De ochtendzon reflecteert op de grijze zandkorrels terwijl ik mijn eerste stappen zet op Playa Hermosa. Dit uitgestrekte strand van 7 kilometer heeft een bevolking van slechts enkele honderden tot 1.500 inwoners, maar verwelkomt jaarlijks 15.000 surfers die samen $14 miljoen bijdragen aan de lokale economie. Ik ben hier op een dinsdagochtend in juni 2025, … Lire plus
Ik sta op een historische kade, omringd door meeuwen die cirkelen boven de oude vissersboten in Vlaardingen. Het is 8:15 ’s ochtends en de zon glinstert over de haven waar ooit de Nederlandse haringvloot huisde. Met 77.234 inwoners op een oppervlakte van slechts 26,69 km², is deze compacte stad misschien niet zo bekend als Amsterdam … Lire plus
Ik spring net van de veerboot naar Stromboli terwijl de 924 meter hoge vulkaan dreigend boven me uittorent. Met slechts 643 vaste bewoners maar duizenden bezoekers per jaar, is dit piepkleine Italiaanse eiland van 12,6 vierkante kilometer een levend geologisch wonder. Wat direct opvalt is niet alleen de kegelvormige perfectie, maar het ritmische gedreun dat … Lire plus
Ik wandel langs het grillige kanaal terwijl Aduard zich ontvouwt in de gouden middagzon. Dit West-Groningse dorp van precies 2.214 inwoners rust vredig op slechts 10 kilometer van de bruisende stad Groningen, maar voelt als een tijdcapsule. Wat me direct opvalt terwijl ik over de glooiende dijken loop: dit is niet zomaar een dorp. De … Lire plus
Het Juralicht schijnt laag door de ochtendmist terwijl ik mijn eerste stappen zet in Virton, het kloppend hart van de Gaume-regio. Als je denkt dat je België kent zonder deze verborgen hoek bezocht te hebben, heb je het mis. Met slechts 11.371 inwoners herbergt dit zuidelijkste stadje van België een geologisch wonder dat je normaal … Lire plus
De zoete geur van suiker en pepermunt verwelkomt me terwijl ik door de smalle straatjes van Gränna wandel. Het is vroeg in de ochtend en de ochtenddauw hangt nog over het Vätternmeer, Zwedens op één na grootste meer. Dit pittoreske dorpje met slechts 2.649 inwoners heeft iets bijzonders: het telt maar liefst 20 snoepwinkels. Dat … Lire plus
Ik sta op een regenachtige ochtend op de Grand Place in Brussel, terwijl de zon net doorbreekt achter de gouden ornamenten van het stadhuis. Wat me direct opvalt: dit is geen gewone Europese hoofdstad. Brussel, met zijn 1,25 miljoen inwoners in het hoofdstedelijk gewest, heeft iets bijzonders. In 2024 trokken de musea hier 5 miljoen … Lire plus
De zon zakt langzaam achter de imposante Twaalf Apostelen bergketen terwijl ik mijn eerste stappen zet op het zijdezachte zand van Camps Bay. Dit minuscule kustparadijs van slechts 2.773 inwoners strekt zich uit over amper 2 vierkante kilometer, maar verwelkomt jaarlijks een verbazingwekkende tien keer meer bezoekers dan permanente bewoners. Direct valt me op hoe … Lire plus
De zon zakt achter de eeuwenoude stadswallen terwijl ik door het stille centrum van Geertruidenberg wandel. Als journalist heb ik honderden historische Europese steden bezocht, maar weinig plekken combineren zo’n rijke geschiedenis met zo’n verrassende rust. Deze stad, met slechts 7.230 inwoners in het centrum, heeft in 1213 al stadsrechten gekregen – ouder dan de … Lire plus
De veerboot zoeft naar Portoferraio, Elba’s grootste haven, terwijl het ochtendlicht de middeleeuwse Medici-forten in gouden tinten hult. Hier, op slechts 10 kilometer van de Toscaanse kust, sta ik aan de reling, getroffen door het contrast dat zich voor me ontvouwt. Dit kleine eiland van 32.000 inwoners ondergaat elk zomerseizoen een spectaculaire transformatie die weinig … Lire plus
