John

De zonsondergang kleurt de rode bakstenen van de klokkentoren goudoranje terwijl ik door de smalle, kronkelende straatjes van Faaborg loop. Ik ben verbaasd dat dit historische Deense havenstadje met slechts 6.763 inwoners jaarlijks 52.140 toeristen verwelkomt – een verbazingwekkende 7,7 bezoekers per inwoner – terwijl het toch zijn authentieke charme behoudt. Dit verborgen juweeltje aan … Lire plus

De dauw hangt nog laag over de Rijn terwijl ik langs de rustige oever wandel. Het is 6:30 op een maandagochtend in Arnhem, een stad van 169.302 inwoners die binnenkort de krantenkoppen zal halen. In mijn tien jaar als reisschrijver heb ik zelden zo’n perfecte timing meegemaakt – deze stad staat op het punt te … Lire plus

Ik stap uit mijn huurauto en voel direct de vochtige augustuslucht op mijn huid. Voor mij strekt zich Haaren uit, een Brabants dorp van amper 6.049 inwoners dat binnen enkele weken zal transformeren. Het is nu 7:15 uur ’s ochtends – het perfecte moment om de laatste rustdagen te ervaren voordat dit dorp in september … Lire plus

Ik stap uit de auto bij het langste lintdorp van Drenthe en voel meteen de uitgestrektheid. Het is precies 7:20 uur op een zomerochtend en de ochtendnevel hangt nog over de 1.200 stoofperenbomen langs Dokter Larijweg. Ruinerwold, met zijn 3.955 inwoners verspreid over 34,45 km², ontvouwt zich voor me als een levende tijdlijn van 12e-eeuwse … Lire plus

Ik ben net aangekomen bij de statige Val-Dieu abdij, na een korte wandeling door het Pays de Herve. Deze 809 jaar oude Cisterciënzerabdij ligt verborgen in een vallei die vroeger bekend stond als de “Vallei van de Duivel” – een naam die monniken in 1216 symbolisch veranderden naar “Vallei van God”. Terwijl ik door de … Lire plus

Ik stap uit mijn jeep terwijl de ochtendzon de eerste torens van Shatili in gouden licht doopt. Op 1.410 meter hoogte voel ik de frisse berglucht van de Kaukasus mijn longen vullen. Voor me rijst een middeleeuws visioen op: 62 stenen torens op een oppervlakte van slechts 0,37 vierkante kilometer. In dit Georgische bergfort wonen … Lire plus

Terwijl ik me een weg baan door de schilderachtige straatjes van Nijmegen, valt mijn oog op de Barbarossaruïne in het Valkhofpark. Deze 823 jaar oude stenen getuigen van een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 12e eeuw. Maar wat de meeste bezoekers niet weten, is dat hier afgelopen maand een archeologische ontdekking werd gedaan die … Lire plus

Ik parkeer mijn huurauto bij de verborgen kade langs de Linge en loop de smalle straat in waar Tiel’s beroemdste inwoner me verwelkomt. Een levensgroot standbeeld van een vrolijk fruitmannetje met een hoed vol aardbeien staat trots voor me. Dit is Flipje, het 90-jarige marketingicoon dat onlosmakelijk verbonden is met deze 42.575 inwoners tellende Hanzestad. … Lire plus

De zon dringt langzaam door de mist terwijl ik mijn auto parkeer in Pesse, een rustiek dorpje met slechts 1.895 inwoners in het hart van Drenthe. Wat op het eerste gezicht een typisch Nederlands plattelandsdorp lijkt, verbergt een verbazingwekkend archeologisch wonder dat de geschiedenisboeken herschrijft. Tussen deze bescheiden huizen en velden ligt het bewijs van … Lire plus

Ik stond versteld aan de poort van Wild- & Freizeitpark Klotten. Dit slaperige Moezeldorpje van amper 700 inwoners heeft een verborgen schat die morgen de Duitse reiswereld opschudt. Terwijl ik de toegangspoort passeer, valt het direct op: dit is geen gewoon pretpark. Op slechts 15 minuten rijden van Cochem ligt een plek waar tijd en … Lire plus

De ochtendmist hangt nog laag over de haven als ik Port Isaac binnenwandel. Dit Engelse vissersdorp van exact 503 inwoners ligt verscholen in een dramatische inham aan de noordkust van Cornwall. Terwijl ik door de smalle straatjes navigeer, word ik getroffen door een verbazingwekkend contrast: een minuscuul dorp dat dagelijks wordt overspoeld door duizenden “Doc … Lire plus

