Vanmorgen wandel ik door smalle straten omzoomd door huizen zo wit dat ze bijna fluoresceren in het augustuszonlicht. Ik ben in Thorn, een Nederlands dorp van slechts 2.480 inwoners met een verborgen verleden dat je nooit zou vermoeden. Dit is geen gewoon dorp – ik sta middenin wat ooit het kleinste vorstendom van Europa was, … Lire plus
Ik stap uit mijn auto bij het Thermenmuseum, verbaasd door wat ik zie. Midden in een onopvallende Nederlandse stad ligt een glazen koepel waaronder zich het oudste gebouw van Nederland bevindt – een 1.985 jaar oude Romeinse badhuisruïne. Terwijl toeristen in Rome uren in de rij staan voor hun Romeinse ervaring, sta ik hier praktisch … Lire plus
Ik sta op een kronkelende dijk in Monnickendam, waar de ochtendmist langzaam optrekt boven het water. Dit stadje van 9.900 inwoners herbergt een ongelooflijke 74 rijksmonumenten – dat betekent één historisch gebouw per 134 inwoners, mogelijk de hoogste monumentendichtheid van heel Nederland. Mijn lokale bron bij het Waterlands Museum fluistert dat veel bezoekers deze verborgen … Lire plus
Ik ben net aangekomen op de top van wat de Fransen noemen ‘Le Mont Cassel’. Op 176 meter hoogte – het hoogste punt van de gehele Vlaamse regio – kijk ik uit over een panorama dat me letterlijk de adem beneemt. In alle richtingen strekt het vlakke land zich uit tot wel 80 kilometer ver. … Lire plus
De zon breekt net door boven de kliffen terwijl ik afdaal naar Mellieħa Bay – het langste zandstrand van Malta dat zich uitstrekt voor dit noordelijke dorp van 14.004 inwoners. Wat me direct opvalt: de bijna onwerkelijke rust. Terwijl St. Julian’s en Valletta al overspoeld worden door toeristen, vind ik hier een stukje authentiek Malta … Lire plus
Ik sta hier in de stille Sint-Janskerk van Gouda, terwijl zonlicht door 72 monumentale glas-in-loodramen valt en een regenboog van kleuren over de marmeren vloer danst. Deze kerk in een stad met slechts 76.514 inwoners herbergt het grootste aantal 16e-eeuwse gebrandschilderde ramen ter wereld. Wat nog verbazingwekkender is: de meeste van de 600.000 jaarlijkse bezoekers … Lire plus
De zomerzon werpt lange schaduwen over het historische stadsplein van Oldenzaal terwijl ik om me heen kijk. Dit Nederlandse stadje met 32.021 inwoners ligt verborgen in de glooiende heuvels van Twente, slechts 7 kilometer van de Duitse grens. Wat de meeste reizigers niet weten: hier draait nog steeds Europa’s laatste watergedreven houtzaagmolen, een technisch wonder … Lire plus
Terwijl ik op deze vroege augustusochtend door de smalle steegjes van Volendam wandel, lijkt het alsof ik een tijdcapsule ben binnengestapt. Het is amper 6:30 uur, en de eerste zonnestralen weerkaatsen op het IJsselmeer terwijl lokale vissers hun boten klaarmaken – slechts 20 kilometer van het bruisende Amsterdam. Wat me direct opvalt: dit dorp met … Lire plus
Ik sta aan de rand van een massieve stenen trap die naar een middeleeuws poortgebouw leidt, het zonlicht weerkaatst op de honingkleurige vestingmuren die om me heen rijzen. Dit is de Citadel van Montmédy, een indrukwekkend militair meesterwerk in het noordoosten van Frankrijk, bewoond door slechts 80 mensen binnen de vestingmuren. Het contrast is verbazingwekkend: … Lire plus
De laatste zonnestralen glijden over kleurrijke vissershuisjes terwijl ik door de smalle straatjes van Anstruther slenter. Dit Schotse kustdorpje met 3.500 inwoners ligt slechts 16 kilometer ten zuiden van St Andrews, maar voelt werelden verwijderd van toeristische hotspots. Wat mij direct opvalt: terwijl de haven vroeger bijna 1.000 vissersboten huisvestte, beschermt dit dorpje nu iets … Lire plus
