John

De ochtendzon weerkaatst duizendvoudig op het wateroppervlak van Park van Luna terwijl ik mijn fiets parkeer bij de oostelijke oever. Heerhugowaard, deze Noord-Hollandse poldergemeente met 61.195 inwoners, verbergt een natuur-industrieel contrast dat je nergens anders in Nederland vindt. Op slechts 40 kilometer van het overvolle Amsterdam ligt een waterlandschap van 180 hectare dat bijna drie … Lire plus

De ochtendzon breekt door wanneer ik mijn auto parkeer aan de rand van Valthe, een minuscuul dorp met precies 1.215 inwoners in het hart van Drenthe. Een mysterieuze stilte hangt over de traditionele boerderijen die de dorpskern omringen, slechts 15 kilometer verwijderd van de toeristische drukte in Borger. Dit dorp is nu nog een onontdekte … Lire plus

Ik sta aan de poort van Schloss Jever terwijl een zachte zomerwind de geur van hop door de smalle straatjes draagt. Dit Duitse stadje met 14.207 inwoners verbergt een verbluffend geheim: terwijl de klokken van Glockenspiel Zu Jever precies 12 uur slaan, verlaten dagelijks 13.700 flessen Jever Pilsener de lokale brouwerij – genoeg om 83 … Lire plus

Ik staar naar de rode kliffen van Noravank terwijl de ochtendzon de monumentale Sint Astvatsatsin kerk in gouden licht baadt. Op 1.600 meter hoogte voelt de lucht verrassend koel voor een augustusochtend. Wat de meeste bezoekers niet weten, is dat ik hier sta op de exacte plek waar 716 jaar geleden een schreeuw weerklonk die … Lire plus

Ik stap uit de trein in Apeldoorn en de verrassing is direct voelbaar. Het stationsplein is gevuld met mensen, maar het voelt niet overvol. Deze stad met slechts 168.551 inwoners trekt jaarlijks 2,6 miljoen bezoeken – een verbazingwekkende 15,5 keer zijn bevolkingsaantal. Terwijl ik door de lommerrijke lanen loop richting het centrum, fluistert een vrouw … Lire plus

Een zomermiddag in Albrandswaard, en ik sta hier bij het uitkijkpunt van de Johannapolder. Het contrast kan niet groter zijn. Links van mij het imposante silhouet van Rotterdam met zijn havenkranen, rechts niets dan groene polders met 26.710 inwoners verspreid over precies 23,76 vierkante kilometer. Dit kleine Nederlandse juweel, slechts 12 kilometer van Rotterdam verwijderd, … Lire plus

Ik sta hier op de uitgestrekte heide van het Dwingelderveld, waar de vroege ochtendmist net optrekt. Wat direct opvalt: een onwerkelijk paars tapijt van 36 km² dat zich voor me uitstrekt. Dit is geen gewoon natuurgebied – het is het grootste natte heidegebied van West-Europa, gelegen naast Dwingeloo, een dorp met amper 4.206 inwoners. Wat … Lire plus

Ik sta op de antieke vestingmuren van Sluis, een koele augustuswind streelt mijn gezicht terwijl ik uitkijk over dit Nederlandse miniatuurwonder. Beneden me stromen mensen door nauwe straatjes die ontworpen zijn voor een tijd toen paard en wagen nog koning waren. Het contrast is verbijsterend: slechts 2.401 inwoners in deze kleine vestingstad die jaarlijks maar … Lire plus

De zonsondergang kleurt de rode bakstenen van de klokkentoren goudoranje terwijl ik door de smalle, kronkelende straatjes van Faaborg loop. Ik ben verbaasd dat dit historische Deense havenstadje met slechts 6.763 inwoners jaarlijks 52.140 toeristen verwelkomt – een verbazingwekkende 7,7 bezoekers per inwoner – terwijl het toch zijn authentieke charme behoudt. Dit verborgen juweeltje aan … Lire plus

De dauw hangt nog laag over de Rijn terwijl ik langs de rustige oever wandel. Het is 6:30 op een maandagochtend in Arnhem, een stad van 169.302 inwoners die binnenkort de krantenkoppen zal halen. In mijn tien jaar als reisschrijver heb ik zelden zo’n perfecte timing meegemaakt – deze stad staat op het punt te … Lire plus

Ik stap uit mijn huurauto en voel direct de vochtige augustuslucht op mijn huid. Voor mij strekt zich Haaren uit, een Brabants dorp van amper 6.049 inwoners dat binnen enkele weken zal transformeren. Het is nu 7:15 uur ’s ochtends – het perfecte moment om de laatste rustdagen te ervaren voordat dit dorp in september … Lire plus