Ik stapte uit de auto in het schemerlicht van een zomermorgen en werd direct getroffen door de serene stilte van Grijpskerk. Een dorp van slechts 2.733 inwoners ligt hier verscholen in het Groningse platteland, op 3 meter boven zeeniveau. Voor me rijst een indrukwekkende romaanse kerk uit de 12e eeuw op, trots en onaangetast door … Lire plus
Ik stap net uit mijn huurauto in Dernau, dit minuscule Duitse wijndorp van 1.312 inwoners dat zich uitstrekt over slechts 5,5 vierkante kilometer. De ochtendzon glijdt over de steile wijngaarden die het dal omringen. Een lokale wijnboer zwaait vanuit zijn veld, zijn handen aarde-bevlekt van het vroege werk tussen de wijnranken. “Je bent net op … Lire plus
Terwijl ik over de oude kasseien van Plovdiv’s Kapana-wijk loop, voel ik het verschil onmiddellijk. Deze stad van 347.000 inwoners heeft zojuist een verbluffende 632.000 buitenlandse bezoekers in slechts vier maanden verwelkomd – meer dan de hele bevolking. Toch voelt het hier verrassend rustig. De zon glanst over een 2000 jaar oud Romeins amfitheater terwijl … Lire plus
Vanmorgen stapte ik uit mijn Gentse hotelkamer en werd verrast door de gouden zonnestralen die de middeleeuwse gevels langs de Leie verlichtten. Met 269.597 inwoners lijkt Gent rustig, maar de statistieken vertellen een ander verhaal: deze Belgische parel verwacht in 2025 meer dan 1,5 miljoen overnachtingen – bijna 5 bezoekers per inwoner. Wat maakt 2025 … Lire plus
De ochtendzon glijdt over de iconische Venice Beach boardwalk terwijl ik tussen vroege joggers en straatartiesten door laveer. Het contrast is direct zichtbaar: aan mijn rechterhand rijzen $2-5 miljoen waterfront villa’s op, terwijl links de eerste tekenen van 2.000 daklozen in tentenkampen zichtbaar worden. In een gebied van slechts 8,2 vierkante kilometer met 34.335 inwoners … Lire plus
Ik sta aan de rand van het strand, waar de wind zachtjes door mijn haar blaast op deze warme zomeravond. Voor me ligt Ameland, een Waddeneiland met slechts 3.807 inwoners maar dat jaarlijks 2 miljoen bezoekers verwelkomt. Het contrast is direct voelbaar. Terwijl de veerboot meer toeristen uitspuwt, observeer ik hoe het eiland worstelt met … Lire plus
De boot wiegt zachtjes terwijl ik de kust van Mayotte nader, een 374 km² Frans eiland drijvend in de Indische Oceaan. De vroege ochtendzon verlicht wat op het eerste gezicht lijkt op een typisch tropisch paradijs. Maar als journalist die meer dan 35 eilanden wereldwijd bezocht, weet ik dat er meer schuilgaat achter deze Franse … Lire plus
Ik parkeer mijn huurauto onder een oude linde en word meteen begroet door golvende velden langs de horizon. Welkom in Nieuwe Pekela, een veendorp met slechts 4.705 inwoners in Oost-Groningen. Wat mij direct opvalt is de verrassende dichtheid van historische gebouwen – bijna 30% van alle panden heeft een erfgoedstatus, waaronder karakteristieke arbeiderswoningen en kapiteinspanden … Lire plus
Ik stap uit mijn huurauto en wordt direct begroet door een opmerkelijke stilte. Übach-Palenberg, een Duitse grensstad met 24.054 inwoners op slechts 15 kilometer van het toeristische Aken, ontvouwt zich voor mij als een studie in contrasten. Aan mijn linkerzijde verrijst een modern industrieel complex waar chocoladeproducent Solent GmbH haar internationale creaties vervaardigt. Rechts strekt … Lire plus
Ik trek mijn wandelschoenen strakker terwijl de ochtendmist langzaam optilt boven Seyðisfjörður. Dit afgelegen IJslandse fjorddorp van slechts 600 inwoners ligt verborgen tussen majestueuze bergen in Oost-IJsland. Terwijl ik over de iconische regenboogstraat loop, valt de stilte me direct op. Geen toeristische hordes, geen souvenirwinkels die elkaar verdringen. In plaats daarvan zie ik kleurrijke houten … Lire plus