Ik dwaal door de eens rustige straten van Breda onder de warme augustus zon. Nog 16 dagen tot het World Leisure Congress en je kunt de energie al voelen veranderen. Deze Noord-Brabantse stad van precies 188.779 inwoners staat op het punt de Europese krantenkoppen te domineren. Wat me direct opvalt? De terrassen zijn nog verrassend … Lire plus

Ik sta op een verlaten stuk dijk bij Lelystad, wind door mijn haar, terwijl de zon net boven het IJsselmeer opkomt. Voor me ligt een stad die letterlijk uit de zee is gewonnen – 737 km² mensgemaakt land dat tot 1957 volledig onder water lag. Met 84.713 inwoners verspreid over dit enorme oppervlak geniet Lelystad … Lire plus

De ochtendzon laat een gouden gloed achter op de monumentale Saksische boerderijen terwijl ik door het slaperige Schoonloo wandel. Met slechts 359 inwoners en gelegen op 22 meter boven NAP op de mysterieuze Rolder Rug, voelt dit minuscule Drentse dorp als een tijdcapsule die nauwelijks veranderd is sinds de middeleeuwen. Wat mij direct opvalt is … Lire plus

De zon glijdt over de oude stenen van Mortagne-au-Perche terwijl ik door de poort van Porte Saint-Denis stap. Dit Franse dorpje van slechts 3.857 inwoners verbergt een culinair geheim dat sinds 1931 wereldfaam geniet. Wat me direct opvalt is de rust – hoewel we slechts 100 mijl van Parijs verwijderd zijn, voelt dit als een … Lire plus

Ik sta hier op het kleine Plaza de la Constitución in Mijas Pueblo, 428 meter boven zeeniveau, waar de koele berglucht me een welkome verademing biedt tegen de 28°C hitte die beneden aan de kust heerst. Het is dag vijf van het kleurrijke Fiesta de la Virgen de la Peña, en terwijl ik geniet van … Lire plus

Terwijl de namiddagzon langzaam zakken over ‘s-Hertogenbosch, drijf ik in absolute rust door de Binnendieze-waterwegen. Het contrast is verbluffend: amper 90 minuten geleden stond ik nog in een 33°C smeltkroes genaamd Amsterdam, waar toeristen in dikke drommen over verhitte grachten zwoegden. Nu glijd ik door middeleeuwse watergangen van 22°C – elf graden koeler – onder … Lire plus

De regenwolken maken plaats voor zacht zonlicht als ik de trap van het station in Hilversum afdaal. Op slechts 20 minuten van het overvolle Amsterdam ontvouwt zich een compleet andere wereld voor me. Hilversum, met 94.393 inwoners, zou je kunnen misleiden als een doorsnee Nederlandse voorstad. Maar terwijl ik richting het centrum wandel, word ik … Lire plus

Ik stap uit mijn huurauto op een onverwacht stil parkeerterrein net buiten Westerbork. Dit bescheiden Nederlandse dorp van slechts 4.815 inwoners lijkt op het eerste gezicht een typisch Drents brinkdorp. Maar terwijl ik over de rustige wegen wandel richting het voormalige kampterrein, voel ik het gewicht van de geschiedenis. Van hieruit werden meer dan 102.000 … Lire plus

Ik stap uit mijn huurauto bij het Circuit de Spa-Francorchamps, slechts 2 weken na de historische 2025 Belgische Grand Prix. De adrenaline lijkt nog steeds in de lucht te hangen, maar de massa’s zijn verdwenen. Voor me strekt zich de legendarische 7,004 kilometer asfalt uit waar twee weken geleden 250.000 bezoekers samenkwamen – een verbazingwekkende … Lire plus

De zon schijnt door de dennenbomen terwijl ik over de glooiende heuvels van Idrija rijd, 293,7 km² bosrijk gebied omringt dit Sloveense stadje. Meteen valt me de tegenstelling op: slechts 5.900 inwoners maar een UNESCO-werelderfgoedstatus die steden tien keer zo groot zouden benijden. Een man wijst trots naar een kronkelend pad dat naar beneden leidt. … Lire plus

Ik stap uit mijn huurauto op een warme augustusochtend in Hardenberg, waar de ochtendzon het stadhuis verlicht. Met 63.423 inwoners verspreid over 285,5 km² lijkt deze Overijsselse gemeente op het eerste gezicht gewoon een rustige provinciestad. Maar mijn lokale bronnen vertellen me iets anders: Hardenberg staat op het punt een van de verrassende toeristische ontdekkingen … Lire plus