Molsheim: Ontdek deze verborgen Elzasser parel met 500 jaar historie en een vleugje Bugatti-magie
Een onverwacht juweeltje in de Grand Est
Met slechts 9.300 inwoners slaagt Molsheim erin om een cultuurbeleving te bieden die veel grotere steden doet verbleken. Deze verrassend compacte stad in de Elzas, gelegen aan de voet van de Vogezen, herbergt een van Frankrijks meest onderschatte historische centra. Als onofficiële hoofdstad van de Elzasser wijnroute verbergt Molsheim een geschiedenis die teruggaat tot de 9e eeuw en werd in 1220 officieel een stad – maar het is de Renaissance-architectuur die je hier sprakeloos maakt.
Mijn eerste ontmoeting met Molsheim gebeurde per toeval tijdens een fietstocht door de Elzas. Wat ik aanvankelijk als tussenstop had gepland, veranderde in een tweedaagse ontdekkingsreis door kronkelende straatjes, vakwerkhuizen en wijnkelders die generaties lang door dezelfde families worden beheerd.
Het historische centrum: waar elke steen een verhaal vertelt
Wie door de La Porte des Forgerons (Smidspoort) het historische centrum binnenstapt, wandelt letterlijk de geschiedenis in. Deze middeleeuwse stadspoort, een van de drie overgebleven poorten van de oude stadsmuren, biedt toegang tot een wereld waar de tijd stil lijkt te staan.
“Molsheim is uniek omdat het de eeuwen heeft getrotseerd zonder zijn ziel te verliezen. Waar andere steden zich hebben overgegeven aan modernisering, hebben wij vastgehouden aan onze wortels,” vertelt Jean-Michel Haas, lokale historicus en gids.
Het centrale plein wordt gedomineerd door La Metzig, een adembenemend Renaissance-gebouw uit 1525 dat oorspronkelijk diende als vlees- en broodmarkt. Met zijn rode zandstenen gevel en fijne details is het een sprekend voorbeeld van de Elzasser architectuur, representatief voor de rijkdom die de stad in de 16e eeuw vergaarde.
De spirituele schatten van Molsheim
Imposant en onmiskenbaar aanwezig is de Église des Jésuites, een barokke kerk uit 1615 die groot genoeg was om de volledige stadsbevolking van toen te huisvesten. Maar het is vooral het voormalige Kartuizerklooster (Chartreuse) dat mijn verbeelding prikkelde.
Dit uitgestrekte complex, herbouwd in de 17e eeuw, huisvest tegenwoordig het Museum van Kunsten en Volkstradities en het beroemde Bugatti-museum. De serene rust die hier heerst, staat in schril contrast met de legendarische sportwagens die worden tentoongesteld – een kenmerkende Elzasser tegenstelling tussen traditie en innovatie.
Een stad met Bugatti in haar DNA
Weinig bezoekers realiseren zich dat Molsheim de geboorteplaats is van het legendarische automerk Bugatti. Ettore Bugatti vestigde hier in 1909 zijn fabriek, aangetrokken door de vakmanschapstraditie van de regio. Vandaag herinnert het Bugatti-museum, gevestigd in het oude Kartuizerklooster, bezoekers aan deze bijzondere band.
“De geest van Bugatti zit verweven in het DNA van Molsheim. De precisie, het vakmanschap en de passie voor kwaliteit die de Bugatti-auto’s kenmerkten, zijn dezelfde waarden die je terugvindt in onze wijnbouw en gastronomie,” legt Pierre Schmitt, curator van het museum, uit.
De wijnschatten van Molsheim
Een bezoek aan middeleeuwse wijnsteden als Molsheim is niet compleet zonder wijnproeverij. Domaine Boehler, een familiewijndomein met wortels in de 17e eeuw, biedt een perfecte introductie tot de Elzasser wijnen.
Het domein is gespecialiseerd in karaktervolle witte wijnen zoals Riesling, Gewurztraminer en Pinot Gris. De familie Boehler toont met trots hun historische kelders waar eeuwenoude traditie en moderne technieken samenkomen. Het proeven van hun Grand Cru Bruderthal, een verfijnde Riesling met intense minerale tonen, was een openbaring die mijn kijk op Elzasser wijnen voorgoed veranderde.
Gastronomische hoogstandjes in een onverwachte setting
In tegenstelling tot het nabijgelegen populaire toeristenbestemmingen, biedt Molsheim authentieke restaurants waar lokale inwoners de overhand hebben. Restaurant Au Cerf serveert al sinds 1935 traditionele Elzasser gerechten met een moderne twist.