Ik sta op een houten balkon in Tryavna, een verrassend authentiek bergstadje van slechts 8.674 inwoners in centraal Bulgarije. Het is 6 uur ’s ochtends en de mist trekt langzaam op over de rode daken van de 70% beschermde Renaissance-architectuur. Beneden in de straat stippelt een lokale atleet zijn route uit voor de aankomende Tryavna … Lire plus
Ik leun over de houten reling bij de Rozenhoedkaai, terwijl het ochtendlicht de middeleeuwse gevels van Brugge in een gouden gloed baadt. Het is 7:30 uur en de stad slaapt nog, een zeldzaam moment van rust voor een bestemming die jaarlijks 67 keer meer bezoekers dan inwoners verwelkomt. Met 119.765 inwoners tegenover bijna 8 miljoen … Lire plus
De zon weerspiegelt als duizenden diamanten op het kristalheldere water terwijl onze boot Rose Cay nadert. Dit onbewoonde eilandje van 0,01 km² in de San Andrés archipel van Colombia is technisch gezien niet meer dan een zandbank. Maar wat een zandbank! Terwijl ik over de reling leun, zie ik moeiteloos 30+ meter diep in wat … Lire plus
Ik stap uit de trein in Anna Paulowna, het administratieve hart van Hollands Kroon. Voor me strekt zich een eindeloos tapijt van glooiend polderlandschap uit, doorsneden met perfect rechte sloten. Een lokale fietser vertelt me dat ik precies op tijd ben. “We staan op het punt om geschiedenis te schrijven,” zegt hij met een glimlach. … Lire plus
Ik stap uit de auto bij de haven van Port of Spain, Trinidad’s bruisende hoofdstad, en word onmiddellijk overweldigd door de ritmische steelpan-muziek die door de lucht golft. Het is juni 2025, en hoewel het officiële carnavalseizoen maanden verstreken is, voel ik de natrilling van wat lokale bewoners trots “de grootste show op aarde” noemen. … Lire plus
Ik sta vroeg in de ochtend langs het Pekelderdiep, waar stille wateren de geschiedenis weerspiegelen van wat ooit een van de drukste turfvaarten van Nederland was. Oude Pekela, een dorp met slechts 7.810 inwoners, strekt zich voor me uit als een perfect bewaard tijdcapsule van 17e-eeuwse veenkoloniale planning. Hier in Oost-Groningen, op nauwelijks 0 meter … Lire plus
Wanneer ik mijn voeten op het zandstrandje van Robertville-les-Bains zet, ben ik meteen verbaasd door het contrast. Voor me strekt zich 8 miljoen m³ kristalhelder water uit, omringd door dichte Ardense bossen. De dam van 54,5 meter hoog rijst majestueus op aan het einde van het meer, terwijl op de heuveltop de middeleeuwse toren van … Lire plus
Terwijl ik uit de krappe bus stap die mij vanuit Menton naar boven heeft gebracht, voel ik onmiddellijk de verfrissende berglucht op 800 meter hoogte. Sainte-Agnès hangt letterlijk aan de rand van een klif, trots uitkijkend over de glinsterende Middellandse Zee. Dit is niet zomaar een Frans dorpje – het is officieel het hoogste kustdorp … Lire plus
Ik sta voor een moment stil op een bijna lege parkeerplaats terwijl mijn vrouw Sarah onze gehuurde fietsen controleert. Voor ons strekt zich 5.400 hectare Nederlandse wildernis uit zonder een enkele permanente bewoner, maar met meer dan 560.000 bezoekers per jaar. Dit is De Hoge Veluwe, Nederlands meest verrassende natuurgeheim: het enige nationale park ter … Lire plus
Het is bijna zonsondergang als ik over het zachte, witte zand van Paradise Beach loop. De zachte golven kabbelen tegen de kust van Carriacou, een klein Caribisch eiland van slechts 34 km² met 9.595 inwoners. Op deze perfecte juni-avond in 2025 ben ik één van slechts twaalf toeristen op wat in 2022 werd uitgeroepen tot … Lire plus
