Ik parkeer mijn kleine huurauto in een verlaten hoek van het plein en stap uit in de gouden ochtendzon van Dozza. Hier, op slechts 40 kilometer van Bologna, vind ik mijn nieuwste ontdekking. Dit middeleeuwse dorpje in Emilia-Romagna pronkt met meer dan 200 verse muurschilderingen die tijdens het septemberfestival van 2025 net zijn voltooid. Terwijl … Lire plus
Een koele oktobermorgen vind ik mezelf staand op een stenen brug in Bibury, 51 kilometer ten oosten van Gloucester. Het is pas 07:30 uur, een tijdstip waarop dit dorp met slechts 600 inwoners eindelijk zijn ware karakter prijsgeeft. Voor mij strekt zich Arlington Row uit, een rij wevershuisjes uit 1380 waar William Morris ooit naar … Lire plus
Ik sta met mijn rug tegen de middeleeuwse stadsmuur, terwijl de herfstmist langzaam opstijgt uit de vestinggracht van Heusden. Met slechts 1.290 inwoners lijkt dit Nederlandse vestingstadje bevroren in de tijd. Het geheim dat deze plek bewaart, is bijna ongelooflijk: 90% van de oorspronkelijke vestingwerken is nog intact, terwijl een dramatische blikseminslag in 1680 het … Lire plus
Een frisse oktoberochtend in Maarn, en ik loop langs de rand van het dorp waar de eerste zonnestralen de rode en goudgele bladeren van de Utrechtse Heuvelrug in vuur en vlam zetten. Met slechts 4.724 inwoners is dit Nederlandse tuindorp omringd door meer dan 10.000 hectare nationaal park – een verbluffende ratio van 2,1 hectare … Lire plus
De veerboot naar Alf glijdt rustig over de Moezel terwijl ik het silhouet van 800 inwoners tellende wijndorp onder de wijnranken zie opdoemen. Het is begin oktober, en de wijngaarden rondom dit minuscule dorpje kleuren de heuvels in spectaculaire herfsttinten. Wat opvalt terwijl we de overkant naderen: geen toeristenbussen, geen drukte – alleen de authentieke … Lire plus
Ik kijk uit over het kristalheldere Wolfgangsee terwijl ik de eerste ochtendmist zie optrekken boven het water. St. Wolfgang im Salzkammergut, een bergdorp met slechts 2.880 inwoners, ontwaakt langzaam op deze herfstdag. Al wandelend over de kasseien word ik getroffen door een opvallend contrast: dezelfde adembenemende schoonheid als het overtoeristische Hallstatt, maar met 40 keer … Lire plus
Terwijl ik over de laatste stenen brug van Bourton-on-the-Water wandel, valt de scherpe tegenstelling onmiddellijk op. Het is vroeg op deze oktobermorgen, en de normaal overvolle oevers van de Windrush zijn vrijwel verlaten. Maar dit vredige moment is misleidend – dit pittoreske dorp van slechts 4.000 inwoners verwelkomt jaarlijks meer dan 300.000 bezoekers, een overweldigende … Lire plus
Terwijl ik door de herfstkleurige landschappen van Groningen rijd, openbaart zich een verrassende ontdekking: Veendam, een Nederlandse parel met 27.687 inwoners en een dichtheid van rijksmonumenten die zelfs Amsterdam overtreft. Één monument per 675 inwoners tegenover Amsterdam’s 1 per 1.200. Het is donderdagochtend, 9:15, en het historische stationsgebouw verwelkomt me als toegangspoort tot een wereld … Lire plus
Wandelend over een kronkelend bospad in het ochtendlicht, voel ik een zeldzame sensatie: complete stilte. Geen verkeer, geen vliegtuigen, niet eens fluisterende bladeren. Ik ben aangekomen in Leersum, een Nederlands bosdorp van 7.935 inwoners waar je letterlijk je eigen hartslag kunt horen. Hier, op slechts 30 kilometer van Utrecht, ligt het officieel erkende stilste plekje … Lire plus
Het is een magisch moment wanneer ik op een mistige herfstochtend halt houd bij het bord “Beauraing – 9.496 inwoners” in de Belgische Ardennen. Ik ben hier om een bijzondere plek te bezoeken die een raadsel vormt: een klein stadje met 33 officiële Mariaverschijningen, het hoogste aantal per inwoner ter wereld. Terwijl ik door de … Lire plus
