De kabelwagen klimt langzaam omhoog terwijl de Tyrrheense Zee achter mij verdwijnt in een waterblauw tapijt. Boven me doemt een driehoekig middeleeuws wonderwerk op uit de wolken, balancerend op 750 meter hoogte. Welkom in Erice, een Siciliaans bergdorp met slechts 478 inwoners in de historische kern, maar met panorama’s die zelfs de beroemde uitzichten van Taormina doen verbleken. De kabelbaan piept tot stilstand bij de Porta Trapani, een van de drie middeleeuwse toegangspoorten tot wat lokalen “u Munti” (de Berg) noemen – een wereld die lijkt te zweven tussen hemel en aarde.
Erice: Sicilië’s best bewaarde middeleeuwse geheim op 750 meter hoogte
Terwijl ik door de nauwe, geplaveide straatjes dwaal, besef ik dat Erice’s driehoekige stadskern volledig te voet kan worden verkend in ongeveer 40 minuten. De volledige gemeente telt zo’n 26.010 inwoners, maar deze magische middeleeuwse citadel wordt bewaakt door minder dan 500 zielen – een van de grootste inwoner-toerist ratio’s die ik ooit in het Middellandse Zeegebied heb gezien.
Bij het Castello di Venere (Venuskasteel) stop ik ademloos. Dit 12e-eeuwse bouwwerk staat op de fundamenten van een antieke tempel gewijd aan Venus, waar volgens de legende Aeneas zelf een heiligdom stichtte. Net zoals het verborgen Ligurische klifdorp, bewaart Erice een architecturaal erfgoed dat generaties heeft doorstaan.
“De charme van deze plek is dat ze, ondanks de toenemende bezoekers, haar ziel heeft behouden,” vertelt een lokale kunstenaar terwijl hij naar de laaghangende wolken wijst die de stad vaak omhullen. “Wij noemen het ‘de adem van Venus’ – wanneer de mist de stad omsluit, wandel je letterlijk door de wolken.”
Waarom Erice Taormina’s bekendheid in 2025 gaat overtreffen
Met een verbluffende 25,7% toename in zomertoerisme dit jaar, overtreft Erice de gemiddelde groei van Sicilië (14,7%) met grote marge. Het geheim? Een unieke combinatie van factoren die perfect aansluiten bij de post-pandemische verschuiving naar authentiekere ervaringen.
“Ik heb Taormina bezocht, maar daar stond ik in de rij voor elke foto. Hier in Erice kon ik ademhalen, verdwalen in eeuwenoude straatjes en genieten van dezelfde Siciliaanse schoonheid – maar dan zonder selfie-sticks die mijn uitzicht blokkeren.”
Terwijl Taormina worstelt met overtoerisme, biedt Erice de perfecte balans: toegankelijk genoeg voor comfort, afgelegen genoeg voor exclusiviteit. De €2 miljoen PNRR-investering in erfgoedbehoud heeft geleid tot prachtig gerestaureerde monumenten zoals de Balio Gardens, die tussen 2019 en 2024 zijn vernieuwd.
Voor liefhebbers van Siciliaanse cultuur is een bezoek aan dit authentieke Siciliaanse vissersdorp een perfecte aanvulling op je reis naar Erice, en toont een heel ander aspect van het eiland.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste tijd om Erice te bezoeken is precies nu – september tot november 2025. De zomermenigtes zijn verdwenen, maar het mediterrane klimaat blijft perfect voor lange wandelingen. Bovendien creëert de herfst een uniek fenomeen: heldere dagen voor panoramische uitzichten alterneren met mystieke mistige ochtenden.
Kom aan via de kabelbaan vanuit Trapani (€9 retour) voor een spectaculaire introductie tot de stad. Voor de beste foto’s, bezoek de Torretta Pepoli tijdens de late namiddag wanneer het licht de Egadi-eilanden verguldt. Deze 19e-eeuwse toren, dramatisch aan de klif gebouwd door Graaf Pepoli, is een verborgen juweeltje dat doet denken aan bouwwerken die je vindt in Franse steden met hun eigen ondergrondse mysteries.
Voor een authentieke culinaire ervaring, probeer de lokale amandelgebakjes bij Maria Grammatico’s bakkerij, gemaakt volgens eeuwenoude kloosterrecepten. De subtiele anijssmaak met een hint van citrus is volledig anders dan wat je elders in Italië zult proeven.
Een tijdloos juweel op een Siciliaanse bergtop
Terwijl de zon ondergaat en de lichten van Trapani onder me beginnen te twinkelen, denk ik aan wat mijn dochter Emma zei toen we samen door de mistige straten wandelden: “Papa, het voelt alsof we in een stad boven de wolken zijn.”
Ze had gelijk. Erice is een plaats die tussen twee werelden zweeft – verankerd in eeuwenoude geschiedenis maar tegelijkertijd op het randje van herontdekking in 2025. Bezoek het nu, voordat de rest van de wereld dit zwevende middeleeuwse wonder ontdekt.