Ik sta op een houten wandelsteiger bij Afferdense en Deestse Waarden, terwijl de ochtendnevel langzaam optrekt boven de Waal. Druten, dit Gelderse dorp van 19.748 inwoners, laat een verrassend gegeven zien dat vrijwel niemand buiten de regio kent: een bevolkingsgroei van 25% sinds 1996. Dat is bijna ongehoord voor kleine Nederlandse gemeenten waar krimp vaak … Lire plus
De ochtendmist trekt langzaam op terwijl ik door de weelderige theeplantages van Nuwara Eliya wandel. Sri Lanka’s ochtendzon werpt een gouden gloed over de eindeloze groene hellingen waar theeplukkers al uren bezig zijn. Met een bevolking van 23 miljoen mensen verwelkomde dit eiland in de eerste vier maanden van 2025 al 896.884 internationale bezoekers – … Lire plus
Ik sta aan de oever van het Damsterdiep, waar de middagzon weerkaatst op het water onder een reeks van de meest intrigerende architecturale verschijnselen die ik ooit heb gezien. Dit zijn de beroemde ‘hangende keukens’ van Appingedam, een stadje van 10.895 inwoners in de noordelijke provincie Groningen. Deze middeleeuwse constructies, letterlijk boven het water uitgebouwd, … Lire plus
Ik stap uit de trein in Husum en word begroet door een verrassend stille haven, waar de ochtendzon glanst over een rij historische gevels. Dit Noord-Duitse havenstadje met 21.000 inwoners lijkt op het eerste gezicht bescheiden, maar ik weet beter. Als reiziger die gewend is aan verborgen juweeltjes, voel ik onmiddellijk dat Husum iets bijzonders … Lire plus
De ochtendzon glijdt over een verstilde kustlijn terwijl ik door de smalle, steile straatjes van Comillas loop. Dit verstilde Spaanse kustdorpje met slechts 2.134 inwoners ligt verscholen aan de Cantabrische kust. De sfeer is verrassend anders dan wat je verwacht in Noord-Spanje – een mengeling van aristocratische grandeur en technologische vernieuwing. Mijn eerste ontdekking is … Lire plus
Terwijl de namiddagzon over de Maas glijdt, sta ik op de Sint-Servaasbrug en overvalt me een vreemd gevoel. Met 3 miljoen jaarlijkse bezoekers maar slechts 125.666 inwoners zou je verwachten dat Maastricht overstroomd wordt door toeristen. Maar deze zomerdag in 2025 voelt verrassend ontspannen. Ik ben hier om een voorspelling te testen: dat Maastricht dit … Lire plus
Terwijl de kleine motorboot door het turquoise water snijdt, ontwaar ik een stipje land in de verte. Na 15 mijl varen vanuit Dangriga, Belize, doemt het op – Carrie Bow Cay, amper 1 acre groot. Dit eilandje herbergt een van de wetenschappelijke wonderlocaties op aarde: een onderzoeksstation waar jaarlijks meer dan 100 wetenschappers baanbrekend koraalrifonderzoek … Lire plus
Ik stap uit de ferry die me van Lissabon over de Taag heeft gebracht en voel meteen het verschil. Costa da Caparica strekt zich voor me uit met een indrukwekkende 30 kilometer ononderbroken kustlijn – een verademing vergeleken met de drukke straten die ik net achter me heb gelaten. Wat mij direct opvalt: terwijl toeristen … Lire plus
Terwijl ik door de smalle straatjes van Breda slenter, merk ik meteen waarom deze stad met 188.834 inwoners een van de best bewaarde geheimen van Nederland is. De zomerzon weerkaatst op een indrukwekkende muurschildering die een gebouw bedekt – één van de meer dan 100 kunstwerken die deel uitmaken van de Blind Walls Gallery. Breda … Lire plus
De steile kalksteenwand glanst in het vroege ochtendlicht terwijl ik mijn laatste uitrusting controleer. Onder me strekt de Egeïsche Zee zich uit als een kobaltblauw tapijt rondom Kalymnos, een Grieks eiland met slechts 16.174 inwoners maar met een verbazingwekkende 3.400 klimroutes. Ik kijk naar de havenstad Pothia, waar vissers hun boten voorbereiden – een perfecte … Lire plus
