Ik sta op de rand van het Gemündener Maar, één van de drie iconische kratermeren in Daun. De ochtendmist hangt nog boven het kalme water, perfect weerspiegelend als een natuurlijke spiegel. Op slechts 50 kilometer van de Nederlandse grens biedt dit vulkanische wonderland een IJslandse ervaring zonder het prijskaartje. Terwijl ik rondom kijk, zie ik geen andere bezoekers – alleen de intense herfstkleuren die zich verdubbelen in het kristalheldere water, een schouwspel dat volgens lokale voorspellingen in oktober 2025 viraal zal gaan onder natuurfotografen.
Drie vulkanische kratermeren binnen wandelafstand
Daun, een bescheiden stadje met 8.488 inwoners, herbergt een geologisch fenomeen dat zeldzaam is in Europa: drie vulkanische kratermeren – Maare genoemd – binnen een straal van slechts 5 kilometer. Deze natuurwonderen ontstonden tussen 10.000 en 30.000 jaar geleden door explosieve vulkanische activiteit, waardoor perfect ronde meren werden gevormd.
Het Gemündener Maar is het oudste, met een diepte van 38 meter en omringd door dichte bossen. Het Weinfelder Maar, vaak het “Totenmaar” genoemd vanwege het kerkhofje aan de oever, biedt de meest dramatische panorama’s. Het Schalkenmehrener Maar is het grootste en meest toegankelijke met een omtrek van 2 kilometer en faciliteiten voor zwemmers in de zomermaanden.
Wat deze meren echt bijzonder maakt in oktober 2025 is de perfecte combinatie van herfstlicht en minimale toeristenmassa’s. Terwijl bekende locaties in de Vogezen en Zwarte Woud overstromen met herfstfotografen, blijft Daun verrassend rustig. “Die Maare spiegeln den Himmel wie ein Geheimnis” (De meren weerspiegelen de hemel als een geheim), zoals lokalen het beschrijven.
IJslands landschap zonder lange vlucht
Net zoals het nabije Nordhorn authentieke waterervaringen biedt zonder Giethoorn-drukte, levert Daun een IJslandse kratermeerervaring zonder de 2.300 kilometer vliegreis. Deze Duitse vulkaanregio heeft een verbluffende geologische gelijkenis met de beroemde Kerið-krater in IJsland, maar is bereikbaar met de auto in minder dan 4 uur vanuit Amsterdam.
“Ik fotografeerde eerst IJslands vulkanische landschappen, betaalde een fortuin aan vliegtickets en hotelprijzen. Hier in Daun vind ik dezelfde dramatische kratermeren, maar kan ik mijn auto parkeren naast het meer, geniet ik van Duitse infrastructuur, en ben ik binnen een dag thuis.”
Waar IJslandse kratermeren omringd worden door kale, maanachtige landschappen, bieden de Dauner Maare een unieke combinatie van vulkanische geologie en weelderig Europees boslandschap. In oktober 2025 bereikt deze combinatie zijn perfectie wanneer de beukenbossen exploderen in goud en rood, terwijl de kalme waterspiegels deze kleuren verdubbelen.
Terwijl Nederlandse parken zoals de Hoge Veluwe ijstijdsporen bewaren, toont Daun een compleet ander geologisch verhaal: vulkanisme dat nog steeds actief is. De hele Eifelregio is een actief vulkanisch gebied, met de laatste uitbarsting slechts 13.000 jaar geleden – geologisch een oogwenk.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De meeste bezoekers missen de Dronketurm, een uitkijktoren met panoramisch uitzicht over alle drie de kratermeren. Bereikbaar via een korte wandeling door het bos achter het Gemündener Maar, biedt deze toren de meest fotogenieke locatie voor zonsondergang-fotografie.
Bezoek tijdens vroege ochtenduren (7-9 uur) om de mist boven de meren te zien dansen. Kom op doordeweekse dagen in oktober voor maximale rust – in het weekend komen veel Duitse dagjesmensen uit Keulen en Frankfurt (beide op slechts 120 km afstand).
Vergelijkbaar met hoe Trosa Stockholm overbodig maakt, biedt Daun een alternatief voor drukke vulkanische bestemmingen. De lokale Dauner Mineralwasser-bronnen leveren heerlijk mineraalwater – breng een lege fles mee naar de publieke taplocatie in het centrum voor gratis vulling.
Mijn vrouw Sarah maakte hier enkele van haar meest indrukwekkende landschapsfoto’s ooit, terwijl onze dochter Emma gefascineerd raakte door de geologische verhalen in het lokale Eifel-Vulkanmuseum (toegang €6). Deze kratermeren zijn als tijdcapsules, blauw-groene ogen die getuigen van Duitslands vulkanische verleden maar ook de rust bieden die moderne reizigers zoeken. In een wereld van overtourisme zijn de Dauner Maare een zeldzame plaats waar natuur nog steeds de hoofdrol speelt, wachtend op ontdekking door wie het IJsland-effect zoekt zonder de IJsland-drukte.