John

De zomerzon glanst op het heldere water terwijl ik de hoek omsla tussen een Prada-winkel en een strak, wit yachtclub-gebouw. Dit is geen mediterrane kustplaats – dit is Roermond, een Nederlands stadje van slechts 43.480 inwoners dat op een zomerse dinsdag overspoeld wordt door Duitse, Belgische en zelfs Aziatische bezoekers. Mijn verbijstering groeit wanneer ik … Lire plus

De wind trekt aan mijn jas terwijl ik de laatste bocht neem en Gásadalur zich plotseling voor me ontvouwt. Slechts 11 inwoners leven in dit minuscule dorp, waar de iconische Múlafossur waterval 30 meter rechtstreeks in de Atlantische Oceaan stort. Ik ben amper 20 minuten verwijderd van Vágar Airport, maar het voelt alsof ik een … Lire plus

Vanmorgen wandel ik door smalle straten omzoomd door huizen zo wit dat ze bijna fluoresceren in het augustuszonlicht. Ik ben in Thorn, een Nederlands dorp van slechts 2.480 inwoners met een verborgen verleden dat je nooit zou vermoeden. Dit is geen gewoon dorp – ik sta middenin wat ooit het kleinste vorstendom van Europa was, … Lire plus

Ik stap uit mijn auto bij het Thermenmuseum, verbaasd door wat ik zie. Midden in een onopvallende Nederlandse stad ligt een glazen koepel waaronder zich het oudste gebouw van Nederland bevindt – een 1.985 jaar oude Romeinse badhuisruïne. Terwijl toeristen in Rome uren in de rij staan voor hun Romeinse ervaring, sta ik hier praktisch … Lire plus

Ik sta op een kronkelende dijk in Monnickendam, waar de ochtendmist langzaam optrekt boven het water. Dit stadje van 9.900 inwoners herbergt een ongelooflijke 74 rijksmonumenten – dat betekent één historisch gebouw per 134 inwoners, mogelijk de hoogste monumentendichtheid van heel Nederland. Mijn lokale bron bij het Waterlands Museum fluistert dat veel bezoekers deze verborgen … Lire plus

Ik ben net aangekomen op de top van wat de Fransen noemen ‘Le Mont Cassel’. Op 176 meter hoogte – het hoogste punt van de gehele Vlaamse regio – kijk ik uit over een panorama dat me letterlijk de adem beneemt. In alle richtingen strekt het vlakke land zich uit tot wel 80 kilometer ver. … Lire plus

De zon breekt net door boven de kliffen terwijl ik afdaal naar Mellieħa Bay – het langste zandstrand van Malta dat zich uitstrekt voor dit noordelijke dorp van 14.004 inwoners. Wat me direct opvalt: de bijna onwerkelijke rust. Terwijl St. Julian’s en Valletta al overspoeld worden door toeristen, vind ik hier een stukje authentiek Malta … Lire plus

Ik sta hier in de stille Sint-Janskerk van Gouda, terwijl zonlicht door 72 monumentale glas-in-loodramen valt en een regenboog van kleuren over de marmeren vloer danst. Deze kerk in een stad met slechts 76.514 inwoners herbergt het grootste aantal 16e-eeuwse gebrandschilderde ramen ter wereld. Wat nog verbazingwekkender is: de meeste van de 600.000 jaarlijkse bezoekers … Lire plus

De zomerzon werpt lange schaduwen over het historische stadsplein van Oldenzaal terwijl ik om me heen kijk. Dit Nederlandse stadje met 32.021 inwoners ligt verborgen in de glooiende heuvels van Twente, slechts 7 kilometer van de Duitse grens. Wat de meeste reizigers niet weten: hier draait nog steeds Europa’s laatste watergedreven houtzaagmolen, een technisch wonder … Lire plus

Terwijl ik op deze vroege augustusochtend door de smalle steegjes van Volendam wandel, lijkt het alsof ik een tijdcapsule ben binnengestapt. Het is amper 6:30 uur, en de eerste zonnestralen weerkaatsen op het IJsselmeer terwijl lokale vissers hun boten klaarmaken – slechts 20 kilometer van het bruisende Amsterdam. Wat me direct opvalt: dit dorp met … Lire plus

Ik sta aan de rand van een massieve stenen trap die naar een middeleeuws poortgebouw leidt, het zonlicht weerkaatst op de honingkleurige vestingmuren die om me heen rijzen. Dit is de Citadel van Montmédy, een indrukwekkend militair meesterwerk in het noordoosten van Frankrijk, bewoond door slechts 80 mensen binnen de vestingmuren. Het contrast is verbazingwekkend: … Lire plus

De laatste zonnestralen glijden over kleurrijke vissershuisjes terwijl ik door de smalle straatjes van Anstruther slenter. Dit Schotse kustdorpje met 3.500 inwoners ligt slechts 16 kilometer ten zuiden van St Andrews, maar voelt werelden verwijderd van toeristische hotspots. Wat mij direct opvalt: terwijl de haven vroeger bijna 1.000 vissersboten huisvestte, beschermt dit dorpje nu iets … Lire plus