Ik sta op de miniscule dijk van Termunterzijl, waar een verrassend krachtige zeewind me begroet. Dit Groningse vissersdorpje met slechts 305 inwoners ligt verscholen aan de Eemsmonding, precies 20 kilometer noordoost van Delfzijl. Wat op het eerste gezicht een simpele vissershaven lijkt, verbergt in werkelijkheid een van Nederlands meest fascinerende historische geheimen: de restanten van … Lire plus
Ik parkeer mijn auto bij een bijna verlaten parkeerplaats aan de rand van de Sallandse Heuvelrug. De ochtendmist hangt nog tussen de dennenbomen terwijl ik uitkijk over wat op het eerste gezicht lijkt op een gewoon Nederlands natuurgebied. Maar schijn bedriegt. Dit 53 vierkante kilometer grote gebied is niet zomaar een park – het is … Lire plus
De zon schemert over de wijnranken terwijl ik de laatste bocht neem van het smalle pad dat leidt naar Dürnstein. De iconische blauwe toren van de abdij verschijnt plotseling tussen de terrassen van wijngaarden, als een baken aan de Donau. Dit is een dorp van slechts 864 inwoners, verscholen in de Wachau-vallei van Oostenrijk. Maar … Lire plus
Ik sta op de middeleeuwse Oudegracht, omringd door karakteristieke wervenkelders, terwijl de kolossale Domtoren van 112,32 meter boven alles uittorent. Utrecht, deze Nederlandse stad met 376.435 inwoners binnen de gemeente, verbergt letterlijk duizenden jaren geschiedenis onder mijn voeten. Wat mij direct opvalt na tientallen Europese bestemmingen bezocht te hebben: de verbazingwekkende dichtheid van toeristen. Jaarlijks … Lire plus
Het is dag 73 van mijn zoektocht naar verborgen mediterrane schatten en ik vind mezelf staand op een afgelegen punt op Milos. Voor me ligt Firopotamos – een perfect gebogen baai van slechts 100 meter waar kristalhelder water tegen de rotsen klotst. Dit is geen gewoon Grieks strand. Het is een culturele tijdcapsule waar 80% … Lire plus
Ik fiets door een zee van goudgele graanvelden terwijl de zon opkomt over de glooiende heuvels van Beekdaelen. Op slechts 15 kilometer van het drukke Maastricht ligt dit Zuid-Limburgse gebied met 35.817 inwoners verscholen tussen de heuvels. Het contrast is verbluffend. Waar Maastricht bruist van internationale toeristen, hoor ik hier alleen het geluid van vogels … Lire plus
Terwijl ik over de rode houten ophaalbrug loop die toegang geeft tot Bourtange, valt de plotselinge stilte me op. Na slechts 90 minuten rijden vanuit Groningen-stad ben ik in een andere wereld beland. Een perfect bewaard gebleven stervormige vesting, thuisbasis van slechts 430 inwoners, omringd door grachten die de ochtendzon weerkaatsen. Wat mij echter het … Lire plus
Ik ben aangenaam verrast door de stilte die over de wijngaarden hangt terwijl ik op mijn e-bike het hellende landschap van Schengen bekijk. Dit kleine plaatsje met slechts 607 inwoners heeft zijn naam gegeven aan een van Europa’s belangrijkste verdragen, maar wordt in 2025 om een heel andere reden bijzonder. Terwijl ik langs rijen Riesling-druiven … Lire plus
De ochtendzon verguldt de roze houten gevels van Naantali terwijl ik langs de kustlijn wandel. Hier, slechts 14 kilometer west van Turku, ontdek ik een van Finlands best bewaarde geheimen. Deze kustgemeente met 20.190 inwoners lijkt op het eerste gezicht bescheiden, maar verbergt een verrassende toekomst. Terwijl lokale vissers hun netten binnenhalen, fluisteren maritieme statistieken … Lire plus
Ik sta aan de rand van een kanaal in Giethoorn waar het water zachtjes klotst tegen de oevers. Het is 7 uur ’s ochtends en de ochtendmist trekt langzaam op. Wat me direct opvalt is de stilte – bijna onvoorstelbaar voor een plek die jaarlijks 1,5 miljoen bezoekers verwelkomt terwijl er slechts 2.890 inwoners wonen. … Lire plus