Terwijl ik over de slingerende kustweg van Vlorë naar het zuiden rijd, openbaart Dhërmi zich plotseling na een scherpe bocht – een handvol witte huizen tegen een berghelling, met 37% minder bezoekers dan in augustus. Dit Albanese kustdorp van amper 600 inwoners ligt vredig in de oktoberzon. Beneden glinstert de Ionische Zee in zeven tinten … Lire plus
Het is precies 9:14 ’s ochtends wanneer ik de heuvel bij Stow-on-the-Wold beklim. De oktoberzon giet vloeibaar goud over de honinggele huisjes van dit gebied dat amper 91.100 inwoners telt, maar jaarlijks een verbijsterende 25,8 miljoen bezoekers verwerkt. Het geheim van de Cotswolds ontvouwt zich voor me als een wiskundig raadsel: een regio die 284 … Lire plus
Een tinteling van opwinding overvalt me terwijl ik de pittoreske straten van Etten-Leur binnenwandel. Terwijl miljoenen toeristen zich verdringen in het Van Gogh Museum in Amsterdam, sta ik hier in de authentieke bakermat waar het allemaal begon. In dit Noord-Brabantse stadje van 46.039 inwoners zette Vincent van Gogh in 1881 zijn allereerste stappen als kunstenaar. … Lire plus
Ik sta aan de voet van wat lokaal bekend staat als de Amerongse Berg, een imposante 69,2 meter boven NAP – officieel het hoogste punt van de provincie Utrecht. De ochtendmist trekt langzaam op tussen de eeuwenoude bomen, waardoor Kasteel Amerongen geleidelijk zichtbaar wordt. Terwijl ik deze oprijlaan bewandel, word ik getroffen door een wonderlijk … Lire plus
Ik stap uit de trein in Straelen en word onmiddellijk verrast door de kleurenpracht. Deze Duitse grensgemeente van 16.447 inwoners ligt verscholen in het Niederrheingebied, op slechts 7 kilometer van de Nederlandse grens. Terwijl ik mijn fiets huur bij het station, wijst de verhuurder naar bloemenkassen die glinsteren in de verte. “Dit is pas het … Lire plus
Ik duw mezelf tegen de wind in langs de smalle middeleeuwse steegjes van Castelsardo. Onder mij glinstert de Tyrreense Zee terwijl het ochtendlicht de kleurrijke huizen in warme tinten doet baden. Met slechts 5.577 inwoners zou je nooit verwachten dat dit Sardijnse juweeltje op 114 meter hoogte een van de meest unieke culturele ervaringen van … Lire plus
Ik loop door de pittoreske straten van Whitstable terwijl een koele oktoberbries de geur van zout en geschiedenis door de lucht draagt. Dit bescheiden Engelse kustdorpje van 32.100 inwoners lijkt op het eerste gezicht niets bijzonders. Maar onder het oppervlak schuilt een verbazingwekkend verhaal: ooit stuurde deze kleine gemeenschap 80 miljoen oesters per jaar naar … Lire plus
Ik fiets over een strak asfaltpad terwijl de ochtendmist langzaam optrekt boven de uitgestrekte velden van het Westerkwartier. Met 120 kilometer aan ononderbroken routes voor mij, besef ik dat ik een van Noord-Nederland’s best bewaarde geheimen heb ontdekt. Dit Groningse gebied, slechts 20 minuten ten westen van de stad Groningen, wordt volgens lokale experts het … Lire plus
De mist hangt laag boven het water als ik mijn eerste stappen zet in Tienhoven, een dorp van slechts 1.810 inwoners in de Utrechtse Vechtstreek. Hier, op amper 10 kilometer van Utrecht-centrum, voel ik onmiddellijk dat ik een plek heb ontdekt waar de tijd anders tikt. Onder mijn voeten ligt letterlijk een verdwenen wereld – … Lire plus
Ik sta op een mistige oktobermorgen op de verhoogde wallen van Naarden-Vesting, terwijl de zon langzaam door de nevel breekt. Onder me ontvouwt zich een perfecte stervorm van 334 jaar militaire architectuur, sinds 2021 erkend als UNESCO Werelderfgoed. Wat me direct opvalt: dit is geen toeristische façade. In deze volledig intacte 17e-eeuwse vestingstad wonen slechts … Lire plus
