Het Angkor Archaeological Park heeft twee officiële fietsroutes en de meeste bezoekers kiezen de verkeerde. Niet omdat de andere beter is, maar omdat ze niet weten dat er een keuze is. Het kleine circuit loopt langs Angkor Wat, Bayon en Ta Prohm in een lus van ongeveer 17 kilometer. Het grote circuit voegt Preah Khan, Neak Pean en Ta Som toe en telt ongeveer 26 kilometer. De tempels op het grote circuit ziet de gemiddelde busgroep nooit.
De routekeuze vóór vertrek bepaalt welke Angkor je mee naar huis neemt. Dat is geen metafoor, dat is logistiek. Beide circuits starten bij de westelijke ingang, maar de wegen splitsen al na de eerste kilometer.
Waarom fietsen hier werkt, en wanneer het je straft
Het tempellandschap ligt op een vlakte van ongeveer 18 meter boven zeeniveau. Geen heuvels, geen klimwerk, geen versnellingsproblemen. De verbindingswegen van rood lateriet zijn vlak genoeg voor een gewone huurfiets. Dat maakt Angkor een van de weinige grote archeologische sites ter wereld die je volledig op twee wielen kunt doen.
De vlakheid heeft een keerzijde: er is nauwelijks schaduw op de paden tussen de tempels. Tussen 10:30 en 15:00 loopt de temperatuur op tot 34°C of meer, en de zon staat loodrecht boven het steen. Lokale gidsen die de routes al jaren rijden, zeggen het allemaal hetzelfde: je fietst vroeg, of je fietst niet. Het terrein straft geen slechte conditie, maar wel een laat vertrek.
Het kleine circuit: 17 kilometer en de eerste busgroep
Het kleine circuit verbindt Angkor Wat, de Bayon in Angkor Thom en Ta Prohm in een lus van 17 kilometer die je start bij de westelijke toegangspoort, ongeveer 5,5 kilometer ten noorden van Siem Reap. Op een gewone huurfiets doe je die afstand in 20 tot 25 minuten. Het park opent om 05:00, de eerste reisbussen arriveren rond 05:30.
Wie om 05:15 vertrekt vanuit Siem Reap, staat voor de drukte bij de reflectiepoel. Om 07:30 zijn de binnenplaatsen van Angkor Wat al warm maar nog leeg genoeg. Bij tempelroutes in tropisch klimaat geldt hetzelfde principe: de hitte stuurt je dag meer dan je reisplan.
Ta Prohm is de tempel waar boomwortels de muren omsluiten alsof het gebouw uit het woud is opgerezen. Het licht werkt er alleen vroeg in de ochtend: laag, zijdelings, groen gefilterd door het bladerdak. Na 09:30 valt het licht recht naar beneden en wordt het een hete stenen ruimte vol bezoekers met camera’s.
Het grote circuit: 26 kilometer en tempels die de bus overslaat
Het grote circuit telt 26 kilometer en sluit Preah Khan, Neak Pean, Ta Som en de vijver van Srah Srang in. Omdat geen enkel standaard dagtourprogramma deze tempels combineert, rijden de meeste busgroepen er langs. Rond 08:00 op een doordeweekse dag loop je Preah Khan in zonder een andere toerist te zien.
Preah Khan was geen tempel maar een stad. Het complex beslaat tientallen hectare en was in de 12de eeuw de tweede residentie van koning Jayavarman VII. Reizigers die verwacht hadden één gerestaureerde zaal te zien, worden verrast door de schaal. De geur is nat steen en warm hout, zelfs midden op de dag. Vroeg vertrek bij iconische Aziatische monumenten levert geen luxe op, maar gewoon ruimte.
Neak Pean is een tempeleiland in een vijver, verbonden via een houten loopbrug van enkele honderden meters. In het droogseizoen staat de vijver deels droog en valt de spiegeling weg. In het regenseizoen staat de brug soms onder water. Dit is de tempel die de meeste reisplanners niet in hun schema zetten, omdat ze niet weten wanneer hij bereikbaar is.
Één dag of drie: hoe de entreepas je circuit stuurt
Een dagpas kost 37 dollar, omgerekend ongeveer 34 euro. Dat is precies genoeg voor één circuit op een vroege dag, mits je om 05:15 vertrekt en om 11:00 stopt. Een driedagenpas kost 62 dollar, ongeveer 57 euro, en laat je beide circuits op aparte dagen rijden. Voor wie het park écht wil fietsen is de driedagenpas de rationele keuze: niet omdat er zoveel te zien is op één dag, maar omdat de hitte je na 11:00 dwingt te stoppen.
Ervaren reisgidsen in Siem Reap raden bezoekers boven de 50 een combinatie aan: zoals in veel steden van Zuidoost-Azië geldt ook hier dat de eerste dag het patroon zet voor de rest van het verblijf. Fiets de ochtend, rust de middag, en ga de volgende dag eerder.
Jouw vragen over fietsen door de tempels van Cambodja beantwoord
Welk seizoen is het beste voor fietsen in Angkor?
November tot februari is het koelste en droogste seizoen, met temperaturen rond 28°C overdag. Dit is ook de drukste periode, met name december en januari. Mei en juni zijn warmer en vochtiger maar merkbaar rustiger op de paden. Het regenseizoen loopt van juni tot oktober: de tempels zijn groener, de wegen zijn soms modderig, maar Neak Pean kan dan onbereikbaar zijn.
Hoe ver is het fietsen van Siem Reap naar Angkor Wat?
Vanuit het centrum van Siem Reap naar de westelijke ingang is het 5,5 kilometer over een rechte asfaltwegt. Op een gewone huurfiets doe je dat in 20 tot 25 minuten. De weg is vlak en heeft op de meeste secties een apart fietspad.
Wat kost een fiets huren in Siem Reap?
Gewone huurietsen kosten 2 tot 5 dollar per dag, ongeveer 2 tot 4 euro. E-bikes zijn beschikbaar voor 15 tot 25 dollar, ongeveer 14 tot 23 euro. Net zoals het seizoen een route in Australië bepaalt, bepaalt hier de temperatuur of een e-bike de betere keuze is voor het grote circuit in de warmere maanden.
Het is 06:10. De laterietweg voor de ingang van Preah Khan is droog en rood in het eerste licht. Geen enkel geluid behalve banden op stof en een vogel ergens hoog in de boom die de rechter tempelhoek omhult.