Ik sta op de Waagplein onder de stralende augustuszon. Overal om me heen klinkt gelach en enthousiast gepraat. Het plein vult zich snel terwijl in het hart van Alkmaar, een stad met 112.896 inwoners, een 432 jaar oude traditie zich ontvouwt. De kaasdragers met hun witte pakken en kleurrijke hoeden staan klaar. Wat mij verbaast: … Lire plus

Ik wandel door het vredige dorpsplein van Ruurlo, waar slechts enkele koffiedrinkers genieten van de augustuszon. Dit is Berkelland, een gemeente in de Gelderse Achterhoek met 43.922 inwoners maar een verborgen schat van formaat: het grootste heggendoolhof van Europa. Toch is deze plek vrijwel onbekend buiten Nederland. Terwijl ik richting het indrukwekkende Kasteel Ruurlo loop, … Lire plus

Ik sta op de houten dijk die naar Marken leidt, omringd door het glinsterende water van het IJsselmeer. Het contrast is onmiddellijk voelbaar: slechts 20 minuten rijden van het drukke Amsterdam, maar hier in dit kleine schiereiland met 1.810 inwoners heerst een andere wereld. Wat nog verbazingwekkender is: dit minuscule dorpje verwelkomt jaarlijks meer dan … Lire plus

Ik sta op de uitgestrekte pier van Dunkerque terwijl augustuszeewind mijn gezicht verkoelt. Voor me strekken zich 15 kilometer fijnzandstranden uit naast een van Europa’s meest imposante havens. Wat mij direct opvalt aan deze Franse kuststad van 87.013 inwoners is het verbazingwekkende contrast: zware industriële kranen die ladingen verwerken terwijl zeemeeuwen cirkelen boven wilde duinen. … Lire plus

De zon daalt traag over de glinsterende Rijn terwijl ik door de nauwe steegjes van Rüdesheim wandel. Wat op het eerste gezicht lijkt op een pittoresk Duits wijndorpje van 10.180 inwoners, blijkt een onverwachte mondiale taaldictatuur te zijn. In mijn 10 jaar als reisjournalist heb ik nooit zoiets fascinerends meegemaakt: dit kleine plaatsje, verscholen in … Lire plus

Ik pauzeer mijn trage ochtendwandeling langs de IJssel en neem een moment om de gouden lichtreflectie op het water te absorberen. Met 104.301 inwoners heeft Deventer de perfecte balans gevonden tussen historische grandeur en moderne levendigheid. Deze Hanzestad, gelegen op 10 meter boven zeeniveau, staat op het punt iets bijzonders te bereiken: een economisch wonder … Lire plus

Ik stap uit mijn huurauto op een rustige augustusochtend en word onmiddellijk getroffen door de vredige stilte die over Boekel hangt. Dit Noord-Brabantse dorp van 11.461 inwoners ligt precies 41,5 km² uitgestrekt over een fascinerend geologisch fenomeen: de Peelrandbreuk. Terwijl de thermometer al 28°C aangeeft in het nabijgelegen ‘s-Hertogenbosch, geniet ik hier van een verrassende … Lire plus

De zachte ochtendmist hangt nog boven het Ellertsveld als ik het kleine veendorp Schoonoord binnenwandel. Met slechts 2.025 inwoners lijkt dit Drentse gehucht op het eerste gezicht bescheiden, maar ik voel meteen dat er iets bijzonders in de lucht hangt. Locals groeten me vriendelijk terwijl ik de 19 meter hoge zandrug beklim waar het beroemde … Lire plus

In de gouden namiddagzon leun ik tegen een middeleeuwse deur in Verneuil-sur-Avre, terwijl de machtige 56-meter Tour de la Madeleine boven me uittorent. Ik ben precies 135 kilometer van Parijs, maar een wereld verwijderd van haar drukte. Dit stadje met slechts 7.262 inwoners verbergt een van de meest verbazingwekkende architecturale geheimen van Europa: de directe … Lire plus

De lotussen van Gölyazı ontvouwen zich langzaam voor mijn ogen terwijl de ochtendzon net over de horizon komt piepen. Het is exact 9:00 uur en zoals de lokale legende voorspelt, beginnen de roze bloemen op het Uluabat-meer precies op dit tijdstip te openen. Ik sta aan de rand van dit 1.308 inwoners tellende dorpje in … Lire plus

Het is net zonsopgang in Zwolle en ik sta op een eeuwenoude brug over de IJssel. De rivier glimt als kwik terwijl de eerste zonnestralen de 133.810 inwoners van deze stad wekken. Wat mij direct opvalt is dat deze plek, gelegen op slechts 90 minuten van Amsterdam, een ongelooflijk contrast vertoont: een middeleeuwse Hanzestad die … Lire plus

De ochtendzon weerkaatst duizendvoudig op het wateroppervlak van Park van Luna terwijl ik mijn fiets parkeer bij de oostelijke oever. Heerhugowaard, deze Noord-Hollandse poldergemeente met 61.195 inwoners, verbergt een natuur-industrieel contrast dat je nergens anders in Nederland vindt. Op slechts 40 kilometer van het overvolle Amsterdam ligt een waterlandschap van 180 hectare dat bijna drie … Lire plus