Ik stap uit de kleine rode huurauto en ben direct betoverd. Voor me ligt Saksun, een magisch fjorddorp met slechts 30 inwoners genesteld tussen steile bergwanden op 62.273° noorderbreedte. De zwarte zandlagune glinstert in het ochtendlicht. Dit afgelegen Faeröer juweeltje ligt 40 kilometer van hoofdstad Tórshavn, maar voelt als een tijdreis naar het verleden. Een … Lire plus
De ochtendmist hangt laag over het strand terwijl ik door Margate’s Old Town wandel. Deze kustparel in Kent, op slechts 75 minuten van Londen, verbergt een statistiek die toeristische prognoses op hun kop zet: een verbazingwekkende 98,83% relocatiescore – officieel de meest gewilde verhuisbestemming van het VK voor 2025. Terwijl zeemeeuwen krijsen boven de historische … Lire plus
Het is maandagochtend in Nieuwegein. Terwijl ik langs het Merwedekanaal wandel, passeer ik Fort Jutphaas – een 19e-eeuws verdedigingswerk met geheime ontploffingsmechanismen die nooit volledig in kaart zijn gebracht. Wat veel mensen niet beseffen: deze moderne stad van 66.788 inwoners herbergt in werkelijkheid twee volledig intacte middeleeuwse dorpskernen. Nieuwegein heeft een zeldzame dualiteit die je … Lire plus
De zon verdwijnt achter de bomenrij terwijl ik mijn fiets parkeer bij de sluis van Nieuwersluis. Met slechts 500 inwoners lijkt dit minuscule Utrecht-dorp volledig onbeduidend. Totdat je beseft dat dit een van de kleinste UNESCO Werelderfgoed-locaties ter wereld is – deel van de Hollandse Waterlinie die zich als een geheim verdedigingslint door het landschap … Lire plus
Ik sta op de rand van het Gemündener Maar, één van de drie iconische kratermeren in Daun. De ochtendmist hangt nog boven het kalme water, perfect weerspiegelend als een natuurlijke spiegel. Op slechts 50 kilometer van de Nederlandse grens biedt dit vulkanische wonderland een IJslandse ervaring zonder het prijskaartje. Terwijl ik rondom kijk, zie ik … Lire plus
Ik stap uit de bus in Albarracín en voel meteen mijn kaak zakken. Hier, op 1.182 meter hoogte in de ruige Sierra de Albarracín, staat een sprookje van roze zandsteen. Terwijl de ochtendzon de middeleeuwse gebouwen verlicht, kan ik nauwelijks geloven dat dit kleine vestingstadje van slechts 1.005 inwoners jaarlijks maar liefst 49.049 bezoekers verwerkt. … Lire plus
De ochtendmist hangt nog laag boven de middeleeuwse straatjes van Rye terwijl ik over de glimmende kasseien van Mermaid Street loop. Dit Engelse kuststadje van slechts 4.773 inwoners ontwaakt langzaam in de oktoberzon. Wat weinig mensen weten is dat ik me op een van Europa’s best bewaarde geheimen bevind: een dorp dat ooit het epicentrum … Lire plus
Ik stap uit de bus en mijn longen vullen zich direct met de frisse herfstlucht van Twenterand, dit Nederlandse gebied van slechts 34.073 inwoners verspreid over 108,17 km². Voor me strekt zich een tapijt van paars, goud en groen uit dat tot aan de horizon reikt. Als reisjournalist heb ik veel natuurgebieden bezocht, maar wat … Lire plus
Ik vaar net over de Vecht in Maarssen toen een zonnestraal tussen de herfstbladeren glinsterde op een indrukwekkende witte gevel. 30 minuten vanaf Amsterdam en slechts 15 minuten van Utrecht glijdt mijn huursloep langs wat misschien wel Nederland’s best bewaarde architectonische geheim is. In deze bescheiden gemeente van 18.500 inwoners telde ik al 12 historische … Lire plus