Ik stap uit de auto bij het langste lintdorp van Drenthe en voel meteen de uitgestrektheid. Het is precies 7:20 uur op een zomerochtend en de ochtendnevel hangt nog over de 1.200 stoofperenbomen langs Dokter Larijweg. Ruinerwold, met zijn 3.955 inwoners verspreid over 34,45 km², ontvouwt zich voor me als een levende tijdlijn van 12e-eeuwse … Lire plus

Ik ben net aangekomen bij de statige Val-Dieu abdij, na een korte wandeling door het Pays de Herve. Deze 809 jaar oude Cisterciënzerabdij ligt verborgen in een vallei die vroeger bekend stond als de “Vallei van de Duivel” – een naam die monniken in 1216 symbolisch veranderden naar “Vallei van God”. Terwijl ik door de … Lire plus

Ik stap uit mijn jeep terwijl de ochtendzon de eerste torens van Shatili in gouden licht doopt. Op 1.410 meter hoogte voel ik de frisse berglucht van de Kaukasus mijn longen vullen. Voor me rijst een middeleeuws visioen op: 62 stenen torens op een oppervlakte van slechts 0,37 vierkante kilometer. In dit Georgische bergfort wonen … Lire plus

Terwijl ik me een weg baan door de schilderachtige straatjes van Nijmegen, valt mijn oog op de Barbarossaruïne in het Valkhofpark. Deze 823 jaar oude stenen getuigen van een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 12e eeuw. Maar wat de meeste bezoekers niet weten, is dat hier afgelopen maand een archeologische ontdekking werd gedaan die … Lire plus

Ik parkeer mijn huurauto bij de verborgen kade langs de Linge en loop de smalle straat in waar Tiel’s beroemdste inwoner me verwelkomt. Een levensgroot standbeeld van een vrolijk fruitmannetje met een hoed vol aardbeien staat trots voor me. Dit is Flipje, het 90-jarige marketingicoon dat onlosmakelijk verbonden is met deze 42.575 inwoners tellende Hanzestad. … Lire plus

De zon dringt langzaam door de mist terwijl ik mijn auto parkeer in Pesse, een rustiek dorpje met slechts 1.895 inwoners in het hart van Drenthe. Wat op het eerste gezicht een typisch Nederlands plattelandsdorp lijkt, verbergt een verbazingwekkend archeologisch wonder dat de geschiedenisboeken herschrijft. Tussen deze bescheiden huizen en velden ligt het bewijs van … Lire plus

Ik stond versteld aan de poort van Wild- & Freizeitpark Klotten. Dit slaperige Moezeldorpje van amper 700 inwoners heeft een verborgen schat die morgen de Duitse reiswereld opschudt. Terwijl ik de toegangspoort passeer, valt het direct op: dit is geen gewoon pretpark. Op slechts 15 minuten rijden van Cochem ligt een plek waar tijd en … Lire plus

De ochtendmist hangt nog laag over de haven als ik Port Isaac binnenwandel. Dit Engelse vissersdorp van exact 503 inwoners ligt verscholen in een dramatische inham aan de noordkust van Cornwall. Terwijl ik door de smalle straatjes navigeer, word ik getroffen door een verbazingwekkend contrast: een minuscuul dorp dat dagelijks wordt overspoeld door duizenden “Doc … Lire plus

Ik dwaal door de eens rustige straten van Breda onder de warme augustus zon. Nog 16 dagen tot het World Leisure Congress en je kunt de energie al voelen veranderen. Deze Noord-Brabantse stad van precies 188.779 inwoners staat op het punt de Europese krantenkoppen te domineren. Wat me direct opvalt? De terrassen zijn nog verrassend … Lire plus

Ik sta op een verlaten stuk dijk bij Lelystad, wind door mijn haar, terwijl de zon net boven het IJsselmeer opkomt. Voor me ligt een stad die letterlijk uit de zee is gewonnen – 737 km² mensgemaakt land dat tot 1957 volledig onder water lag. Met 84.713 inwoners verspreid over dit enorme oppervlak geniet Lelystad … Lire plus

De ochtendzon laat een gouden gloed achter op de monumentale Saksische boerderijen terwijl ik door het slaperige Schoonloo wandel. Met slechts 359 inwoners en gelegen op 22 meter boven NAP op de mysterieuze Rolder Rug, voelt dit minuscule Drentse dorp als een tijdcapsule die nauwelijks veranderd is sinds de middeleeuwen. Wat mij direct opvalt is … Lire plus

De zon glijdt over de oude stenen van Mortagne-au-Perche terwijl ik door de poort van Porte Saint-Denis stap. Dit Franse dorpje van slechts 3.857 inwoners verbergt een culinair geheim dat sinds 1931 wereldfaam geniet. Wat me direct opvalt is de rust – hoewel we slechts 100 mijl van Parijs verwijderd zijn, voelt dit als een … Lire plus