Ik sta op de Waagplein onder de stralende augustuszon. Overal om me heen klinkt gelach en enthousiast gepraat. Het plein vult zich snel terwijl in het hart van Alkmaar, een stad met 112.896 inwoners, een 432 jaar oude traditie zich ontvouwt. De kaasdragers met hun witte pakken en kleurrijke hoeden staan klaar. Wat mij verbaast: … Lire plus
Ik wandel door het vredige dorpsplein van Ruurlo, waar slechts enkele koffiedrinkers genieten van de augustuszon. Dit is Berkelland, een gemeente in de Gelderse Achterhoek met 43.922 inwoners maar een verborgen schat van formaat: het grootste heggendoolhof van Europa. Toch is deze plek vrijwel onbekend buiten Nederland. Terwijl ik richting het indrukwekkende Kasteel Ruurlo loop, … Lire plus
Ik sta op de houten dijk die naar Marken leidt, omringd door het glinsterende water van het IJsselmeer. Het contrast is onmiddellijk voelbaar: slechts 20 minuten rijden van het drukke Amsterdam, maar hier in dit kleine schiereiland met 1.810 inwoners heerst een andere wereld. Wat nog verbazingwekkender is: dit minuscule dorpje verwelkomt jaarlijks meer dan … Lire plus
Ik sta op de uitgestrekte pier van Dunkerque terwijl augustuszeewind mijn gezicht verkoelt. Voor me strekken zich 15 kilometer fijnzandstranden uit naast een van Europa’s meest imposante havens. Wat mij direct opvalt aan deze Franse kuststad van 87.013 inwoners is het verbazingwekkende contrast: zware industriële kranen die ladingen verwerken terwijl zeemeeuwen cirkelen boven wilde duinen. … Lire plus
De zon daalt traag over de glinsterende Rijn terwijl ik door de nauwe steegjes van Rüdesheim wandel. Wat op het eerste gezicht lijkt op een pittoresk Duits wijndorpje van 10.180 inwoners, blijkt een onverwachte mondiale taaldictatuur te zijn. In mijn 10 jaar als reisjournalist heb ik nooit zoiets fascinerends meegemaakt: dit kleine plaatsje, verscholen in … Lire plus
Ik pauzeer mijn trage ochtendwandeling langs de IJssel en neem een moment om de gouden lichtreflectie op het water te absorberen. Met 104.301 inwoners heeft Deventer de perfecte balans gevonden tussen historische grandeur en moderne levendigheid. Deze Hanzestad, gelegen op 10 meter boven zeeniveau, staat op het punt iets bijzonders te bereiken: een economisch wonder … Lire plus
Ik stap uit mijn huurauto op een rustige augustusochtend en word onmiddellijk getroffen door de vredige stilte die over Boekel hangt. Dit Noord-Brabantse dorp van 11.461 inwoners ligt precies 41,5 km² uitgestrekt over een fascinerend geologisch fenomeen: de Peelrandbreuk. Terwijl de thermometer al 28°C aangeeft in het nabijgelegen ‘s-Hertogenbosch, geniet ik hier van een verrassende … Lire plus
De zachte ochtendmist hangt nog boven het Ellertsveld als ik het kleine veendorp Schoonoord binnenwandel. Met slechts 2.025 inwoners lijkt dit Drentse gehucht op het eerste gezicht bescheiden, maar ik voel meteen dat er iets bijzonders in de lucht hangt. Locals groeten me vriendelijk terwijl ik de 19 meter hoge zandrug beklim waar het beroemde … Lire plus
In de gouden namiddagzon leun ik tegen een middeleeuwse deur in Verneuil-sur-Avre, terwijl de machtige 56-meter Tour de la Madeleine boven me uittorent. Ik ben precies 135 kilometer van Parijs, maar een wereld verwijderd van haar drukte. Dit stadje met slechts 7.262 inwoners verbergt een van de meest verbazingwekkende architecturale geheimen van Europa: de directe … Lire plus
De lotussen van Gölyazı ontvouwen zich langzaam voor mijn ogen terwijl de ochtendzon net over de horizon komt piepen. Het is exact 9:00 uur en zoals de lokale legende voorspelt, beginnen de roze bloemen op het Uluabat-meer precies op dit tijdstip te openen. Ik sta aan de rand van dit 1.308 inwoners tellende dorpje in … Lire plus