Ik leun over de reling van een kleine rondvaartboot terwijl we zachtjes door het kanaal glijden. Mijn vingers strijken langs het koele water van de Vechte rivier die Nordhorn, deze Duitse stad van 56.675 inwoners, doorkruist. Het is begin oktober 2025, en ik sta versteld van wat ik zie: een perfecte mix van kabbelend water, … Lire plus
Ik tuur over de rand van de steile Poqueira-kloof terwijl de ochtendzon de witte huizen van Bubión in een gouden gloed hult. Op 1.350 meter hoogte en slechts 70 kilometer van Granada ligt dit minuscule dorp van 311 inwoners als een wit juweeltje tegen de Sierra Nevada bergflanken. Wat mij direct opvalt? De volledige afwezigheid … Lire plus
Ik sta op het kiezelstrand van Hastings terwijl Europa’s grootste strandingerichte vissersvloot terugkeert van een ochtendvangst. De zwarte houten vissershutten, lokaal bekend als ‘net shops’, rijzen 20 meter hoog op tegen de kliffen. Met 91.219 inwoners zou je verwachten dat deze bescheiden kustplaats in East Sussex nauwelijks opvalt naast toeristische giganten als Brighton. Maar terwijl … Lire plus
Ik stap uit mijn huurauto in Het Hogeland en sta direct versteld van wat de Nederlanders hier hebben weggestopt. Voor me strekt zich een uitgestrekt landschap uit waar slechts 48.178 inwoners wonen – maar dat in 2025 een toeristische explosie van 900% groei meemaakt terwijl niemand kijkt. De zon werpt lange herfstschaduwen over eeuwenoude kerktorens … Lire plus
Ik sta op de historische Cronenburgherbrug in Loenen aan de Vecht, waar de ochtendmist langzaam optrekt boven de rivier. Dit Nederlandse dorpje van amper 4.490 inwoners ligt slechts 25 kilometer van Amsterdam, maar voelt als een tijdcapsule. De scheefstaande kerktoren van 56 meter hoog werpt zijn schaduw over meer dan 150 rijksmonumenten in dit minuscule … Lire plus
Ik stap uit mijn huurauto op een opvallend lege parkeerplaats. Het is 8:30 op een mistige oktoberochtend en de geur van nat herfstblad vult de lucht. Voor me ligt de onopvallende ingang van Wildpark Gangelt, een 50 hectare natuurparadijs dat slechts 5 minuten rijden van de Nederlandse grens verborgen ligt. Terwijl de ochtendmist nog tussen … Lire plus
Ik sta op de oude vestingmuren van Krujë’s 600 meter hoog kasteel, terwijl de ochtendzon de 21.286 inwoners tellende bergstad langzaam wakker kust. In de verte glijdt mijn blik moeiteloos naar de Adriatische Zee, een panorama dat op heldere dagen zelfs tot Montenegro reikt. Wat me direct opvalt: de afwezigheid van toeristische massa’s die je … Lire plus
Het is exact 9:45 uur wanneer ik aankom in Villers-la-Ville, een bescheiden Belgische gemeente van 11.059 inwoners in Waals-Brabant. Op het eerste gezicht lijkt het een doorsnee dorp, maar terwijl ik mijn auto parkeer bij de imposante abdijruïnes, valt mijn oog op iets opmerkelijks: geen enkel hotel in zicht. Nergens een aanwijzing dat deze plaats … Lire plus
Ik sta midden op het Marktplein van Middelburg, waar de ochtendzon de prachtige gevel van het middeleeuwse stadhuis verguldt. Om me heen staan meer dan 1200 monumentale panden samengedrukt in een centrum van slechts 5,5 vierkante kilometer. De dichtheid is verbluffend – en nog verbazingwekkender is dat dit juweel van Zeeland in 2025 nog steeds … Lire plus
De bocht in de Vecht openbaart een klein dorpssilhouet dat me doet denken aan een Nederlands schilderij. Welkom in Breukelen, 10.800 inwoners sterk, maar met een ongekend internationaal verhaal. Terwijl mijn boot aanmeert bij de historische kade, realiseer ik me: ik sta in de bakermat van Brooklyn, New York. De tegenstelling is verbazingwekkend – deze … Lire plus
De ochtendzon glijdt over het safarilandschap terwijl ik mijn auto parkeer bij Safaripark Beekse Bergen. Om me heen strekken zich 250 hectare Afrikaanse savanne uit, slechts 10 kilometer van Tilburg. Het is 8:45 uur en ik ben vroeg voor de officiële opening van Nederland’s grootste safaripark, dat jaarlijks 1,5 miljoen bezoekers trekt naar het slaperige … Lire plus