Hier proefde ik misschien wel de beste Tarte Flambée (Flammekueche) van mijn leven – houtovengbakken tot perfectie met een knapperige bodem en rijkelijk belegd met crème fraîche, spek en uien. De eigenaar vertelde me dat hun geheim ligt in het deeg, dat 48 uur rijst voordat het wordt gebakken.
Verken de omgeving: fietsroutes en natuurschoon
Molsheim ligt op een strategisch punt van waaruit je gemakkelijk de wijnroute kunt verkennen. Een verhuurde e-bike bood mij de vrijheid om door de omliggende wijngaarden te slingeren, zeker even indrukwekkend als de spectaculaire rotslandschappen van nationale parken elders.
De fietstocht naar het nabijgelegen Rosheim, bekend om zijn romaanse kerk, en vervolgens naar Obernai met zijn kleurrijke vakwerkhuizen, is een absolute aanrader. Onderweg ontdek je kleine wijndomijnen waar je spontaan kunt stoppen voor een proeverij.
Een culturele kalender vol verrassingen
Molsheim kent een verrassend rijk cultureel leven voor een kleine stad. Het jaarlijkse Bugatti Festival in september trekt liefhebbers van over de hele wereld, terwijl het wijnfestival in oktober een authentiekere sfeer ademt, met lokale producenten die hun nieuwe oogst presenteren.
De kerstmarkt van Molsheim mag dan kleiner zijn dan die van het beroemde Straatsburg, maar biedt een intieme ervaring zonder de overweldigende mensenmassa’s. De geur van glühwein en pain d’épices (peperkoek) vult de lucht terwijl lokale ambachtslieden hun waren aanbieden in houten chalets rond La Metzig.
Waar te verblijven: historisch logeren
Voor wie de historische sfeer volledig wil ondergaan, is Hôtel Le Bugatti een uitstekende keuze. Dit boutique hotel, gevestigd in een gerestaureerd historisch pand, combineert Elzasser charme met modern comfort. De kamers ademen dezelfde elegantie als de auto’s waar het hotel naar is vernoemd.
Voor een meer intieme ervaring biedt Au Coeur d’Alsace, een chambre d’hôtes (B&B) gerund door de hartelijke familie Klein, een onvergetelijk verblijf in een authentiek vakwerkhuis uit de 17e eeuw. Marie-Claude, de eigenares, verwent haar gasten elke ochtend met verse kougelhopf (een typische Elzasser cake) en huisgemaakte jam.
De beste tijd om Molsheim te bezoeken
Terwijl natuurwonderen in alle seizoenen indrukwekkend kunnen zijn, toont Molsheim zich van haar beste kant tijdens de nazomer en herfst. September brengt niet alleen het Bugatti Festival maar valt ook samen met de wijnoogst, wanneer de wijngaarden goud kleuren en de hele regio bruist van activiteit.
Een bezoek in december voor de kerstmarkten biedt een heel andere maar even betoverende ervaring, met versierde straten en de geur van kaneel en anijs die door de lucht zweeft. De winterperiode doet denken aan de serene sfeer van Franse natuurgebieden in het rustige seizoen.
De lokale geheimen die alleen insiders kennen
Wanneer je in Molsheim bent, mis dan niet de zonsondergang vanaf het uitkijkpunt bij de Chapelle Saint-Michel. Deze kleine kapel op een heuvel net buiten de stad biedt een adembenemend panorama over Molsheim en de omliggende wijngaarden, met de contouren van de Vogezen in de verte.
“Voor de beste ervaring van Molsheim, kom op een donderdagochtend wanneer onze markt plaatsvindt. Hier ontmoet je de echte ziel van onze stad – boeren, wijnmakers en ambachtslieden die al generaties lang het hart van onze gemeenschap vormen,” adviseert Claire Dubois, een lokale wijnboer.
Molsheim mag dan in de schaduw staan van bekendere Elzasser bestemmingen, maar juist daarin schuilt haar kracht. Hier vind je een authenticiteit die je zelden tegenkomt in meer toeristische plaatsen – een stad waar het verleden en heden naadloos in elkaar overvloeien. Voor de nieuwsgierige reiziger die bereid is verder te kijken dan de gebaande paden, wacht in Molsheim een Elzasser juweeltje dat je nog lang zal bijblijven.