Het is net zonsopgang in Zwolle en ik sta op een eeuwenoude brug over de IJssel. De rivier glimt als kwik terwijl de eerste zonnestralen de 133.810 inwoners van deze stad wekken. Wat mij direct opvalt is dat deze plek, gelegen op slechts 90 minuten van Amsterdam, een ongelooflijk contrast vertoont: een middeleeuwse Hanzestad die … Lire plus
De ochtendzon weerkaatst duizendvoudig op het wateroppervlak van Park van Luna terwijl ik mijn fiets parkeer bij de oostelijke oever. Heerhugowaard, deze Noord-Hollandse poldergemeente met 61.195 inwoners, verbergt een natuur-industrieel contrast dat je nergens anders in Nederland vindt. Op slechts 40 kilometer van het overvolle Amsterdam ligt een waterlandschap van 180 hectare dat bijna drie … Lire plus
De ochtendzon breekt door wanneer ik mijn auto parkeer aan de rand van Valthe, een minuscuul dorp met precies 1.215 inwoners in het hart van Drenthe. Een mysterieuze stilte hangt over de traditionele boerderijen die de dorpskern omringen, slechts 15 kilometer verwijderd van de toeristische drukte in Borger. Dit dorp is nu nog een onontdekte … Lire plus
Ik sta aan de poort van Schloss Jever terwijl een zachte zomerwind de geur van hop door de smalle straatjes draagt. Dit Duitse stadje met 14.207 inwoners verbergt een verbluffend geheim: terwijl de klokken van Glockenspiel Zu Jever precies 12 uur slaan, verlaten dagelijks 13.700 flessen Jever Pilsener de lokale brouwerij – genoeg om 83 … Lire plus
Ik staar naar de rode kliffen van Noravank terwijl de ochtendzon de monumentale Sint Astvatsatsin kerk in gouden licht baadt. Op 1.600 meter hoogte voelt de lucht verrassend koel voor een augustusochtend. Wat de meeste bezoekers niet weten, is dat ik hier sta op de exacte plek waar 716 jaar geleden een schreeuw weerklonk die … Lire plus
Ik stap uit de trein in Apeldoorn en de verrassing is direct voelbaar. Het stationsplein is gevuld met mensen, maar het voelt niet overvol. Deze stad met slechts 168.551 inwoners trekt jaarlijks 2,6 miljoen bezoeken – een verbazingwekkende 15,5 keer zijn bevolkingsaantal. Terwijl ik door de lommerrijke lanen loop richting het centrum, fluistert een vrouw … Lire plus
Een zomermiddag in Albrandswaard, en ik sta hier bij het uitkijkpunt van de Johannapolder. Het contrast kan niet groter zijn. Links van mij het imposante silhouet van Rotterdam met zijn havenkranen, rechts niets dan groene polders met 26.710 inwoners verspreid over precies 23,76 vierkante kilometer. Dit kleine Nederlandse juweel, slechts 12 kilometer van Rotterdam verwijderd, … Lire plus
Ik sta hier op de uitgestrekte heide van het Dwingelderveld, waar de vroege ochtendmist net optrekt. Wat direct opvalt: een onwerkelijk paars tapijt van 36 km² dat zich voor me uitstrekt. Dit is geen gewoon natuurgebied – het is het grootste natte heidegebied van West-Europa, gelegen naast Dwingeloo, een dorp met amper 4.206 inwoners. Wat … Lire plus
Ik sta op de antieke vestingmuren van Sluis, een koele augustuswind streelt mijn gezicht terwijl ik uitkijk over dit Nederlandse miniatuurwonder. Beneden me stromen mensen door nauwe straatjes die ontworpen zijn voor een tijd toen paard en wagen nog koning waren. Het contrast is verbijsterend: slechts 2.401 inwoners in deze kleine vestingstad die jaarlijks maar … Lire plus
De zonsondergang kleurt de rode bakstenen van de klokkentoren goudoranje terwijl ik door de smalle, kronkelende straatjes van Faaborg loop. Ik ben verbaasd dat dit historische Deense havenstadje met slechts 6.763 inwoners jaarlijks 52.140 toeristen verwelkomt – een verbazingwekkende 7,7 bezoekers per inwoner – terwijl het toch zijn authentieke charme behoudt. Dit verborgen juweeltje aan … Lire plus