Ik sta op de houten plankenbrug die Trosa met de Baltische Zee verbindt, terwijl het zachte geluid van kletsend water de rust bevestigt. Het is 09:30 uur op een doordeweekse herfstochtend en ik ben één van slechts zes mensen zichtbaar in wat locals het “Världens ände” (einde van de wereld) noemen. Deze kustplaats van 5.000 … Lire plus
Ik sta op de top van de Leeuw van Waterloo, precies 226 treden boven het beroemde slagveld waar Napoleon zijn definitieve nederlaag leed in 1815. De herfstlucht is helder, en vanaf dit 45 meter hoge uitkijkpunt kan ik het volledige panorama overzien waar geschiedenis werd geschreven. Wat opvalt is hoe rustig het nu is – … Lire plus
Ik loop over de intacte stadswallen van Grave terwijl de late septemberzon de bakstenen bastions in een warme gloed zet. Dat deze vestingstad – die zeven keer werd belegerd en veroverd – er nog altijd staat, is op zichzelf al een wonder. Met haar 8.575 inwoners bewaart Grave een van de meest dramatische militaire verhalen … Lire plus
De regen stopt precies wanneer ik uitstap aan de rand van Kockengen. Dit veendorp van 3.470 inwoners ligt vredig tussen weilanden, op slechts 35 minuten rijden van Utrecht. Een lokale hond rent blaffend langs terwijl ik de eerste smalle straat inloop. Direct valt het op: dit is wat Giethoorn ooit was, voordat het werd overspoeld … Lire plus
Ik sta aan de rand van het getijdengebied terwijl de ochtendnevel traag optrekt boven Het Zwin, een 1,58 km² groot natuurgebied op de grens van België en Nederland. De vlakte voor me lijkt onbeduidend klein, maar de geschiedenis die hier verborgen ligt, is verbluffend groot. Waar ik nu sta, voeren ooit honderden koopvaardijschepen goederen aan … Lire plus
Ik stap uit de kleine trein in Vernazza, Italië, en word onmiddellijk overvallen door een geur van zout en basilicum. Dit kleurrijke vissersdorp van 692 inwoners ontvangt jaarlijks meer dan 1 miljoen toeristen, maar in november is het een compleet andere wereld. De pastelgekleurde huizen lijken te gloeien in het late herfstzonlicht terwijl de meeste … Lire plus
Ik sta aan de voet van wat wielerfans “de Muur” noemen – maar dit is geen gewone helling. De Mur de Huy stijgt voor me uit als een onmogelijk steile straat in een slaperig Belgisch stadje van 13.000 inwoners. Het is moeilijk te geloven dat deze 1,3 kilometer lange klim met hellingsgraden tot 20% jaarlijks … Lire plus
Ik sta letterlijk op de bodem van Europa, maar wonder boven wonder blijven mijn schoenen droog. In Zuidplas bevind ik me 6,76 meter onder zeeniveau, het diepste bewoonde punt van Europa. Op slechts 15 kilometer van bruisend Rotterdam centrum ligt deze polderwereld waar 48.705 inwoners dagelijks leven op wat technisch gezien oceaanbodem zou moeten zijn. … Lire plus
Ik parkeer mijn huurauto naast een 17e-eeuwse windmolen en stap uit in de ochtendnevel. Voor me ligt Harmelen, een Nederlands dorp met slechts 8.060 inwoners dat een verbazingwekkend geheim bewaart. Binnen een straal van 15 kilometer liggen maar liefst 3 indrukwekkende kastelen – een dichtheid van 1 kasteel per 7,9 km² die de beroemde Franse … Lire plus
De mist hangt laag over het stille Kuinderbos als ik mijn fiets parkeer bij een verborgen pad. Voor me staat een middeleeuwse kasteelpoort die niet zou misstaan in een fantasyverhaal. Ik ben in Kuinre, een dorp van amper 930 inwoners in Overijssel. Wat weinigen weten: dit slaperige plaatsje was ooit een gevreesde piratenstad die de … Lire plus