog steeds als een geheim dat niet iedereen kent.”
De rotsachtige zeebodem maakt zwemmen uitdagender maar creëert een perfect snorkelhabitat. Ik tel minstens vijftien verschillende vissoorten tijdens mijn onderwaterontdekkingstocht. Anders dan bij dit Italiaanse eiland met vulkanische explosies, komt de drama hier van de contrasten tussen azuurblauw water en de ruwe, roodachtige kliffen.
De geschiedenis resoneert hier sterker dan bij andere filmlocaties. Anthony Quinn droomde van een plaats waar kunst zou bloeien, maar vond uiteindelijk een onverwachte onsterfelijkheid als naamgever van een van Rhodos’ meest gefotografeerde baaien.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de beste ervaring, vermijd de drukte door vóór 10:00 uur ’s ochtends te arriveren, vooral in juli en augustus. De kleine parkeerplaats bovenaan de trap raakt snel vol, dus wees voorbereid om langs de hoofdweg te parkeren en een stukje te lopen.
Ladiko Beach, direct naast Anthony Quinn Bay, biedt een geweldig alternatief als plan B wanneer de hoofdbaai te druk wordt. Het heeft meer faciliteiten en is geschikter voor gezinnen met kleine kinderen vanwege de minder rotsachtige bodem.
De mooiste snorkelplekken bevinden zich aan de rechterkant van de baai, waar de rotsen rijk zijn aan zeeleven. Huur snorkeluitrusting bij de strandbar voor €10 per dag, of neem je eigen mee voor de beste pasvorm.
Voor een unieke ervaring, boek een zonsondergangscruise die vertrekt vanuit Faliraki. Voor €45 per persoon krijg je onbeperkte drankjes en de kans om de baai vanaf het water te bewonderen wanneer de meeste dagbezoekers al vertrokken zijn.
Terwijl ik de trap weer beklim, kijk ik terug naar dit kleine stukje aarde dat eens de droom van een filmster was. De zon werpt lange schaduwen over het turquoise water, en voor een moment lijkt het alsof Quinn’s artistieke visie toch werkelijkheid is geworden. Niet als kunstenaarskolonie, maar als een levend schilderij waar elke bezoeker een penseelstreek achterlaat in de vorm van een herinnering. In een wereld van overtoerisme en identieke ervaringen, blijft Anthony Quinn Bay een zeldzame schat – een plek waar Hollywood-geschiedenis en Mediterrane schoonheid versmelten tot iets wat zelfs de meest doorgewinterde reiziger sprakeloos achterlaat.