De dauw hangt nog laag over de Rijn terwijl ik langs de rustige oever wandel. Het is 6:30 op een maandagochtend in Arnhem, een stad van 169.302 inwoners die binnenkort de krantenkoppen zal halen. In mijn tien jaar als reisschrijver heb ik zelden zo’n perfecte timing meegemaakt – deze stad staat op het punt te … Lire plus
Ik stap uit mijn huurauto en voel direct de vochtige augustuslucht op mijn huid. Voor mij strekt zich Haaren uit, een Brabants dorp van amper 6.049 inwoners dat binnen enkele weken zal transformeren. Het is nu 7:15 uur ’s ochtends – het perfecte moment om de laatste rustdagen te ervaren voordat dit dorp in september … Lire plus
Ik stap uit de auto bij het langste lintdorp van Drenthe en voel meteen de uitgestrektheid. Het is precies 7:20 uur op een zomerochtend en de ochtendnevel hangt nog over de 1.200 stoofperenbomen langs Dokter Larijweg. Ruinerwold, met zijn 3.955 inwoners verspreid over 34,45 km², ontvouwt zich voor me als een levende tijdlijn van 12e-eeuwse … Lire plus
Ik ben net aangekomen bij de statige Val-Dieu abdij, na een korte wandeling door het Pays de Herve. Deze 809 jaar oude Cisterciënzerabdij ligt verborgen in een vallei die vroeger bekend stond als de “Vallei van de Duivel” – een naam die monniken in 1216 symbolisch veranderden naar “Vallei van God”. Terwijl ik door de … Lire plus
Ik stap uit mijn jeep terwijl de ochtendzon de eerste torens van Shatili in gouden licht doopt. Op 1.410 meter hoogte voel ik de frisse berglucht van de Kaukasus mijn longen vullen. Voor me rijst een middeleeuws visioen op: 62 stenen torens op een oppervlakte van slechts 0,37 vierkante kilometer. In dit Georgische bergfort wonen … Lire plus
Terwijl ik me een weg baan door de schilderachtige straatjes van Nijmegen, valt mijn oog op de Barbarossaruïne in het Valkhofpark. Deze 823 jaar oude stenen getuigen van een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 12e eeuw. Maar wat de meeste bezoekers niet weten, is dat hier afgelopen maand een archeologische ontdekking werd gedaan die … Lire plus
Ik parkeer mijn huurauto bij de verborgen kade langs de Linge en loop de smalle straat in waar Tiel’s beroemdste inwoner me verwelkomt. Een levensgroot standbeeld van een vrolijk fruitmannetje met een hoed vol aardbeien staat trots voor me. Dit is Flipje, het 90-jarige marketingicoon dat onlosmakelijk verbonden is met deze 42.575 inwoners tellende Hanzestad. … Lire plus
De zon dringt langzaam door de mist terwijl ik mijn auto parkeer in Pesse, een rustiek dorpje met slechts 1.895 inwoners in het hart van Drenthe. Wat op het eerste gezicht een typisch Nederlands plattelandsdorp lijkt, verbergt een verbazingwekkend archeologisch wonder dat de geschiedenisboeken herschrijft. Tussen deze bescheiden huizen en velden ligt het bewijs van … Lire plus
Ik stond versteld aan de poort van Wild- & Freizeitpark Klotten. Dit slaperige Moezeldorpje van amper 700 inwoners heeft een verborgen schat die morgen de Duitse reiswereld opschudt. Terwijl ik de toegangspoort passeer, valt het direct op: dit is geen gewoon pretpark. Op slechts 15 minuten rijden van Cochem ligt een plek waar tijd en … Lire plus
De ochtendmist hangt nog laag over de haven als ik Port Isaac binnenwandel. Dit Engelse vissersdorp van exact 503 inwoners ligt verscholen in een dramatische inham aan de noordkust van Cornwall. Terwijl ik door de smalle straatjes navigeer, word ik getroffen door een verbazingwekkend contrast: een minuscuul dorp dat dagelijks wordt overspoeld door duizenden “Doc … Lire plus
