Ik sta op de houten pier van Rauma, Finland. Een verrassende aanblik ontvouwt zich voor mijn ogen: aan mijn linkerkant 38.968 inwoners die tussen 600 historische houten huizen leven, terwijl rechts een imposante papierfabriek 1,2 miljoen ton papier per jaar produceert. Nergens in Europa heb ik zo’n verbazingwekkend contrast tussen levend UNESCO-erfgoed en moderne industrie gezien, op slechts 5 kilometer van elkaar. Terwijl ik de karakteristieke pasteltinten van Old Rauma fotografeer, voel ik het al: dit is waarom deze plek binnenkort internationaal gaat doorbreken.
Deze verborgen Finse parel aan de westkust, 240 kilometer ten noordwesten van Helsinki, bergt een zeldzame combinatie die zelfs Sarah’s fotografische oog verbaasd heeft. De stad staat op het punt om massale erkenning te krijgen, en dat is precies waarom ik nu hier ben – jullie kunnen beter vóór de massa arriveren.
Een stad met twee UNESCO-locaties die de krantenkoppen gaat halen
Rauma huisvest twee UNESCO-werelderfgoedsites op fietsafstand – een zeldzaamheid die zelfs routiniers als ik zelden tegenkomen. Old Rauma, het grootste intact gebleven houten centrum van Noord-Europa, herbergt ongeveer 800 permanente bewoners tussen eeuwenoude gebouwen. Dit is geen museumstad, maar een levende gemeenschap.
“Hier heeft geschiedenis een hartslag,” vertelt een lokale kantwerker me terwijl ze behendig draden weeft in een atelier dat al drie generaties in haar familie is. “Onze huizen zijn oud, maar onze tradities leven.”
De tweede UNESCO-locatie, Sammallahdenmäki, ligt op slechts 10 kilometer afstand en bevat 36 stenen grafmonumenten uit de Bronstijd (1500-500 v.Chr.). Archeologen beschouwen het als een van de best bewaarde prehistorische begraafplaatsen in Scandinavië, maar verbazingwekkend genoeg kent bijna niemand buiten Finland deze plek.
Nog verbazingwekkender is het jaarlijkse Rauma Lace Week Festival, dat in 2025 van 19 tot 27 juli plaatsvindt – perfect getimed voor mijn bezoek. Dit evenement transformeert de hele stad in een bruisend kunstcentrum, waar inwoners hun privétuinen openstellen en meer dan 50 kantateliers bezoekers verwelkomen. Net als Workum in Nederland toont Rauma hoe kleine steden kunnen uitblinken in kunstzinnige tradities met een onevenredig hoge dichtheid aan culturele schatten.
Waarom Rauma nu ontdekken – voordat het te laat is
Anders dan het bekende Dokkum biedt Rauma twee verschillende historische perioden in één compact gebied. Wat Rauma onderscheidt is de authenticiteit – er is hier geen sprake van “erfgoed voor toeristen”. De zomers in Finland brengen 18-20 uur daglicht, waardoor de pastelkleurige gevels van Old Rauma in een betoverend licht baden, zelfs tijdens late avondwandelingen.
In tegenstelling tot de Zaanse Schans heeft Rauma bewust gekozen voor authenticiteit boven volume. De lokale gemeenschap, die in het Rauman giäl dialect spreekt (een van de meest karakteristieke van Finland), verwelkomt bezoekers zonder hun levenswijze op te geven voor massatoerisme.
“Onze bezoekers worden geen toeristen genoemd, maar tijdelijke bewoners. We delen liever ons dagelijks leven dan een voorstelling te geven,” vertelt een lokale gids me tijdens mijn wandeling door de kronkelende straatjes.
Wat Rauma extra bijzonder maakt, is de contrastrijke samensmelting van industrieel erfgoed en delicate handnijverheid. Terwijl Monschau in Duitsland de aandacht trekt voor modern ambacht, blijft Rauma authentiek bij eeuwenoude technieken die teruggaan tot de 18e eeuw, toen kantklossen hier een economische hoeksteen werd.
Wat de reisgidsen je niet vertellen over Rauma
De beste manier om Rauma te beleven is per fiets, die je kunt huren bij Cycle Rauma voor €15 per dag. Verrassend genoeg ligt gratis parkeren beschikbaar aan de rand van Old Rauma bij Kanalinranta, op slechts 400 meter lopen van het centrum.
Bezoek Old Rauma tijdens de vroege ochtenduren (7-9 uur) wanneer lokale bewoners hun dagelijkse routine beginnen en bakkerijen vers gebak serveren. De magische noordelijke zomers die ook Lofoten beroemd maken, vind je hier in Rauma’s witte nachten, ideaal voor avondfotografie rond 22:30-23:30.
Insiders weten dat de beste kantdemonstraties plaatsvinden bij Kirstin Talo, waar meesters hun ambacht uitoefenen en je uitnodigen om mee te doen, zelfs als je geen Fins spreekt. Een andere verborgen schat is het Marela House Museum, dat het leven van scheepseigenaren uit de 19e eeuw toont.
Terwijl ik door de smalle straatjes van Old Rauma wandel, begrijp ik waarom deze plek Finland’s best bewaarde geheim is. De contrasterende identiteiten – industrieel maar delicaat, historisch maar levend, internationaal maar intiem – creëren een bestemming die zichzelf niet probeert te zijn voor toeristen, maar simpelweg authentiek blijft. En zoals Emma zou zeggen: de echte reisschatten zijn plaatsen die hun ware aard met je delen, niet degene die proberen te worden wat ze denken dat jij wilt. In Rauma, dat is precies wat je vindt.