Ik dwaal door de eens rustige straten van Breda onder de warme augustus zon. Nog 16 dagen tot het World Leisure Congress en je kunt de energie al voelen veranderen. Deze Noord-Brabantse stad van precies 188.779 inwoners staat op het punt de Europese krantenkoppen te domineren. Wat me direct opvalt? De terrassen zijn nog verrassend … Lire plus
Ik sta op een verlaten stuk dijk bij Lelystad, wind door mijn haar, terwijl de zon net boven het IJsselmeer opkomt. Voor me ligt een stad die letterlijk uit de zee is gewonnen – 737 km² mensgemaakt land dat tot 1957 volledig onder water lag. Met 84.713 inwoners verspreid over dit enorme oppervlak geniet Lelystad … Lire plus
De ochtendzon laat een gouden gloed achter op de monumentale Saksische boerderijen terwijl ik door het slaperige Schoonloo wandel. Met slechts 359 inwoners en gelegen op 22 meter boven NAP op de mysterieuze Rolder Rug, voelt dit minuscule Drentse dorp als een tijdcapsule die nauwelijks veranderd is sinds de middeleeuwen. Wat mij direct opvalt is … Lire plus
De zon glijdt over de oude stenen van Mortagne-au-Perche terwijl ik door de poort van Porte Saint-Denis stap. Dit Franse dorpje van slechts 3.857 inwoners verbergt een culinair geheim dat sinds 1931 wereldfaam geniet. Wat me direct opvalt is de rust – hoewel we slechts 100 mijl van Parijs verwijderd zijn, voelt dit als een … Lire plus
Ik sta hier op het kleine Plaza de la Constitución in Mijas Pueblo, 428 meter boven zeeniveau, waar de koele berglucht me een welkome verademing biedt tegen de 28°C hitte die beneden aan de kust heerst. Het is dag vijf van het kleurrijke Fiesta de la Virgen de la Peña, en terwijl ik geniet van … Lire plus
Terwijl de namiddagzon langzaam zakken over ‘s-Hertogenbosch, drijf ik in absolute rust door de Binnendieze-waterwegen. Het contrast is verbluffend: amper 90 minuten geleden stond ik nog in een 33°C smeltkroes genaamd Amsterdam, waar toeristen in dikke drommen over verhitte grachten zwoegden. Nu glijd ik door middeleeuwse watergangen van 22°C – elf graden koeler – onder … Lire plus
De regenwolken maken plaats voor zacht zonlicht als ik de trap van het station in Hilversum afdaal. Op slechts 20 minuten van het overvolle Amsterdam ontvouwt zich een compleet andere wereld voor me. Hilversum, met 94.393 inwoners, zou je kunnen misleiden als een doorsnee Nederlandse voorstad. Maar terwijl ik richting het centrum wandel, word ik … Lire plus
Ik stap uit mijn huurauto op een onverwacht stil parkeerterrein net buiten Westerbork. Dit bescheiden Nederlandse dorp van slechts 4.815 inwoners lijkt op het eerste gezicht een typisch Drents brinkdorp. Maar terwijl ik over de rustige wegen wandel richting het voormalige kampterrein, voel ik het gewicht van de geschiedenis. Van hieruit werden meer dan 102.000 … Lire plus
Ik stap uit mijn huurauto bij het Circuit de Spa-Francorchamps, slechts 2 weken na de historische 2025 Belgische Grand Prix. De adrenaline lijkt nog steeds in de lucht te hangen, maar de massa’s zijn verdwenen. Voor me strekt zich de legendarische 7,004 kilometer asfalt uit waar twee weken geleden 250.000 bezoekers samenkwamen – een verbazingwekkende … Lire plus
De zon schijnt door de dennenbomen terwijl ik over de glooiende heuvels van Idrija rijd, 293,7 km² bosrijk gebied omringt dit Sloveense stadje. Meteen valt me de tegenstelling op: slechts 5.900 inwoners maar een UNESCO-werelderfgoedstatus die steden tien keer zo groot zouden benijden. Een man wijst trots naar een kronkelend pad dat naar beneden leidt. … Lire plus